NASA voert kritieke natte generale repetitie uit voor Artemis II maanmissie

VS - Ekhbary Nieuwsagentschap

NASA voert kritieke natte generale repetitie uit voor Artemis II maanmissie

De Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) staat op het punt haar laatste, cruciale tests uit te voeren ter voorbereiding op de eerste terugkeer van de mensheid naar de nabijheid van de Maan in meer dan een halve eeuw. Deze ambitieuze onderneming, aangevoerd door het Artemis-programma, markeert een nieuw hoofdstuk in de menselijke ruimteverkenning, met als uiteindelijk doel een duurzame aanwezigheid op de Maan te vestigen en uiteindelijk naar Mars te reizen. De Artemis II-missie, die de eerste bemande vlucht van het programma zal zijn, is van het grootste belang, aangezien vier astronauten een flyby van de Maan zullen uitvoeren zonder te landen – een reis die is ontworpen om kritieke systemen te testen en de veiligheid van de bemanning voor latere missies te waarborgen.

In het hart van deze voorbereidingen ligt de uitgebreide 'natte generale repetitie' voor Artemis II. Dit is geen loutere simulatie; het is een grootschalige oefensessie waarbij de Space Launch System (SLS) raket met daadwerkelijke brandstof wordt geladen, waardoor het een real-world test wordt van alle pre-lanceringsprocedures. De term 'nat' wordt in de ruimtevaartindustrie gebruikt om aan te geven dat de raket wordt gevoed met vloeibare drijfgassen, in tegenstelling tot een 'droge' repetitie waarbij systemen met lege tanks worden getest. Tijdens deze repetitie testen ingenieurs en de lanceerploeg het ruimtevaartuig nauwgezet, waarbij elke stap van de lanceer-countdown wordt geoefend met de raket volledig geladen met superkoude brandstof.

De brandstoflaadtest was oorspronkelijk gepland voor zaterdag, twee weken nadat de 98 meter hoge Space Launch System-raket naar het lanceerplatform was gerold. NASA was echter genoodzaakt om zowel de test als de missie op donderdag uit te stellen, onder verwijzing naar voorspellingen van temperaturen nabij het vriespunt op de lanceerplaats. Deze vertraging onderstreept de extreme gevoeligheid van ruimteoperaties voor weersomstandigheden en de noodzaak van optimale omgevingsfactoren om de veiligheid van zowel apparatuur als personeel te waarborgen. De kritieke generale repetitie is nu opnieuw gepland voor maandag 2 februari, onder voorbehoud van gunstige weersomstandigheden.

Tijdens de repetitie zullen de teams de raket laden met meer dan 700.000 gallons ultrakoude brandstof, een complexe en zeer precieze operatie. De countdown zal ongeveer 30 seconden voor de geplande motorontsteking pauzeren, zodat de teams alle gegevens kunnen controleren en de systeemgereedheid kunnen verifiëren. Bovendien zullen de teams ook de procedures voor het aftappen van brandstof uit de raket oefenen, een vitale procedure in geval van nood of geannuleerde lanceringen, en een volledige lanceer-countdown uitvoeren. Een gesimuleerd lanceervenster zal naar verwachting om 21.00 uur ET (3.00 uur CET) beginnen en tot 1.00 uur (6.00 uur CET) duren, om ervoor te zorgen dat alle operationele aspecten grondig worden getest onder realistische omstandigheden.

Mocht deze kritieke test succesvol blijken, dan zou NASA de Artemis II-missie al op 8 februari kunnen proberen te lanceren, met mogelijk extra lanceervensters beschikbaar in maart en april. Deze flexibele tijdlijn weerspiegelt de inherente uitdagingen van complexe ruimtevaart, waarbij meerdere factoren de lanceerschema's kunnen beïnvloeden. Ter voorbereiding op de missie zijn vier astronauten al in quarantaine geplaatst als voorzorgsmaatregel om ziekten te voorkomen die hun deelname in gevaar kunnen brengen. Deze astronauten zullen de generale repetitie volgen vanuit hun basis in Houston voordat ze naar het Kennedy Space Center verhuizen zodra de raket vlucht klaar is verklaard.

De bemanning, bestaande uit Amerikaanse en Canadese astronauten – Victor Glover, Reid Wiseman, Christina Koch en Jeremy Hansen – zal een reis rond de Maan ondernemen voordat ze rechtstreeks terugkeren naar de Aarde, met een splashdown in de Stille Oceaan. De missie zal naar verwachting ongeveer tien dagen duren en zal onschatbare gegevens opleveren over de prestaties van het Orion-ruimtevaartuig en het Space Launch System in een diepe ruimteomgeving. Historisch gezien stuurde NASA tijdens het Apollo-programma tussen 1968 en 1972 24 astronauten naar de Maan, waarvan twaalf op het maanoppervlak liepen, wat de Artemis-missie in een rijke context van prestaties en toekomstige aspiraties voor ruimteverkenning plaatst.

Ekhbary Nieuwsagentschap