La NASA Realiza un Ensayo Crítico de Llenado de Combustible para la Misión Lunar Artemis II

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

La NASA Realiza un Ensayo Crítico de Llenado de Combustible para la Misión Lunar Artemis II

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) está a punto de llevar a cabo sus últimas y cruciales pruebas en preparación para el primer regreso de la humanidad a las cercanías de la Luna en más de medio siglo. Esta ambiciosa empresa, encabezada por el programa Artemis, marca un nuevo capítulo en la exploración espacial humana, con el objetivo final de establecer una presencia lunar sostenible y, eventualmente, aventurarse a Marte. La misión Artemis II, que será el primer vuelo tripulado del programa, es de suma importancia, ya que cuatro astronautas emprenderán un sobrevuelo de la Luna sin aterrizar, un viaje diseñado para probar sistemas críticos y garantizar la seguridad de la tripulación para misiones posteriores.

En el centro de estos preparativos se encuentra el 'ensayo general húmedo' completo para Artemis II. Esto no es una mera simulación; es una sesión de práctica a gran escala donde el cohete Space Launch System (SLS) se carga con propulsor real, lo que lo convierte en una prueba en el mundo real de todos los procedimientos previos al lanzamiento. El término 'húmedo' se utiliza en la industria espacial para indicar que el cohete se alimenta con propulsores líquidos, en contraste con un ensayo 'seco' donde los sistemas se prueban con tanques vacíos. Durante este ensayo, ingenieros y el equipo de lanzamiento prueban meticulosamente la nave espacial, practicando cada paso de la cuenta regresiva de lanzamiento con el cohete completamente cargado con combustible súper frío.

La prueba de carga de propulsor estaba inicialmente programada para el sábado, dos semanas después de que el cohete Space Launch System, de 98 metros de altura, fuera trasladado a la plataforma de lanzamiento. Sin embargo, la NASA se vio obligada a posponer tanto la prueba como la misión el jueves, citando pronósticos de temperaturas cercanas al punto de congelación en el sitio de lanzamiento. Este retraso subraya la extrema sensibilidad de las operaciones espaciales a las condiciones climáticas y la necesidad de factores ambientales óptimos para garantizar la seguridad tanto del equipo como del personal. El ensayo general crítico ha sido reprogramado para el lunes 2 de febrero, siempre que las condiciones meteorológicas sean favorables.

Durante el ensayo, los equipos cargarán el cohete con más de 700.000 galones de combustible ultracongelado, una operación compleja y de alta precisión. La cuenta regresiva se detendrá aproximadamente 30 segundos antes del encendido previsto de los motores, lo que permitirá a los equipos revisar todos los datos y verificar la preparación del sistema. Además, los equipos también practicarán los procedimientos para drenar el combustible del cohete, un procedimiento vital en caso de emergencias o cancelaciones de lanzamiento, y realizarán una cuenta regresiva completa de lanzamiento. Se espera que una ventana de lanzamiento simulada comience a las 21:00 ET (3:00 CET) y dure hasta la 1:00 (6:00 CET), asegurando que todos los aspectos operativos se prueben a fondo en condiciones realistas.

Si esta prueba crítica resulta exitosa, la NASA podría intentar lanzar la misión Artemis II tan pronto como el 8 de febrero, con ventanas de lanzamiento adicionales potencialmente disponibles en marzo y abril. Este cronograma flexible refleja los desafíos inherentes a los viajes espaciales complejos, donde múltiples factores pueden influir en los programas de lanzamiento. En preparación para la misión, cuatro astronautas ya están en cuarentena como medida de precaución para prevenir cualquier enfermedad que pueda comprometer su participación. Estos astronautas seguirán el ensayo general desde su base en Houston antes de trasladarse al Centro Espacial Kennedy una vez que el cohete sea declarado listo para el vuelo.

La tripulación, compuesta por astronautas estadounidenses y canadienses – Victor Glover, Reid Wiseman, Christina Koch y Jeremy Hansen – emprenderá un viaje alrededor de la Luna antes de regresar directamente a la Tierra, con un amerizaje en el Océano Pacífico. Se anticipa que la misión durará aproximadamente diez días y proporcionará datos invaluables sobre el rendimiento de la nave espacial Orion y el Space Launch System en un entorno de espacio profundo. Históricamente, la NASA envió 24 astronautas a la Luna durante el programa Apolo entre 1968 y 1972, y doce de ellos caminaron sobre la superficie lunar, colocando la misión Artemis en un rico contexto de logros y aspiraciones futuras para la exploración espacial.

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