NASA, MAVEN 탐사선 우주 실종 후 공식 이상 검토 착수

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

NASA, MAVEN 탐사선 실종 사건 공식 조사 착수

상황의 심각성을 보여주는 중요한 발전으로, 미국 우주 기관 NASA는 공식 이상 검토 위원회를 설립했다고 발표했습니다. 이 위원회는 화성 대기 및 휘발성 진화(MAVEN) 우주선의 운명을 철저히 조사하는 임무를 맡게 됩니다. 2014년부터 화성 대기를 연구해 온 MAVEN 궤도선과의 통신은 12월 6일에 두절되었으며, 이후 어떠한 통신도 복구되지 않았습니다. 이러한 절차적 조치는 탐사선의 상태와 붉은 행성의 대기 진화에 대한 이해를 발전시키는 데 있어 그 중요성에 대한 우려가 커지고 있음을 강조합니다.

초기 보고서와 제한적으로 복구된 데이터 조각들은 MAVEN 우주선에 잠재적으로 치명적인 사건이 발생했음을 시사합니다. 마지막으로 수신된 신호는 우주선이 예상치 못한 회전(일반적으로 '텀블링'이라고 함)을 보였으며 궤도 경로가 변경되었을 가능성이 있음을 나타냈습니다. MAVEN 전담팀은 현재 12월 6일에 수행된 전파 과학 캠페인에서 복구된 이 데이터 조각들에 대한 집중적인 분석을 진행 중입니다. 목표는 가능한 사건들의 시간 순서를 재구성하고 이 우려스러운 이상 현상의 근본 원인을 파악하는 것입니다.

ESA의 화성 탐사선 '마스 익스프레스'의 은퇴한 우주선 운영 관리자 제임스 고드프리는 잠재적 원인에 대해 전문가적 통찰력을 제공했습니다. '더 레지스터'에 보낸 메시지에서 고드프리는 관찰된 현상이 중대한 에너지 사건을 나타낼 수 있다고 제안했습니다. 그는 "예상치 못한 방식으로 회전하고 (텀블링?) 궤도 변경을 겪었을 가능성이 있다는 사실은 실제로 에너지 사건을 시사합니다"라고 말했습니다. 고드프리는 또한 화성 궤도상의 우주 쓰레기 희소성을 고려할 때, 외부 요인보다는 내부 문제일 가능성이 더 높다고 보았습니다.

우주선이 비상 상황 시 우주선의 무결성을 보존하기 위해 설계된 자동 프로토콜인 표준 '안전 모드'(safe mode)에 진입하지 못한 것으로 보이는 점은 우려를 더욱 가중시킵니다. 고드프리는 "우주선이 정상적인 안전 모드에 진입했다면, 관제사들은 통신할 수 있었을 것입니다. 따라서 무슨 일이 일어났든, 알 수 없는 이유로 안전 모드에 도달하지 못했습니다"라고 추측했습니다. 그는 자세 제어 상실 및 잠재적 궤도 변경으로 이어지는 문제는 일반적으로 유도, 항법 및 제어(GNC) 시스템과 관련이 있다고 설명했습니다. 잠재적인 원인으로는 온보드 컴퓨터 고장, 밸브 고착, 연료 비축량 고갈, 또는 자세 안정화에 사용되는 반작용 휠의 오작동 등이 있습니다. 그는 "어떤 경우든, 우주선이 자율적으로 복구할 수 없었던 불균형한 방식으로 추진기를 점화시킨 무언가가 있었을 것입니다"라고 덧붙이며 잠재적 고장 모드의 복잡성을 강조했습니다.

이러한 잠재적 시나리오의 함의는 MAVEN 임무에 매우 심각합니다. 화성 대기를 연구하는 주요 과학적 목표 외에도, MAVEN은 NASA의 큐리오시티 및 퍼서비어런스 로버를 포함한 지표면 자산에 대한 중요한 통신 중계 역할도 수행합니다. 2014년 9월 22일 화성 궤도에 진입한 MAVEN은 원래 2년 임무로 계획되었습니다. 그러나 운영 수명을 훨씬 초과하여 10년 이상 동안 행성의 역동적인 대기와 태양풍과의 상호 작용에 대한 귀중한 데이터를 계속 수집해 왔습니다.

통신 재개 노력은 태양이 지구와 화성 사이에 위치하여 전파 통신을 효과적으로 차단하는 태양 연계(solar conjunction) 기간으로 인해 더욱 어려워졌습니다. 고드프리는 이 연계가 "평소보다 더 어렵다"고 묘사했으며, 현재 태양의 높은 활동성이 상황 개선에 "도움이 되지 않을 것"이라고 언급했습니다. 이러한 복합적인 요인들로 인해 현재 시점에서 MAVEN의 복구 가능성은 극히 낮습니다. 우주선의 열 및 전력 상태는 물론 정확한 위치도 알려지지 않았습니다.

공식 이상 검토 위원회의 소집은 NASA가 공식적으로 임무 실패를 선언하지는 않았지만, MAVEN의 전망이 암울함을 시사합니다. NASA 경영진은 이 중요한 상황을 초래한 사건들의 정확한 순서를 이해하는 데 중점을 두고 있으며, 미래 우주 임무에서 유사한 사건을 방지하고 진행 중인 행성 간 탐사 노력의 무결성을 보장하기 위한 교훈을 얻는 것을 목표로 하고 있습니다.

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