Las Ambiciones Espaciales Cambiantes de Elon Musk: ¿La Luna o Marte Primero? Un Chequeo de la Realidad de la Colonización

España - Agencia de Noticias Ekhbary

Las Ambiciones Espaciales Cambiantes de Elon Musk: ¿La Luna o Marte Primero? Un Chequeo de la Realidad de la Colonización

El debate perenne en los círculos de exploración espacial —si el primer asentamiento extraterrestre de la humanidad debería adornar la Luna o las llanuras rojas de Marte— ha tomado un nuevo rumbo con un anuncio significativo del fundador de SpaceX, Elon Musk. Una vez un firme defensor de Marte, desestimando famosamente las misiones lunares como una 'distracción' tan reciente como el año pasado, Musk ha declarado ahora un giro estratégico. SpaceX, reveló, está cambiando su enfoque principal hacia el establecimiento de una 'ciudad autosuficiente en la Luna', una hazaña que él cree alcanzable en menos de una década, mientras proyecta un plazo de más de 20 años para la colonización de Marte.

Esta audaz declaración naturalmente impulsa un escrutinio sobre la viabilidad de tales plazos acelerados, particularmente dadas las monumentales desafíos científicos y logísticos inherentes a convertirse en una especie multiplanetaria. Iluminando estas complejidades está Scott Solomon, biólogo evolutivo de la Universidad Rice y autor del nuevo libro, 'Becoming Martian'. Solomon argumenta que nuestra comprensión actual de lo que implicaría realmente la vida en otro mundo está plagada de lagunas sustanciales, sugiriendo que la visión de Musk puede ser mucho más desafiante de lo anticipado.

A pesar de 65 años de vuelos espaciales tripulados y una extensa investigación sobre sus efectos en la salud, las oportunidades para estudiar los impactos fisiológicos a largo plazo del entorno espacial siguen siendo notablemente escasas. Un estudio histórico, detallado en las experiencias del astronauta de la NASA Scott Kelly durante su misión de 340 días a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2015-16, proporciona información crucial. Kelly, quien escribió el prólogo del libro de Solomon, reconoce que 'los vuelos espaciales de larga duración cobran un peaje, física y psicológicamente'. Una preocupación primordial es la radiación espacial. Si bien Kelly experimentó mutaciones cromosómicas menores, los colonos permanentes en la Luna o Marte enfrentarían niveles de exposición significativamente más altos y peligrosos, lo que requeriría contramedidas robustas.

Los planificadores de ciudades extraterrestres están explorando soluciones como la construcción de hábitats protegidos por gruesas capas de regolito o la utilización de tubos de lava naturales. Solomon traza un paralelo histórico con antiguas ciudades subterráneas como Derinkuyu en la moderna Turquía, donde miles residieron una vez. Sin embargo, señala críticamente que estos antiguos habitantes podían emerger libremente a la superficie, un lujo potencialmente plagado de peligros para los colonos lunares o marcianos. "Realmente no quiero ir a Marte si tengo que estar bajo tierra todo el tiempo", bromea Solomon, enfatizando el costo psicológico del confinamiento perpetuo y la oportunidad perdida de exploración de la superficie.

Más allá del diseño inmediato del hábitat, la obra de Solomon también aborda la perspectiva de terraformar Marte, modificando su entorno para hacerlo más parecido a la Tierra. Su conclusión es sobria: sería una 'batalla cuesta arriba, que requeriría un mantenimiento continuo', lo que sugiere que cualquier proyecto de ingeniería atmosférica tan grandioso sería un esfuerzo continuo y de uso intensivo de recursos en lugar de una solución única.

La provisión de sustento presenta otro formidable desafío. Si bien la Luna y Marte se caracterizan por una sequedad extrema y temperaturas gélidas, se cree que ambos albergan suficientes reservas de hielo de agua para sostener asentamientos. Sin embargo, la autosuficiencia será primordial. Los colonos probablemente necesitarían cultivar sus propios alimentos, alejándose de las cadenas de suministro dependientes de la Tierra, y potencialmente renunciar a traer ganado. La recomendación de Solomon de excluir mamíferos y aves se deriva de dos consideraciones prácticas: estos animales competirían con los colonos por recursos escasos, haciendo que una dieta vegana sea una opción potencialmente más práctica para las primeras comunidades marcianas. Además, los animales plantean un riesgo para la salud pública, ya que una mayoría significativa de las enfermedades infecciosas humanas tienen orígenes zoonóticos. Al dejar atrás a los animales terrestres, los colonos podrían minimizar significativamente la aparición de nuevos patógenos en sus nuevos hogares.

Los colonos humanos no estarán solos; trillones de microbios intestinales, vitales para la salud humana, los acompañarán. Estos microbiomas incluso podrían ser modificados genéticamente para un rendimiento óptimo en el entorno espacial único, evolucionando junto con sus anfitriones humanos. "Sabemos que esos microbios evolucionan de la misma manera que cualquiera de nosotros evolucionará cuando dejemos la Tierra", observa Solomon, aludiendo a dinámicas coevolutivas complejas.

El libro de Solomon también profundiza en las profundas formas en que la vida en el espacio podría alterar la especie humana misma. Los futuros habitantes extraterrestres podrían desarrollar una mayor tolerancia a la radiación espacial. Los investigadores ya están explorando técnicas de ingeniería genética, como la incorporación de genes de tardígrados —criaturas microscópicas y resistentes conocidas por su extrema dureza y capacidad para sobrevivir en el espacio— en células humanas para potenciar la reparación del ADN y la resistencia a la radiación. Los primeros éxitos en cultivos celulares sugieren posibilidades tentadoras para la adaptación biológica.

La densidad ósea plantea otra preocupación crítica a largo plazo. Los astronautas experimentan consistentemente una pérdida de masa ósea en microgravedad. Los colonos que se adapten a la gravedad reducida de la Luna o Marte podrían desarrollar huesos más delgados y débiles que sus ancestros terrestres. Este problema se agrava drásticamente para las generaciones posteriores. Solomon advierte que para cuando una mujer alcance la edad de procrear, sus huesos podrían ser sustancialmente más débiles de lo que habrían sido en la Tierra, lo que haría que el parto fuera una perspectiva significativamente más arriesgada. Él especula que las cesáreas podrían convertirse en el método de parto más seguro, o incluso predeterminado, en Marte, lo que tendría profundas implicaciones para las trayectorias genéticas y culturales de las futuras ciudades alienígenas.

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