La NASA fait appel aux citoyens scientifiques pour se préparer aux prochaines catastrophes solaires

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

La NASA fait appel aux citoyens scientifiques pour se préparer aux prochaines catastrophes solaires

Dans un effort significatif pour renforcer notre compréhension et notre défense contre les menaces cosmiques, la NASA lance un appel mondial à la participation du public dans une entreprise scientifique cruciale. Le projet 'Space Umbrella' ('Parapluie Spatial'), partie intégrante de la mission Magnetosphere Multiscale (MMS), permet aux 'scientifiques citoyens' de contribuer à l'analyse de données complexes relatives aux vents solaires et à leur impact sur notre planète. Ces efforts collaboratifs sont essentiels pour améliorer notre capacité à prédire et à nous préparer aux catastrophes potentielles découlant de phénomènes solaires violents.

Les vents solaires, un flux continu de particules chargées émanant du Soleil, représentent une force naturelle redoutable susceptible d'avoir des effets dévastateurs sur Terre. Lorsque ces vents interagissent avec le champ magnétique terrestre, connu sous le nom de magnétosphère, ils peuvent déclencher des perturbations généralisées. Historiquement, nous avons été témoins de la puissance de ces événements, comme l'événement de Carrington en 1859. Une puissante tempête solaire avait alors provoqué des aurores boréales éblouissantes s'étendant aussi loin au sud que l'Amérique du Sud, et avait même enflammé des fils télégraphiques. Dans notre monde moderne, technologiquement dépendant, un événement similaire aujourd'hui pourrait causer des ravages considérables. La stabilité de nos réseaux électriques, la précision de la navigation GPS, le fonctionnement des réseaux de satellites et l'intégrité des systèmes électroniques interconnectés dépendent tous d'un environnement spatial stable.

La mission MMS, lancée en 2015, constitue la pierre angulaire des efforts de la NASA pour comprendre ces phénomènes. Elle se compose d'un quatuor de satellites en orbite quasi équatoriale, mesurant en continu un processus connu sous le nom de 'reconnexion magnétique'. Celle-ci se produit lorsque les champs magnétiques du Soleil et de la Terre s'alignent ou se séparent, entraînant un transfert d'énergie explosif entre eux. Ce processus, important dans tout l'univers, joue un rôle crucial dans la formation de l'environnement spatial autour de la Terre. Cependant, comprendre le moment et la survenue de ce phénomène nécessite l'analyse de quantités massives de données.

C'est là qu'intervient le projet 'Space Umbrella', qui vise à démystifier cette tâche complexe et à la rendre accessible au public. Un diplôme en astrophysique n'est pas une condition préalable ; après avoir suivi un bref tutoriel, les volontaires se voient présenter des images spectrales représentant des segments de 10 minutes de données collectées par les satellites. Une bande d'une minute est mise en évidence, que les participants examinent ensuite pour déterminer si elle représente la magnétosphère elle-même, la gaine (une région plus proche du Soleil contenant des particules d'énergie solaire et planétaire) ou un mélange des deux. Les données spectrales pour la magnétosphère et la gaine sont conçues pour être relativement faciles à identifier en fonction de la couleur, de la largeur et du positionnement de la bande, permettant ainsi aux scientifiques citoyens de classifier facilement les données des satellites MMS.

La NASA souligne que cet engagement public n'est pas seulement une contribution scientifique, mais une étape stratégique vers le renforcement des capacités mondiales d'intervention d'urgence. L'accumulation de davantage d'informations sur le comportement du vent solaire et son interaction avec notre magnétosphère est essentielle pour la coalition internationale d'experts en préparation aux situations d'urgence, d'astronomes et d'agences gouvernementales qui s'efforcent de préparer la société à de telles calamités. Le site 'Space Umbrella' offre un forum de collaboration actif, où les participants peuvent partager leurs idées, poser des questions et apprendre les uns des autres. Des mises à jour régulières des nouvelles et des événements spéciaux sont également proposées pour maintenir l'engagement et la motivation des participants.

Bien que le projet ait déjà enregistré près de 600 000 classifications, les estimations suggèrent qu'il n'est achevé qu'à environ 40 %. Cela indique un besoin continu important de volontaires pour contribuer à cet effort scientifique vital. En rejoignant 'Space Umbrella', les individus contribuent non seulement à une meilleure compréhension de la science spatiale, mais jouent également un rôle direct dans la protection de notre planète contre les menaces potentielles. L'appel de la NASA est une invitation à participer à une découverte scientifique qui pourrait avoir des implications considérables pour notre sécurité future et notre stabilité technologique.

Agence de presse Ekhbary