La NASA recluta científicos ciudadanos para prepararse ante la próxima catástrofe por tormenta solar

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

La NASA recluta científicos ciudadanos para prepararse ante la próxima catástrofe por tormenta solar

En un esfuerzo significativo para reforzar nuestra comprensión y defensa contra las amenazas cósmicas, la NASA está extendiendo una invitación global para la participación pública en una empresa científica crucial. El proyecto 'Space Umbrella' ('Paraguas Espacial'), una parte integral de la misión Magnetosphere Multiscale (MMS), está empoderando a los 'científicos ciudadanos' para que contribuyan al análisis de datos complejos relacionados con los vientos solares y su impacto en nuestro planeta. Estos esfuerzos colaborativos son vitales para mejorar nuestra capacidad de predecir y prepararnos para posibles desastres derivados de violentos fenómenos solares.

Los vientos solares, un flujo continuo de partículas cargadas que emanan del Sol, representan una formidable fuerza natural con el potencial de efectos devastadores en la Tierra. Cuando estos vientos interactúan con el campo magnético de la Tierra, conocido como la magnetosfera, pueden desencadenar interrupciones generalizadas. Históricamente, hemos sido testigos del poder de estos eventos, como el evento de Carrington de 1859. Una poderosa tormenta solar causó entonces deslumbrantes auroras boreales que se extendieron hasta Sudamérica e incluso incendiaron cables telegráficos. En nuestro mundo moderno, tecnológicamente dependiente, un evento similar hoy podría causar estragos. La estabilidad de nuestras redes eléctricas, la precisión de la navegación GPS, la funcionalidad de las matrices de satélites y la integridad de los sistemas electrónicos interconectados dependen de un entorno espacial estable.

La misión MMS, lanzada en 2015, es una piedra angular de los esfuerzos de la NASA para comprender estos fenómenos. Comprende un cuarteto de satélites en una órbita casi ecuatorial, que miden continuamente un proceso conocido como 'reconexión magnética'. Esto ocurre cuando los campos magnéticos del Sol y la Tierra se alinean o se separan, lo que lleva a una transferencia explosiva de energía entre ellos. Este proceso, importante en todo el universo, juega un papel crucial en la configuración del entorno espacial alrededor de la Tierra. Sin embargo, comprender el momento y la ocurrencia de este fenómeno requiere el análisis de grandes cantidades de datos.

Aquí es donde entra en juego el proyecto 'Space Umbrella', que tiene como objetivo desmitificar esta compleja tarea y hacerla accesible al público. No se requiere un título en astrofísica para participar; después de completar un breve tutorial, se presentan a los voluntarios imágenes espectrales que representan segmentos de 10 minutos de datos recopilados por los satélites. Se resalta una banda de un minuto, que los participantes luego revisan para evaluar si representa la magnetosfera en sí, la vaina (una región más cercana al Sol que contiene partículas de energía solar y planetaria) o una mezcla de ambas. Los datos espectrales tanto para la magnetosfera como para la vaina están diseñados para ser relativamente fáciles de identificar según el color, el ancho y la posición de la banda, lo que permite a los científicos ciudadanos clasificar fácilmente los datos de los satélites MMS.

La NASA enfatiza que esta participación pública no es solo una contribución científica, sino un paso estratégico hacia la construcción de capacidades globales de respuesta a emergencias. La acumulación de más información sobre el comportamiento del viento solar y su interacción con nuestra magnetosfera es crucial para la coalición internacional de expertos en preparación para emergencias, astrónomos y agencias gubernamentales que trabajan para preparar a la sociedad para tales calamidades. El sitio 'Space Umbrella' ofrece un foro de colaboración activo, donde los participantes pueden compartir ideas, hacer preguntas y aprender unos de otros. También se proporcionan actualizaciones periódicas de noticias y eventos especiales para mantener a los participantes comprometidos y motivados.

A pesar de que el proyecto ya ha registrado casi 600.000 clasificaciones, las estimaciones sugieren que solo está completado en aproximadamente un 40%. Esto indica una necesidad continua significativa de voluntarios para contribuir a este vital esfuerzo científico. Al unirse a 'Space Umbrella', los individuos no solo contribuyen a una comprensión más profunda de la ciencia espacial, sino que también desempeñan un papel directo en la protección de nuestro planeta contra amenazas potenciales. El llamado de la NASA es una invitación a participar en descubrimientos científicos que podrían tener implicaciones de gran alcance para nuestra futura seguridad y estabilidad tecnológica.

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