La NASA apunta al 6 de marzo para el lanzamiento de la misión lunar Artemis II tras un ensayo exitoso

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

La NASA apunta al 6 de marzo para el lanzamiento de la misión lunar Artemis II tras un ensayo exitoso

La NASA tiene como objetivo el 6 de marzo como la fecha de lanzamiento potencial más temprana para su histórica misión Artemis II, un paso crítico para el regreso de la humanidad a la Luna. Este ambicioso cronograma surge tras un exitoso segundo ensayo general en húmedo (WDR) que abordó desafíos técnicos clave y aumentó significativamente la confianza de los funcionarios de la misión y del equipo de lanzamiento. La fecha provisional, anunciada en una reunión informativa del 20 de febrero, señala un punto de inflexión crucial en los preparativos para el sobrevuelo lunar tripulado.

Artemis II está preparada para ser el primer vuelo de prueba tripulado del potente cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion, diseñados para transportar astronautas alrededor de la Luna. Esta misión es un elemento fundamental del programa Artemis más amplio, que tiene como objetivo establecer una presencia humana a largo plazo en la superficie lunar y sus alrededores, allanando finalmente el camino para futuras misiones tripuladas a Marte. El reciente éxito del WDR subraya el enfoque metódico de la agencia para la exploración del espacio profundo, centrándose en la seguridad y la preparación exhaustiva.

El ensayo general en húmedo es una simulación a gran escala de la cuenta regresiva de lanzamiento, que implica el repostaje del cohete con propulsores criogénicos (hidrógeno líquido y oxígeno líquido) y la realización de todos los procedimientos previos al lanzamiento, deteniéndose momentos antes del encendido del motor. La finalización del segundo WDR con "pocos problemas" marca una mejora significativa con respecto al primer intento, que encontró problemas sustanciales, incluidas fugas persistentes de hidrógeno. Lori Glaze, administradora asociada interina para el desarrollo de sistemas de exploración en la NASA, confirmó que el resultado exitoso de este ensayo proporcionó la confianza necesaria para proceder con un intento de lanzamiento, al tiempo que reconoció que aún quedan importantes trabajos y revisiones.

Un desafío crítico superado durante el proceso del WDR fue la mitigación de las fugas de hidrógeno, un problema que había afectado a misiones Artemis anteriores, incluida Artemis I. Después del primer WDR para Artemis II, los técnicos reemplazaron meticulosamente los sellos en los accesorios de dos líneas de combustible de hidrógeno líquido. Estas reparaciones resultaron ser muy efectivas, con la tasa de fuga alcanzando un pico de solo 1,6% de concentración, muy por debajo de los límites permitidos. Durante la fase de repostaje de "llenado rápido", la tasa cayó aún más, a un "casi inaudito" 0,4%, como señaló Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis. John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión Artemis II, estableció paralelismos con Artemis I, donde reemplazos similares de sellos en la plataforma tuvieron éxito, lo que refuerza la eficacia de las soluciones de ingeniería implementadas.

El segundo WDR no solo demostró competencia técnica, sino que también destacó el rendimiento mejorado y la preparación de los equipos de lanzamiento. A diferencia de intentos anteriores, incluido el primer WDR para Artemis II y pruebas similares para Artemis I, el equipo completó con éxito todos los objetivos del ensayo. Blackwell-Thompson expresó profunda satisfacción, afirmando: "Anoche fue un gran paso para ganarnos el derecho a volar", y añadió: "Eso me da una gran confianza para el inicio de la cuenta regresiva de lanzamiento". Además, Honeycutt compartió que el comandante de Artemis II, Reid Wiseman, quien observó al equipo de gestión de la misión durante la prueba, reconoció y notó las mejoras significativas del equipo, comentando: "Siento que en este punto hemos demostrado una cantidad significativa de mejora, hasta el punto de que estoy casi feliz."

Si bien la fecha objetivo del 6 de marzo refleja un progreso considerable, sigue supeditada a la finalización de varias tareas vitales. Estas incluyen revisiones exhaustivas de los datos del WDR y actividades críticas en la plataforma, como volver a probar el sistema de terminación de vuelo del vehículo. También está programada estratégicamente una revisión de la preparación para el vuelo para finales de la próxima semana para proporcionar una evaluación final de todos los sistemas y procedimientos. El período de lanzamiento para Artemis II se extiende hasta principios del 11 de marzo, ofreciendo una breve ventana de flexibilidad en caso de que se requieran ajustes menores. A pesar del trabajo restante, la palpable confianza de funcionarios como Honeycutt, quien cree que no se necesitan más cambios en el vehículo, subraya la meticulosa preparación de la NASA y su compromiso con un viaje seguro y exitoso a la órbita lunar.

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