La NASA adopte les smartphones commerciaux pour les missions d'astronautes, signe d'un changement de politique

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

La NASA adopte les smartphones commerciaux pour les missions d'astronautes, signe d'un changement de politique

Dans un écart significatif par rapport à ses processus de qualification matérielle traditionnellement rigoureux, la NASA a annoncé que des smartphones commerciaux modernes accompagneront les astronautes lors des prochaines missions Crew-12 et Artemis II. Cette décision historique, confirmée par l'administrateur de la NASA et ardemment défendue par l'entrepreneur-astronaute Jared Isaacman, signale un pivot stratégique vers l'intégration de technologies grand public de pointe dans l'exploration spatiale. Cette initiative vise à doter les équipages d'outils avancés pour la documentation, la communication et le soutien opérationnel, tout en remettant en question les obstacles bureaucratiques de longue date.

Isaacman, connu pour ses missions spatiales privées pionnières, a articulé la vision derrière cette initiative dans un récent message sur X (anciennement Twitter). « Nous donnons à nos équipages les outils pour capturer des moments spéciaux pour leurs familles et partager des images et des vidéos inspirantes avec le monde », a-t-il déclaré. Il a en outre souligné la nature accélérée de ce changement de politique, ajoutant : « Nous avons remis en question des processus de longue date et qualifié du matériel moderne pour le vol spatial dans des délais accélérés. » Bien que les détails spécifiques sur la manière dont ces processus ont été remis en question restent non divulgués, l'implication est un effort délibéré pour réduire la bureaucratie et adopter des méthodologies d'approvisionnement et de test plus agiles.

L'intégration d'appareils commerciaux prêts à l'emploi (COTS) dans les vols spatiaux n'est pas entièrement sans précédent. Les astronautes ont régulièrement utilisé des tablettes pour le guidage procédural et diverses tâches opérationnelles à bord de la Station spatiale internationale (ISS). De plus, les smartphones eux-mêmes ont fait des apparitions en orbite ; dès 2015, l'Agence spatiale européenne (ESA) a déployé le système mobiPV, qui comprenait des smartphones montés au poignet, pour fournir aux astronautes un accès mobile aux listes de contrôle et aux données essentielles. Cependant, cette approbation formelle de la NASA pour des missions habitées critiques comme Artemis II, qui vise à ramener des humains dans les environs lunaires, marque un nouveau niveau d'acceptation et de confiance dans la technologie grand public.

Traditionnellement, tout appareil destiné à l'espace subit un processus de qualification exhaustif et souvent pluriannuel. Des préoccupations telles que le dégazage – le dégagement de gaz par les matériaux dans le vide, qui peut contaminer les équipements sensibles – et les interférences électromagnétiques (EMI) sont primordiales. Une source de l'agence spatiale, se référant à la norme MIL-STD-461 pour la compatibilité électromagnétique, a souligné ces défis, notant que « normalement, ils désactivent toutes les capacités RF, de sorte qu'ils deviennent juste un ordinateur de poche. » Cela signifie généralement la désactivation des fonctions de communication sans fil comme le Wi-Fi, le Bluetooth et les radios cellulaires pour éviter toute interférence avec les systèmes critiques des engins spatiaux.

Les « derniers smartphones » mentionnés par Isaacman, largement rapportés comme étant des iPhones, présentent des défis uniques. Bien que la NASA n'ait pas encore fourni de détails spécifiques sur les modifications ou les paramètres opérationnels de ces appareils, il est fort probable que leurs capacités de communication seront sévèrement restreintes ou entièrement désactivées pendant le vol. La principale préoccupation réside dans les interférences potentielles des radios GSM. Cependant, comme l'a suggéré une source, « ils [l'équipage] ne les utiliseront pas pour appeler », ce qui implique que leur utilité sera limitée aux fonctions hors ligne comme la photographie, l'enregistrement vidéo et le traitement des données. Cette approche s'aligne avec d'autres intégrations COTS, telles que les ordinateurs Raspberry Pi utilisés dans le projet AstroPi, qui fonctionnent sans connectivité sans fil.

L'objectif plus large d'Isaacman semble être une refonte systémique des processus souvent lourds et longs de la NASA. En démontrant que la technologie moderne et disponible dans le commerce peut être rapidement qualifiée et utilisée efficacement, il vise à identifier des domaines significatifs d'amélioration et de gains d'efficacité. L'avantage immédiat d'utiliser un appareil photo de smartphone contemporain par rapport à des caméras spatiales plus anciennes, plus volumineuses et moins performantes est évident. Par exemple, l'appareil photo Nikon Z9 prévu pour la mission Artemis III, bien que de qualité professionnelle, aura près d'une décennie au moment de son lancement, accusant un retard significatif par rapport aux avancées rapides de la technologie d'imagerie des smartphones.

Ce changement de politique pourrait ouvrir la voie à une approche plus agile et plus rentable pour équiper les futures missions spatiales. En adoptant les cycles d'innovation rapides de l'industrie de l'électronique grand public, la NASA peut potentiellement réduire les coûts de développement, raccourcir les délais d'acquisition de matériel et fournir aux astronautes des outils de pointe. Au-delà des avantages opérationnels, les images et vidéos de haute qualité capturées par ces appareils promettent d'améliorer l'engagement du public dans l'exploration spatiale, permettant au monde de partager plus intimement le voyage inspirant de l'humanité au-delà de la Terre. Cette initiative marque une convergence fascinante de l'innovation commerciale et des efforts spatiaux gouvernementaux, établissant un précédent pour les futures missions.

Agence de presse Ekhbary