La commission sénatoriale retarde l'examen du projet de loi sur la simplification des licences satellitaires de la FCC

Washington D.C. - Agence de presse Ekhbary

La commission sénatoriale reporte le vote sur la loi de simplification des licences satellitaires de la FCC suite à un intense débat réglementaire

Washington D.C. a été récemment le théâtre d'un important blocage législatif, alors que la commission du commerce du Sénat américain a choisi de reporter l'examen d'un projet de loi essentiel visant à accélérer le processus d'examen des demandes de licences satellitaires de la Federal Communications Commission (FCC). Ce report, initialement prévu pour une séance du 3 février, intervient au milieu d'appréhensions croissantes selon lesquelles la législation proposée, connue sous le nom de « Satellite and Telecommunications Streamlining Act » (S. 3639), pourrait être excessivement permissive, entraînant potentiellement des conséquences imprévues pour la sécurité nationale et la gestion du spectre.

Présentée le 14 janvier par les sénateurs Ted Cruz (R-Texas) et Peter Welch (D-Vermont), la législation proposée vise à obliger la FCC à statuer sur les demandes de satellites et de stations terrestres dans un délai strict d'un an. Le projet de loi stipule que les prolongations de ce délai ne pourraient être accordées que dans des « circonstances extraordinaires » impliquant des menaces pour la vie, les biens ou la sécurité nationale, toute prolongation étant plafonnée à 180 jours. Les partisans du projet de loi soutiennent que ces mesures sont essentielles pour accélérer l'approbation des nouveaux systèmes satellitaires, qu'ils jugent cruciaux pour maintenir le leadership des États-Unis dans le secteur spatial en rapide évolution.

Le sénateur Cruz, dans une déclaration accompagnant la présentation du projet de loi le 14 janvier, a souligné la flambée sans précédent des lancements de fusées et des déploiements de satellites. Il a insisté sur le fait que les entreprises innovantes qui s'efforcent d'élargir l'accès à l'internet haut débit pour les Américains sont actuellement entravées par un cadre réglementaire obsolète, ce qui entraîne des retards substantiels dans le déploiement des technologies satellitaires de pointe. Cette initiative législative est conçue pour remédier à ce goulot d'étranglement, garantissant que les États-Unis peuvent suivre le rythme de l'innovation mondiale, en particulier face à la concurrence de nations comme la Chine.

Cependant, des préoccupations importantes ont été soulevées lors de la session de la commission par la sénatrice Maria Cantwell (D-Washington), membre de premier plan de la commission. Son objection principale portait sur une disposition litigieuse d'« approbation tacite » au sein du projet de loi. Cette clause approuverait automatiquement les demandes si la FCC ne parvenait pas à agir avant la date limite stipulée. Cantwell a cité une récente demande de SpaceX visant à déployer jusqu'à un million de satellites pour une constellation de centres de données orbitaux, notant son manque de détails concernant les caractéristiques des engins spatiaux ou les paramètres orbitaux spécifiques.

Exprimant un profond malaise, Cantwell a déclaré : « Littéralement, la FCC pourrait ne prendre aucune mesure à ce sujet, et dans un an et demi, un million de satellites seraient approuvés. » Tout en reconnaissant son soutien au développement de nouvelles constellations de satellites, et en notant avec fierté que les satellites d'Amazon Leo et de Starlink de SpaceX sont fabriqués dans son État d'origine, elle a mis en garde contre les pièges potentiels. Elle a souligné que les « mégaconstellations » comprenant des milliers de satellites partagent un spectre vital avec l'aviation, le GPS, les prévisions météorologiques, les services d'urgence et les opérations de sécurité nationale. « C'est exactement le moment où nous devons bien faire ce processus, et non l'abandonner », a-t-elle affirmé.

Inversement, le sénateur Cruz, qui préside la commission, a défendu vigoureusement la disposition d'« approbation tacite ». Il a fait valoir sa nécessité pour traiter un arriéré de demandes et préserver la compétitivité des États-Unis face à la Chine, qui a proposé ses propres constellations de très grands satellites ambitieuses, y compris deux systèmes totalisant collectivement près de 200 000 satellites. « Les pays adverses lancent leurs satellites indépendamment de tout ce que nous faisons, et si nous voulons continuer à être leaders dans l'espace et, en particulier, à battre la Chine, nous devons être capables d'agir avec rapidité et agilité », a déclaré Cruz. Il a en outre précisé : « Rien dans cette proposition ne limite la capacité de la FCC à refuser une demande. La FCC peut dire non à un satellite ou à un million de satellites. Tout ce que cela fait, c'est accélérer le processus, ce qui est une étape de bon sens. »

Cruz a également souligné qu'un précédent projet de loi de la Chambre des représentants, également connu sous le nom de « SAT Streamlining Act », qui avait été adopté à l'unanimité en commission, incluait une disposition similaire d'« approbation tacite ». Cependant, ce projet de loi antérieur limitait les approbations automatiques aux demandes de stations terrestres et aux modifications mineures pour les licences de satellites en orbite géostationnaire, ce qui indique une portée nettement plus étroite que la proposition actuelle.

Cantwell a maintenu que la disposition pourrait créer un « mauvais précédent » pour les futurs systèmes satellitaires. « Je suis très inquiète d'un processus, en particulier en ce qui concerne les interférences, qui dit simplement que la négligence de la FCC vous donne vos permis pour un million de satellites », a-t-elle exprimé. Elle a ensuite proposé un amendement visant à supprimer la disposition d'« approbation tacite » du projet de loi. Cependant, la commission n'a pas atteint le quorum nécessaire pour voter sur l'amendement ou sur l'avancement du projet de loi devant le Sénat au complet. Cette impasse procédurale laisse le sort du projet de loi incertain, nécessitant de nouvelles négociations et discussions pour concilier les préoccupations réglementaires avec l'impératif complexe de favoriser l'innovation tout en protégeant les intérêts nationaux dans l'espace.

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