Kennedy Space Center Niet Voorbereid op Tijdperk van Super Heavy Rockets, Aldus Rapport

Ekhbary Nieuwsagentschap | 2024-05-15

De lanceerinfrastructuur van NASA in het Kennedy Space Center (KSC) in Florida veroudert en heeft moeite om te voldoen aan de toenemende vraag van particuliere bedrijven, waaronder SpaceX en Blue Origin, volgens een nieuw rapport van het Bureau van de Inspecteur-Generaal van NASA. Het document benadrukt dat de huidige infrastructuur verouderd is en vaak niet de benodigde capaciteit heeft voor de meest complexe en dure missies.

Groeiende Vraag en Beperkte Infrastructuur

Het rapport richt zich op de faciliteiten in Florida, waar de verwachte lanceringen van de Starship-voertuigen van SpaceX en de New Glenn van Blue Origin de bestaande systemen naar verwachting zullen overbelasten. Het KSC heeft een beperkt aantal lanceerplatformen, waarbij Launch Complex 39A wordt gehuurd door SpaceX en 39B wordt gebruikt door NASA's Space Launch System-raket. De nabijheid van andere faciliteiten en de gedeelde infrastructuur met Cape Canaveral Space Force Station, hoewel nuttig op bepaalde gebieden zoals wegen en voorzieningen, brengt ook coördinatie-uitdagingen met zich mee.

Zorgen over Voorzieningen en Elektriciteit

Er zijn ernstige zorgen geuit over een zestig jaar oud elektriciteitsdistributiesysteem. Bovendien is de beschikbaarheid van stikstofgas, essentieel voor het tanken, testen en lanceren van raketten, een terugkerend probleem geweest. Tijdens de Artemis I-lanceercampagne in 2022 waren er moeilijkheden om voldoende stikstof te leveren. Het rapport waarschuwt dat het huidige systeem geen gelijktijdige lanceringen van grote raketten zoals de New Glenn en de Vulcan Centaur kan ondersteunen, wat leidt tot planningsproblemen en mogelijke periodes van 1 tot 2 maanden zonder levering tijdens toekomstige Space Launch System-lanceringen.

Toekomstprojecties en Investeringsnoodzaak

Er wordt voorspeld dat het jaarlijkse aantal lanceringen, plus belangrijke tests, tegen eind 2028 of 2029 het aantal dagen in een jaar kan bereiken of overschrijden, wat een aanzienlijke druk uitoefent op de systemen van het ruimtevaartcentrum. SpaceX is van plan om elke acht dagen een Starship te lanceren, en Blue Origin voorziet 120 jaarlijkse lanceringen van zijn New Glenn-raket tegen 2035. De bouw van een nieuw stikstofgassysteem, begroot op $25 miljoen, heeft momenteel geen financiering, maar wordt als cruciaal beschouwd om de capaciteitsknelpunten te verlichten. De situatie vereist dringende investeringen om de infrastructuur te moderniseren en de continuïteit van ruimtevaartactiviteiten te waarborgen.