Josh Sargent si unisce al Toronto FC dopo un 'infelice' addio al Norwich

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

Josh Sargent si unisce al Toronto FC dopo un 'infelice' addio al Norwich

Il Toronto FC ha ufficialmente annunciato l'ingaggio dell'attaccante internazionale statunitense Josh Sargent dal Norwich City, club del campionato inglese, ponendo fine a una lunga telenovela di mercato. Il club ha confermato l'acquisizione venerdì, con rapporti di ESPN che indicano una commissione di trasferimento di 22 milioni di dollari, potenzialmente aumentabile a 27 milioni di dollari con bonus. Questa valutazione colloca il trasferimento di Sargent tra le prime cinque commissioni più alte mai pagate da un club della MLS per un trasferimento in entrata, superando in particolare i presunti 26 milioni di dollari pagati dai LAFC per Son Heung-Min la scorsa estate, a condizione che tutti gli incentivi vengano soddisfatti.

Sargent ha firmato un contratto di cinque anni e mezzo, che lo lega al Toronto FC fino a giugno 2031. In un'intervista a ESPN, l'attaccante 24enne ha rivelato che ragioni personali e familiari hanno giocato un ruolo significativo nella sua decisione. L'arrivo del suo terzo figlio lo scorso dicembre ha spinto lui e sua moglie, Kirsten, a desiderare di trasferirsi più vicino alla loro famiglia allargata in Nord America. Inoltre, il progetto in crescita del Toronto FC, rafforzato dalla presenza di compagni di squadra internazionali come Djordje Mihailovic e Walker Zimmerman, ha rappresentato un'opportunità allettante.

"Nell'ultimo anno circa, con tutti i miei figli e la mia famiglia in espansione, l'idea di avvicinarmi a casa è diventata sempre più allettante", ha condiviso Sargent riguardo alla sua decisione di unirsi al TFC. "Il Toronto mi ha contattato, ho avuto ottimi colloqui con loro. Sembrano avere un progetto molto valido che hanno pianificato qui. La proprietà è completamente coinvolta e ci crede. Quindi c'erano molte cose che mi sembravano molto attraenti e la loro visione era molto chiara. Quindi sì, è stato emozionante."

Questo trasferimento chiude effettivamente un capitolo turbolento per Sargent al Norwich City. La situazione è degenerata lo scorso dicembre, quando il Toronto FC ha fatto la sua prima offerta di 18 milioni di dollari. Quando le trattative si sono interrotte a gennaio, Sargent è stato notevolmente assente da una partita di FA Cup contro il Walsall l'11 gennaio. Dopo un incontro con il Direttore Sportivo Ben Knapper e l'Allenatore Philippe Clement, Sargent è stato successivamente spostato ad allenarsi con la squadra U21 del club. Fonti interne a ESPN suggeriscono che durante questo incontro siano stati fatti commenti sulla famiglia di Sargent, che hanno visibilmente turbato il giocatore e lo hanno portato a non giocare mai più per la prima squadra.

Sargent stesso è rimasto discreto sui dettagli della sua partenza da Carrow Road. "È stato sfortunato come sono andate le cose lì, credo", ha dichiarato riguardo al suo periodo al Norwich. "Ma sono molto felice di essere finalmente qui, felice di iniziare un nuovo capitolo della mia vita e mi concentro completamente sul mettermi alle spalle quel periodo e iniziare forte qui." Interrogato sulla possibilità di un addio appropriato, Sargent ha aggiunto: "Penso che l'unica cosa che dirò è che ogni storia ha due lati. Penso di aver potuto salutare tutte le persone a cui ero vicino e che hanno compreso la situazione, e sì, probabilmente è tutto ciò che voglio dire a riguardo, ad essere onesto."

Questa acquisizione segna un passo significativo nella continua ricostruzione del Toronto FC. Il club, che ha conquistato un triplete nazionale nel 2017 (MLS Cup, Supporters' Shield e Canadian Championship), ha faticato a replicare quel successo, con la sua ultima apparizione nei playoff avvenuta nella stagione 2020 influenzata dal COVID-19. Oltre a Sargent, Mihailovic e Zimmerman, il TFC ha recentemente aggiunto anche il centrocampista Dániel Sallói ed è guidato dall'esperto allenatore Robin Fraser.

"So che [Fraser] vuole fare molto lavoro video da quel lato, di sicuro", ha commentato Sargent sull'approccio del suo nuovo allenatore. Sargent conclude la sua carriera al Norwich con un bilancio di 55 gol e 15 assist in tutte le competizioni, avendo segnato sette gol in 23 presenze in campionato la scorsa stagione. Anche le sue prospettive internazionali hanno affrontato sfide, con la sua ultima convocazione nella nazionale maschile degli Stati Uniti avvenuta a settembre e nessun gol segnato per la nazionale dal 2019.

Affrontando il potenziale impatto del trasferimento sulla sua carriera internazionale, Sargent ha ribadito la sua immediata concentrazione sulle prestazioni per il Toronto FC. Ha confermato di non aver discusso il trasferimento con l'allenatore della nazionale statunitense. "Sono completamente concentrato sul cercare di iniziare bene qui", ha dichiarato. "È veramente ciò che mi sta a cuore, e se fai bene a livello di club, ti mette in una buona posizione per essere convocato [in nazionale]. Quindi è lì che si concentra la mia attenzione al momento. E sulla base di ciò, se potrò tornare in squadra, avere un'altra possibilità, sarei molto felice, ovviamente."

In una transazione separata, il Toronto FC ha acquisito il diritto di prima opzione (ROFR) per Sargent da St. Louis City SC in cambio di 500.000 dollari USA in General Allocation Money (GAM) – 250.000 dollari in GAM 2026 e 250.000 dollari in GAM 2027 – più fino a 225.000 dollari USA aggiuntivi in GAM condizionali basati su metriche di performance. L'aggiunta di Sargent alla rosa del TFC è in attesa di un esame medico, permesso di lavoro e certificato di trasferimento internazionale (ITC).

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