Arrestato in Sudafrica il principale sospettato del genocidio ruandese, dopo decenni di latitanza

Dopo decenni di incessante caccia all'uomo a livello globale, Fulgence Kayishema, uno dei fuggitivi più ricercati in relazione al genocidio ruandese del 1994, è stato finalmente arrestato a Paarl, in Sudafrica. Questa cattura rappresenta un successo significativo per la giustizia internazionale e porta un barlume di speranza per le migliaia di vittime e le loro famiglie, che hanno atteso a lungo la resa dei conti.

Kayishema è accusato di aver orchestrato l'uccisione di oltre 2.000 rifugiati tutsi – donne, uomini, bambini e anziani – nella Chiesa Cattolica di Nyange durante il genocidio. Le accuse contro di lui sono particolarmente efferate: l'atto d'accusa sostiene che egli abbia acquistato e distribuito benzina per incendiare la chiesa mentre i rifugiati erano all'interno, e che Kayishema e altri abbiano poi utilizzato un bulldozer per far crollare la struttura, con le persone ancora intrappolate tra le fiamme e le macerie. Si trovava in fuga dal 2001, eludendo la cattura per oltre due decenni attraverso l'uso di molteplici identità e documenti falsificati.

L'arresto, avvenuto mercoledì, è il risultato di un'operazione congiunta tra le autorità sudafricane e gli investigatori delle Nazioni Unite. Secondo una dichiarazione del team ONU, al momento dell'arresto, Kayishema ha inizialmente negato la sua identità. Tuttavia, entro la fine della serata, avrebbe dichiarato agli investigatori: “Ho aspettato a lungo di essere arrestato.” Questa frase rivela la complessità del suo stato d'animo, suggerendo forse la stanchezza di una vita trascorsa in clandestinità.

Il procuratore capo Serge Brammertz, del Meccanismo Residuale Internazionale per i Tribunali Penali (IRMCT) delle Nazioni Unite, ha accolto con favore l'arresto, sottolineandone l'importanza. “Fulgence Kayishema è stato un fuggitivo per più di 20 anni. Il suo arresto assicura che finalmente affronterà la giustizia per i suoi presunti crimini,” ha dichiarato Brammertz. “Il genocidio è il crimine più grave conosciuto dall'umanità. La comunità internazionale si è impegnata a garantire che i suoi perpetratori siano perseguiti e puniti. Questo arresto è una dimostrazione tangibile che questo impegno non svanisce e che la giustizia sarà fatta, non importa quanto tempo ci voglia.”

Gli investigatori hanno rivelato che Kayishema ha fatto affidamento su una fitta rete di supporto, inclusi ex membri militari ruandesi, che hanno compiuto sforzi estremi per nascondere le sue attività e il suo whereabouts in Sudafrica. Negli anni recenti, il procuratore dell'IRMCT aveva espresso preoccupazioni per la mancanza di cooperazione da parte delle autorità sudafricane, e ci sono stati diversi “quasi-catture” di Kayishema. Un rapporto, in particolare, descriveva un fallimento nell'arrestare Kayishema tre anni prima. Tuttavia, giovedì, Brammertz ha elogiato la cooperazione e il supporto del governo sudafricano, indicando un significativo cambiamento di rotta nelle relazioni tra le parti.

Alla fine del genocidio, nel luglio 1994, Kayishema fuggì nella Repubblica Democratica del Congo con la moglie, i figli e il cognato. Dopo essersi spostato in altri paesi africani, si trasferì in Sudafrica nel 1999 e chiese asilo a Cape Town, utilizzando un nome falso. La sua prolungata fuga e la capacità di stabilirsi in diversi paesi sottolineano le sfide poste dalla caccia ai criminali di guerra.

Gli eventi di Nyange, Ruanda, furono tra i più brutali del genocidio, nel quale si stima che 800.000 tutsi e hutu moderati furono uccisi nell'arco di 90 giorni. Questo contesto storico è fondamentale per comprendere la gravità dei crimini attribuiti a Kayishema, che si inseriscono in una violenza su scala inimmaginabile. Il suo processo sarà un'occasione per riaffermare la verità su quegli eventi tragici.

L'ex parroco della chiesa di Nyange, Athanase Seromba, fu condannato per il massacro nel 2006 e inizialmente condannato a 15 anni di prigione, pena successivamente aumentata all'ergastolo in appello. Questo precedente legale offre un'indicazione della gravità con cui i tribunali internazionali trattano tali crimini e il tipo di condanna che potrebbe attendere Kayishema.

Kayishema è atteso per la sua prima comparizione in tribunale venerdì in una corte di Cape Town. Il programma di ricompense per i crimini di guerra degli Stati Uniti aveva offerto una ricompensa fino a 5.000.000 di dollari per informazioni su Kayishema e altri fuggitivi ricercati per aver perpetrato il genocidio ruandese, evidenziando l'impegno internazionale nella sua cattura.

Con l'arresto di Kayishema, le Nazioni Unite stanno ancora cercando altri tre importanti sospetti. Nel 2020, un altro fuggitivo, Félicien Kabuga, considerato “uno dei fuggitivi più ricercati al mondo” e presunto figura di spicco nel genocidio, fu catturato in un sobborgo di Parigi dopo più di 20 anni di latitanza, in un'operazione congiunta con le autorità francesi. Questi successi dimostrano che la giustizia, sebbene lenta, è inesorabile.

Il genocidio ruandese vide milizie hutu e civili assassinare un vasto numero di membri della minoranza etnica tutsi: uomini, donne e bambini, molti dei quali erano stati loro vicini prima dell'inizio del conflitto. Le uccisioni terminarono 100 giorni dopo, quando le truppe del Fronte Patriottico Ruandese (RPF), guidate da Paul Kagame, sconfissero i ribelli hutu e presero il controllo del paese. L'arresto di Kayishema non è solo un atto di giustizia per i crimini passati, ma anche un monito per il futuro, ribadendo che l'impunità per crimini così efferati non può e non deve essere tollerata.