Iran-conflict veroorzaakt wereldwijde oliecrisis: prijzen stijgen naar $200 per vat

Wereldwijd - Ekhbary Nieuwsagentschap

Iran-conflict veroorzaakt wereldwijde oliecrisis: prijzen stijgen naar $200 per vat

De escalerende conflicten met Iran hebben de wereldwijde oliemarkt in de ernstigste aanbodverstoring in de geschiedenis gestort, zo waarschuwt het Internationaal Energieagentschap (IEA). De situatie is precair, met Iran dat dreigt elk schip te zinken dat probeert de Straat van Hormuz te passeren – een cruciale doorvoerroute verantwoordelijk voor ongeveer een vijfde van de wereldwijde olie-doorvoer. Tot overmaat van ramp meldde The Wall Street Journal dat de Amerikaanse marine verzoeken om escorte door de straat heeft afgewezen, met een extreem gevaar als reden.

In een recent interview met Fox News sprak de Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright, de hoop uit dat de straat "binnen enkele weken" weer open zal gaan, maar zijn voorzichtige gebruik van het bijwoord "hopelijk" onderstreept de onzekerheid rond de tijdlijn. Vóór de recente escalatie werd ruwe olie verhandeld voor ongeveer 65 dollar per vat. Gisteren waren de prijzen dramatisch gestegen, schommelend tussen 90 en 100 dollar. De vraag die iedereen bezighoudt, is hoeveel verder ze kunnen stijgen.

Ebrahim Zolfaqari, woordvoerder van het Iraanse militaire hoofdkwartier Khatam al-Anbiya, heeft een strenge waarschuwing afgegeven: de wereld moet zich "voorbereiden op olieprijzen van 200 dollar per vat". Deze prognose wordt, hoewel alarmerend, serieus genomen door energie-experts. Zij suggereren dat als de Straat van Hormuz zelfs maar een maand gesloten blijft – vooral als de VS en haar bondgenoten de Iraanse marinecapaciteiten niet snel kunnen neutraliseren – zo'n prijsniveau misschien niet eens overdreven is. De implicaties van dit scenario zijn desastreus: aanhoudend hoge olieprijzen kunnen een wereldwijde recessie ontketenen, de leenkosten aanzienlijk verhogen, het verloop van lopende internationale conflicten veranderen en de wereldwijde machtsbalans fundamenteel verschuiven, mogelijk ten gunste van naties als Rusland en China.

Meghan O’Sullivan, directeur van het Project Geopolitics of Energy aan de Harvard Kennedy School, verwoordde de ernst van de situatie: "We zouden in een compleet andere wereld terechtkomen." Voor de Verenigde Staten zal het meest directe gevolg een stijging van de energieprijzen zijn, die niet alleen benzine treft, maar ook een breed scala aan economische sectoren. Olie is een fundamentele input voor meststoffen die essentieel zijn voor de landbouw, brandstof voor transport en luchtvaart, en een sleutelcomponent bij de productie van chemicaliën en plastics die in de industrie worden gebruikt. Bijgevolg leidt een stijging van de olieprijzen onvermijdelijk tot hogere kosten in het algemeen.

Historisch gezien hebben consumenten de neiging om hun uitgaven op andere gebieden te beperken wanneer ze worden geconfronteerd met aanzienlijke prijsschokken op energiegebied. Hoewel dit beheersbaar kan zijn tijdens periodes van robuuste economische groei, brengt het huidige economische klimaat een verhoogd risico met zich mee. Nu de arbeidsmarkt al tekenen van zwakte vertoont, de economische groei vertraagt en de consumentenbestedingen dalen, kan een plotselinge daling van de consumentenuitgaven een volwaardige recessie veroorzaken. Bedrijven, die al terughoudend zijn met aanwerven, kunnen hun toevlucht nemen tot ontslagen, wat een vicieuze cirkel creëert van lagere uitgaven, verdere vraagkrimp en meer banenverlies. Deze economische neergang kan nog lang voortduren nadat de oorspronkelijke olieschok is opgelost.

In normale economische omstandigheden zou de Federal Reserve de schade kunnen beperken door de rente te verlagen om de groei te stimuleren. Echter, als de centrale bank tegelijkertijd bezorgd is over een inflatoire spiraal, zal zij waarschijnlijk de rente hoog houden, of zelfs verder verhogen, om de prijzen te beheersen – een stap die de economische krimp nog ernstiger zou kunnen maken. (Mogelijk in anticipatie op deze exacte situatie, zijn de rentetarieven op Amerikaanse staatsobligaties en hypotheken, bepaald door de markt, gestegen sinds het begin van het Iran-conflict.)

De geopolitieke implicaties van olie van $200 per vat zijn ook vanuit Amerikaans perspectief niet beter. Het land dat het meest zou profiteren van een langdurige oliecrisis is Rusland. In tegenstelling tot de VS, controleert de Russische staat direct het merendeel van zijn enorme oliebronnen, wat betekent dat een prijsstijging een enorme financiële meevaller zou opleveren voor de regering van president Vladimir Poetin. Dit geld kan worden gebruikt om de impact van westerse economische sancties te verzachten of om militaire operaties, inclusief de oorlog in Oekraïne, direct te financieren. Het feit dat zoveel landen dringend olie nodig zouden hebben, zou Poetin ook extra onderhandelingsmacht geven bij de onderhandelingen over de uitkomst van die oorlog, zoals opgemerkt door O’Sullivan. Opmerkelijk is dat voormalig president Donald Trump eerder bepaalde sancties op de verkoop van Russische olie had opgeheven, en zijn regering overwoog verdere versoepelingen.

China, de belangrijkste geopolitieke rivaal van Amerika, staat voor een complexe situatie. Op korte termijn is zijn positie kwetsbaar als 's werelds grootste olie-importeur, met meer dan de helft van zijn aanbod afkomstig uit het Midden-Oosten. Op lange termijn heeft China echter twee grote voordelen. De eerste is dat het 's werelds grootste strategische olievoorraad heeft opgebouwd, geschat op 1,2 miljard vaten – genoeg voor bijna vier maanden van zijn zeegestuurde import. Bovendien heeft China de afgelopen drie decennia massaal geïnvesteerd in de ontwikkeling van alternatieve energiebronnen. Zoals Jason Bordoff, oprichter van het Center on Global Energy Policy van Columbia University, aangeeft, is meer dan 50% van de auto's die vandaag in China worden verkocht elektrisch, herbergt het bijna de helft van de nieuw te bouwen kernreactoren ter wereld, en wordt de groei van de elektriciteitsvraag van het land grotendeels gedekt door groene energiebronnen.

Experts geloven dat deze factoren uiteindelijk de geopolitieke positie van China zouden kunnen versterken. Een seismische schok voor het mondiale energiesysteem zou wereldleiders dwingen hun afhankelijkheid van buitenlandse olie-importen te heroverwegen, waarbij energiezekerheid mogelijk een krachtigere motivator wordt dan zorgen over klimaatverandering. "Als olie op deze achtbaan blijft, zullen mensen zeker naar alternatieven zoeken", aldমন্ত Bob McNally, president van Rapidan Energy Group. "Het belangrijkste verkoopargument voor olie is altijd geweest dat het stabiel is. Maar het ziet er momenteel niet meer zo stabiel uit."

Dit soort verschuiving zou de wereldwijde afhankelijkheid van China kunnen vergroten, dat domineert in de productie van belangrijke componenten voor hernieuwbare energie: meer dan 60% van de windturbines, meer dan 70% van de lithium-ionbatterijen en elektrische voertuigen, meer dan 80% van de zonnepanelen en ongeveer 90% van de verwerkte zeldzame aardmineralen die essentieel zijn voor deze technologieën. Europese en Canadese zorgen over de afhankelijkheid van China voor deze middelen zouden in het geval van een langdurige oliecrisis opnieuw kunnen worden geëvalueerd. "Ik denk niet dat het gek zou zijn na dit alles dat landen China beginnen te zien als de minst slechte optie in een menu van vele slechte opties", concludeerde Bordoff.

Naast deze voorspelbare gevolgen liggen er potentieel onvoorziene veranderingen. De oliecrisis van de jaren zeventig in de VS wordt toegeschreven aan het helpen ontmantelen van de naoorlogse consensus en het inluiden van een tijdperk van economisch libertarisme. De huidige crisis zou op soortgelijke wijze nieuwe revoluties kunnen inspireren, bestaande instellingen kunnen uitdagen en onvoorziene politieke krachten kunnen versterken, waardoor de mondiale orde op moeilijk te voorspellen manieren wordt hervormd.

Ekhbary Nieuwsagentschap