Förderrichtlinien für Bibliotheken und Museen nehmen unter Trump eine "beunruhigende" politische Wendung

USA - Ekhbary Nachrichtenagentur

Förderrichtlinien für Bibliotheken und Museen nehmen unter Trump eine "beunruhigende" politische Wendung

Das Institute of Museum and Library Services (IMLS), eine zentrale Bundesbehörde zur Unterstützung von Kultureinrichtungen im ganzen Land, steht aufgrund seiner neuesten Förderrichtlinien für den Förderzyklus 2026 unter Beobachtung. Früher bekannt für seinen unparteiischen, leistungsorientierten Ansatz, hat das IMLS neue Richtlinien eingeführt, die ausdrücklich Projekte begrüßen, die mit der Vision von Präsident Donald Trump für Amerika übereinstimmen. Dieser Wandel wird von einigen als "beunruhigend" bezeichnet und hat zu erheblichen Debatten in den Gemeinschaften von Bibliotheken, Museen und Archiven geführt.

In Anschreiben, die den Förderanträgen beigefügt sind, erklärte das Institut, dass es "besonders willkommen" sei, Projekte zu fördern, die die Wertschätzung für das Land durch "aufbauende und positive Narrative" fördern. Diese Direktive bezieht sich auf spezifische Durchführungsverordnungen, die während der Trump-Administration erlassen wurden, einschließlich einer, die das Smithsonian Institution für seine "spaltende, rassenorientierte Ideologie" kritisierte. Präsident Trump selbst hatte zuvor angemerkt, dass sich das Smithsonian zu sehr auf "wie schlecht die Sklaverei war" konzentriere. Andere zitierte Durchführungsverordnungen umfassen diejenigen, die ein Ende der "anti-christlichen Bewaffnung der Regierung" fordern, und eine, die "Federal Architecture Beautiful Again" fördert. Diese Verweise deuten auf eine klare Abkehr von der historischen Praxis der Agentur hin, politische Neutralität zu wahren.

Die Auswirkungen dieser neuen Richtlinien sind weitreichend. Ehemalige Leiter der Behörde, die sowohl demokratische als auch republikanische Verwaltungen vertreten, sowie Leiter wichtiger Bibliotheks-, Geschichts- und Museumsverbände haben ernsthafte Bedenken geäußert. Sie befürchten, dass die neuen Kriterien zu einer restriktiveren oder sogar verzerrten Interpretation der amerikanischen Geschichte führen könnten, die durch bundesfinanzierte Projekte gefördert wird. Eine erhebliche Sorge ist, dass Institutionen, die diese Förderungen annehmen, sich unbeabsichtigt erhöhter Überprüfung und Kontrolle aussetzen könnten, ähnlich der umfassenden Prüfung von Smithsonian-Ausstellungen durch die Administration, die darauf abzielte, "Ton, historische Rahmung und Übereinstimmung mit amerikanischen Idealen zu bewerten".

Giovanna Urist, die von 2021 bis 2023 als Senior Program Officer beim IMLS tätig war, bezeichnete die neuen Richtlinien als "beunruhigend". Sie erläuterte: "Ich denke, wir müssen uns nur ansehen, was mit dem Smithsonian passiert, um zu wissen, dass die Administration ein sehr spezifisches Ziel vor Augen hat, wenn es darum geht, die Stimme von Organisationen und Museen im ganzen Land zu kontrollieren." Diese Ansicht spiegelt eine breitere Angst wider, dass die Bundesregierung versucht, die von kulturellen Institutionen präsentierten Narrative durch Finanzierung zu gestalten.

Ein IMLS-Sprecher verteidigte gegenüber ProPublica die Aufnahme von Direktorenbriefen in die Förderanträge und deutete an, dass es sich um eine Standardpraxis handele, um Antragsteller über "die thematischen Schwerpunkte dieser Administration im halben Jahrhundert" zu informieren. Der Sprecher lehnte es jedoch ab, Kritik zu kommentieren, wonach diese Briefe politische Themen in ein historisch unparteiisches Programm einbringen. Der Sprecher erklärte weiter: "Unter der Führung von Präsident Trump arbeitet das IMLS daran, unsere kulturellen Institutionen zu revitalisieren, weniger traditionelle Antragsteller zu ermutigen, mit uns zusammenzuarbeiten, und den bürgerlichen Stolz und ein tiefes Zugehörigkeitsgefühl unter allen Amerikanern zu fördern." Sie versicherten, dass jede Institution, die die programmatischen Anforderungen und Ziele erfülle, angemessen berücksichtigt und einer Peer-Review unterzogen werde. Entscheidend ist, dass der Sprecher nicht klärte, wie die Übereinstimmung mit Trumps Durchführungsverordnungen im Auswahlverfahren gewichtet würde, oder Bedenken hinsichtlich einer möglichen staatlichen Einmischung in die Abläufe finanzierter Institutionen ansprach.

Das 1996 gegründete IMLS ist die einzige Bundesbehörde, die sich der Unterstützung von Bibliotheken widmet, und ein Hauptfinanzierer für Museen und Archive. Seine Förderprogramme konzentrierten sich historisch auf die Stärkung des Gemeinschaftsengagements, die Verbesserung des öffentlichen Zugangs zu Informationen, die Stärkung der Sammlungsbetreuung und die Katastrophenvorsorge. Ein bemerkenswertes Programm, benannt nach der ehemaligen First Lady Laura Bush, widmet sich der Ausbildung von Bibliothekspersonal.

Die Behörde selbst sah sich erheblichem politischem Druck ausgesetzt. Im vergangenen März versuchte Präsident Trump, das IMLS durch eine Durchführungsverordnung abzuschaffen und entließ die Direktorin Cyndee Landrum, eine erfahrene Bibliotheksexpertin. Dieser Schritt löste rechtliche Schritte aus, wobei Generalstaatsanwälte aus 21 Bundesstaaten und die American Library Association die Regierung verklagten, um die Demontage der Behörde zu verhindern. Gerichtliche Anordnungen haben diese Bemühungen seither gestoppt.

Auch die Führung des IMLS erfuhr eine Veränderung, wobei der stellvertretende Arbeitsminister Keith E. Sonderling zum amtierenden Direktor ernannt wurde. Sonderling hatte Berichten zufolge keine vorherige Berufserfahrung in den Bereichen Museen oder Bibliotheken. Nach seiner Ernennung erklärte Sonderling: "Wir werden das IMLS revitalisieren und den Fokus auf Patriotismus zurücklegen, um sicherzustellen, dass wir die Kernwerte unseres Landes bewahren, den amerikanischen Exzeptionalismus fördern und die Liebe zum Vaterland bei zukünftigen Generationen pflegen." Kurz darauf wurde ein erheblicher Teil der 75 Mitarbeiter der Behörde in den Verwaltungsurlaub versetzt, der Beirat aufgelöst und einige zuvor gewährte Förderungen widerrufen. Diese Förderungen wurden im Dezember durch eine Gerichtsverfügung wiederhergestellt.

Derzeit nimmt das IMLS Anträge für 13 Förderprogramme entgegen, deren Auszeichnungen von 5.000 bis 1 Million US-Dollar reichen. Daten von Grants.gov deuten darauf hin, dass die Behörde voraussichtlich fast 600 Förderungen im Gesamtwert von über 78 Millionen US-Dollar vergeben wird. Es bleiben jedoch Fragen hinsichtlich der operativen Kapazitäten der Behörde und ihres Personalbestands bestehen. Ihr aktuelles Budget von 112 Millionen US-Dollar macht nur einen Bruchteil der Finanzierung der letzten Jahre aus, und ihr Budgetbegründungsdokument forderte die Unterstützung von nur 13 Vollzeitkräften, eine Zahl, die von ehemaligen Beamten als niedrig erachtet wird.

Interviews mit ehemaligen IMLS-Direktoren, die unter verschiedenen Präsidentschaftsverwaltungen seit Barack Obama tätig waren, ergaben eine konsistente Praxis der Umsetzung von Programmänderungen durch Konsultation mit den Interessenvertretern des Sektors, anstatt die Weltanschauung eines Präsidenten aufzuzwingen. Diese ehemaligen Führungskräfte stellten fest, dass der Ansatz der aktuellen Administration eine Präferenz für bestimmte Projekttypen und Narrative signalisiert, ein starker Kontrast zu früheren Verwaltungen.

Selbst Crosby Kemper III, ein konservativer Republikaner, der 2019 von Trump zum Leiter der Behörde ernannt wurde und während der Biden-Administration im Amt blieb, äußerte starke Ablehnung. Während Kemper Vorbehalte gegenüber Initiativen für Vielfalt, Gleichheit und Inklusion (DEI) hatte und glaubte, dass die Bereiche Bibliotheken und Museen eine Kurskorrektur von ihrer wahrgenommenen "linken Tendenz" benötigten, hielt er die Richtung der aktuellen Administration für nicht hilfreich. "All diese Trump-Durchführungsverordnungen ... sind nur Verlängerungen seiner eigenen Feindseligkeit gegenüber jedem, der ihm nicht zustimmt, und seines übersteigerten Egos", erklärte Kemper und nannte die Verordnungen "Unsinn" und die Förderrichtlinien "schrecklich". Er schloss: "Es ist klar, dass die Administration eine geschönte Geschichte will, wenn Sie mir den Wortwitz verzeihen. Und das ist falsch."

Führer der American Historical Association, der American Library Association und des American Alliance of Museums warnten, dass die Änderungen der Förderformulierungen und die jüngsten Finanzierungsaktionen Unsicherheit schaffen. Wichtige Fragen bleiben unbeantwortet: Werden zuvor gewährte Förderungen erneut widerrufen? Könnte die Annahme von Bundesmitteln Institutionen breiteren Untersuchungen aussetzen, ähnlich der Prüfung von Universitäten wegen DEI-Praktiken? Der IMLS-Sprecher gab zu diesen spezifischen Bedenken keinen Kommentar ab.

Sarah Weicksel, Geschäftsführerin der American Historical Association, bemerkte, dass die Institutionen besorgt über die Wahrnehmung der Annahme dieser Mittel sind. "Sie fragen sich, ob die Annahme der Förderung ein Zeichen dafür ist, dass sie die hier dargelegten Durchführungsverordnungen akzeptieren?", fragte sie. Darüber hinaus bestehen Zweifel an der Fähigkeit der Behörde, Anträge effektiv zu bearbeiten, angesichts des reduzierten Budgets und der gemeldeten geringen Personalstärke. Während ehemalige Beamte dem verbleibenden Personal vertrauen, die Qualitätsstandards aufrechtzuerhalten, fehlt dem Prozess selbst, der in der Regel ehrenamtliche Fachexperten einbezieht, Transparenz, so die ehemalige Leiterin der Behörde, Susan Hildreth, die online nur minimale Informationen über die aktuellen Verfahren fand.

Ekhbary Nachrichtenagentur