CAS Space s'apprête à lancer sa fusée Kinetica-2 fin mars

Chine - Agence de presse Ekhbary

CAS Space s'apprête à lancer sa fusée Kinetica-2 fin mars

Le fournisseur chinois de services de lancement, CAS Space, est sur le point de franchir une étape importante avec le vol inaugural prévu de sa fusée réutilisable à propergol liquide, la Kinetica-2. Le lancement est programmé pour fin mars, depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, niché dans le désert de Gobi. À bord de cette mission inaugurale se trouvera le Qingzhou-1, un prototype de vaisseau cargo développé par l'Académie d'Innovation pour les Microsatellites de l'Académie Chinoise des Sciences (IAMCAS). Cet événement souligne les progrès rapides et la commercialisation croissante de l'industrie spatiale chinoise.

Le vaisseau spatial Qingzhou-1 est un élément crucial de la stratégie chinoise visant à maintenir sa station spatiale Tiangong opérationnelle. Il s'agit de l'un des deux véhicules de ravitaillement de station spatiale à faible coût en cours de développement dans le cadre d'un programme lancé par le Bureau d'ingénierie spatiale habitée de Chine (CMSEO). Le développement d'une version à grande échelle du Qingzhou-1 est également en cours, soulignant l'engagement de la nation envers une infrastructure orbitale robuste. CAS Space, une entité commerciale issue de la prestigieuse Académie Chinoise des Sciences (CAS), joue un rôle essentiel dans la réalisation de ces objectifs ambitieux, en tirant parti de l'innovation commerciale pour soutenir les objectifs spatiaux nationaux.

La fusée Kinetica-2 représente un bond significatif dans la technologie des lanceurs pour CAS Space. Cet impressionnant lanceur de 53 mètres de haut est doté de trois étages principaux, chacun d'un diamètre de 3,35 mètres. La propulsion est assurée par trois moteurs YF-102 fonctionnant au kérosène et à l'oxygène liquide par étage principal, développés par le géant aérospatial étatique China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). La fusée offre des capacités de charge utile impressionnantes, conçue pour livrer jusqu'à 12 000 kilogrammes en orbite terrestre basse (LEO) ou environ 7 800 kilogrammes en orbite terrestre synchrone (SSO) à 500 kilomètres d'altitude. De manière cruciale, la Kinetica-2 est conçue pour être réutilisable, un facteur clé dans la réduction des coûts de lancement et l'augmentation du rythme opérationnel.

Ce lancement à venir fait suite à une série d'étapes de développement. En juin 2025, CAS Space a réussi un test de mise à feu à chaud de la première étape de la Kinetica-1, initialement prévu pour un lancement à l'automne qui a ensuite été reporté. Pour l'avenir, CAS Space a des projets ambitieux pour la Kinetica-2, prévoyant trois lancements supplémentaires pour le reste de 2026. Ces missions devraient inclure le déploiement de constellations d'Internet par satellite et d'autres projets nationaux importants, selon le rapport du Science and Technology Innovation Board Daily. Pendant ce temps, CAS Space continue d'opérer régulièrement son plus petit lanceur Kinetica-1 à propergol solide. L'entreprise vise au moins huit lancements de Kinetica-1 en 2026, dont deux depuis des plateformes maritimes. Le Kinetica-1 a un historique de 11 missions avec un échec enregistré.

Le lancement de la Kinetica-2 s'inscrit dans une tendance plus large du secteur spatial chinois, caractérisée par l'émergence de nouveaux lanceurs, souvent réutilisables. La Kinetica-2 fait partie des plusieurs systèmes de ce type dont le lancement est prévu en 2026, promettant des capacités accrues et une augmentation significative de la cadence globale des lancements chinois. Cette augmentation de l'activité de lancement se déroule sur fond de pauses récentes dues aux vacances du Nouvel An chinois. Parmi les activités récentes notables, on peut citer un test d'interruption en vol pour le vaisseau Mengzhou de nouvelle génération, qui a également servi de test de vol orbital simulé de la première étape pour le Long March 10A. Ce test s'est terminé par une descente motorisée réussie et un test d'amerrissage, démontrant les concepts de réutilisabilité. Avant cela, une fusée Jielong-3 avait lancé avec succès un satellite de télédétection pour le Pakistan le 12 février.

CAS Space a également récemment franchi une étape vers le tourisme spatial commercial, en réalisant avec succès son premier lancement suborbital et test d'atterrissage de capsule en janvier. L'introduction de la Kinetica-2 devrait consolider davantage la position de la Chine en tant qu'acteur majeur sur le marché mondial des lancements, en offrant une capacité accrue et des prix plus compétitifs. L'engagement de l'entreprise à développer des systèmes de lancement réutilisables s'aligne sur les tendances mondiales vers un accès à l'espace plus durable et plus rentable, positionnant CAS Space pour une croissance significative dans les années à venir.

Agence de presse Ekhbary