Bill Mazeroski, Mshindi wa World Series 1960, Afariki Dunia akiwa na Miaka 89

Marekani - Shirika la Habari la Ekhbary

Bill Mazeroski, Mshindi wa World Series 1960, Afariki Dunia akiwa na Miaka 89

Bill Mazeroski, mchezaji wa pili wa Hall of Fame ambaye jina lake limeunganishwa bila kifani na mojawapo ya matukio ya kuvutia zaidi ya besiboli – home run ya kuamua mchezo iliyoshinda World Series ya 1960 – amefariki dunia. Alikuwa na umri wa miaka 89. Pittsburgh Pirates walithibitisha kifo chake siku ya Ijumaa, wakichochea wimbi la kumbukumbu katika ulimwengu wa besiboli kwa mchezaji aliyesherehekewa kwa ustadi wake wa kujihami na kwa mpigo wake wa kihistoria.

Mazeroski, mchezaji mkuu wa pili kwa Pirates, alikuwa nguzo ya timu kwa misimu 17. Alishinda tuzo nane za Gold Glove kwa uchezaji wake bora zaidi uwanjani, ushahidi wa uwezo wake wa kipekee, akili ya haraka na mikono ya uhakika. Hata hivyo, ubora huu wa kujihami ulikuwa umefunikwa milele na mpigo wake wa ushindi katika Mechi ya 7 ya World Series ya 1960 dhidi ya New York Yankees wenye nguvu. Mpigo huo mmoja sio tu uliiletea Pittsburgh ubingwa, bali pia uliweka jina la Mazeroski katika kumbukumbu za historia ya michezo.

Mwenyekiti wa Pirates, Bob Nutting, alimkumbuka mchezaji marehemu akisema, "Maz alikuwa wa aina yake, gwiji halisi wa Pirates. Jina lake litahusishwa daima na home run kubwa zaidi katika historia ya besiboli na ubingwa wa World Series wa 1960, lakini nitamkumbuka zaidi kwa mtu aliyekuwa: mnyenyekevu, mkarimu na mwenye fahari ya kuwa Pirate."

Wakati takwimu za kushambulia za Mazeroski, ikiwa ni pamoja na wastani wa kupiga kwa maisha wa .260, home runs 138 na besi 27 zilizokimbia, huenda hazimuweki miongoni mwa wapiga bora wa ligi, thamani yake ilizidi sana sanduku la kupiga. Bamba la Hall of Fame linamtukuza kwa haki kama "mchawi wa kujihami" aliye na "juhudi za dhati" na "maadili ya kazi ya utulivu". Alikuwa Mchezaji wa All-Star mara 10 na aliweka rekodi ya Major League na double plays 1,706 alizofanya katika nafasi ya pili, na hivyo kumpatia jina la "No Hands" (Hakuna Mikono) kwa uwezo wake wa haraka wa kupokea na kupasi. Aliongoza National League katika pasi za pili kwa wachezaji wa pili mara tisa na alipongezwa na mtaalamu wa takwimu za besiboli Bill James kama mchezaji bora zaidi wa kujihami katika nafasi yake, kwa mbali.

Wakati wa hotuba yake ya kujiunga na Hall of Fame mwaka 2001, Mazeroski alitetea kwa ustadi umuhimu wa kujihami katika mchezo huo: "Nadhani kujihami kunastahili nafasi yake katika Hall of Fame. Kujihami kunastahili sifa sawa na pitching, na ninajivunia kuingia kama mchezaji wa kujihami." Maneno yake yalisisitiza taaluma iliyojengwa juu ya msingi wa uwezo bora wa kujihami.

Hata hivyo, ilikuwa ni wakati wa ustadi wa kushambulia uliofafanua urithi wake. Mazeroski, mwana wa mchimbaji wa makaa ya mawe kutoka West Virginia, alitimiza ndoto ya mashabiki wengi wachanga wa besiboli. Mechi ya World Series ya 1960 kati ya Pirates na Yankees waliopewa nafasi kubwa ilikuwa ya kawaida. Pittsburgh, bila nguvu ya nyota ya wapinzani wao Mickey Mantle na Roger Maris, ilitegemea juhudi za timu iliyosawazishwa, ikiwa ni pamoja na wachezaji kama Roberto Clemente, Dick Groat, na wapigaji Vernon Law na Bob Friend. Mazeroski, ambaye alipiga nafasi ya nane katika mpangilio kwa muda mrefu wa msimu, alikuwa sehemu muhimu ya timu hii ya chini.

Mfululizo wenyewe ulikuwa hadithi ya kusisimua ya hatima tofauti. Yankees waliwashinda Pirates kwa 55-27 kwa alama zilizofungwa na walishinda mechi tatu kwa uhakika. Ajabu, mchezaji wa tatu wa Yankees Bobby Richardson, ambaye alifunga rekodi ya mabao 12, alichaguliwa kama MVP wa Mfululizo licha ya kupoteza kwa timu yake. Nyota wa Yankees Whitey Ford alipiga shutouts mbili na kuweka rekodi ya innings 33.2 mfululizo bila kuruhusu bao katika World Series.

Njia ya Pirates ya ushindi ilikuwa ya vita. Mazeroski alichangia kwa kiasi kikubwa ushindi wao wa awali, akipiga home run ya mabao mawili katika Mechi ya 1 na double ya mabao mawili katika Mechi ya 5. Hata hivyo, wakati wake wa kuamua ulihifadhiwa kwa mechi ya mwisho.

Katika Mechi ya 7, katika Forbes Field ya Pittsburgh, huku takriban mashabiki 36,000 wakihudhuria na mamilioni zaidi wakitazama kwenye televisheni na redio, mchezo ulifikia kilele cha kusisimua. Uongozi ulibadilika kila mara wakati wa mchezo. Pittsburgh awali iliongoza, lakini Yankees walirudi na kuchukua uongozi wa 7-4 katika raundi ya nane. Pirates walifanya mapinduzi ya kushangaza katika sehemu ya chini ya raundi ya nane, wakifunga mabao matano, kwa sehemu wakisaidiwa na mchezo wa ajabu uliohusisha kuruka vibaya kwa mpira wa ardhi ambao ulimgonga mchezaji wa kati wa Yankees Tony Kubek. Hata hivyo, Yankees walikataa kukata tamaa, wakilinganisha alama kuwa 9-9 katika sehemu ya juu ya raundi ya tisa.

Sehemu ya chini ya raundi ya tisa ikawa hadithi. Akikabiliwa na mpigaji wa Yankees Ralph Terry, ambaye aliripotiwa kupambana na mkono uliouchoka, Mazeroski alifika kwenye mstari wa kupiga na mtu mmoja nje. Baada ya kuchukua mpira wa kasi wa juu kama mpira, Terry alitoa mpira ambao Mazeroski baadaye aliuita "slider ambayo haikuteleza". Mazeroski aliugusa, akituma mpira kuruka kuelekea uwanja wa kushoto. Ulipanda juu na juu zaidi, ukipita ukuta wa juu wa matofali uliofunikwa na ivy. Mchezaji wa kushoto wa Yankees Yogi Berra alitazama mpira ukiruka, hatimaye akageuka kwa kichungu wakati mpira ulipotoweka juu ya kizuizi.

Sherehe iliyofuata ilikuwa ya machafuko. Jiji la Pittsburgh lililipuka, huku mashabiki wakimiminika uwanjani kusherehekea na mashujaa wao. Mazeroski alizunguka besi, kofia yake mkononi mwake, akiwa amezungukwa na wachezaji wenzake na mashabiki wenye furaha. "Nilikuwa tu ninatafuta kufika kwenye besi," Mazeroski alikumbuka katika mahojiano ya 1985 na The New York Times. "Hakuna kitu maalum, nilikuwa tu nikitafuta mpira wa kasi hadi aliponipa mgomo. Nadhani ungepiga ukutani, na ningependa kufika tatu ikiwa mpira ungepinduka mbali na Berra. Lakini nilipopita wa kwanza na nilikuwa nikikimbia kuelekea wa pili, niliona mwamuzi akifanya duru juu ya kichwa chake na nilijua ilikuwa imeisha."

ESPN tangu wakati huo imeita kuwa home run kubwa zaidi katika historia ya Major League. Ilikuwa ni mara ya kwanza kwa World Series kumalizika kwa home run, na kuunda urithi wa sherehe za kudumu kwa mashabiki wa Pirates na hisia ya matumaini ya muda mrefu kwa wafuasi wa Yankees.

Tarehe, Jumamosi, Oktoba 13, 1960, na saa ya mpigo, 3:36 jioni, ziliandikwa katika historia ya besiboli. Ingawa Forbes Field ilibomolewa, sehemu ya ukuta wa katikati ya uwanja ilibaki, na kwa miaka mingi, mashabiki walikusanyika hapo kila Oktoba 13 kusikiliza matangazo ya redio ya mchezo huo.

Athari ya home run hiyo ilisikika kwa miongo kadhaa. Mickey Mantle aliripotiwa kutoweza kujituliza kwenye ndege ya kurudi mwaka 1960, akidai kuwa timu bora ilipoteza. Whitey Ford alibaki na uchungu kwa miaka mingi dhidi ya meneja Casey Stengel kwa chaguzi zake za pitching katika mfululizo. Hata mwimbaji Bing Crosby, mmoja wa wamiliki wa Pirates, alisikiliza mchezo kutoka Paris, akiogopa "kulaani" timu yake. Mjane wake alisimulia jinsi chupa ya whisky ilivyomwagika kwa msisimko, na kusababisha moto mdogo.

Mazeroski alitumia taaluma yake yote ya kucheza na Pirates na aliripotiwa kuwa mwanamume wa familia aliyejitolea, akikutana na mkewe, Milene Nicholson, ambaye alifanya kazi katika ofisi kuu ya timu.

Shirika la Habari la Ekhbary