Argila Escorregadia Escondida no Fundo do Mar Pode Ter Agravado o Devastador Tsunami do Japão em 2011

Japão - Agência de Notícias Ekhbary

Argila Escorregadia Escondida no Fundo do Mar Pode Ter Agravado o Devastador Tsunami do Japão em 2011

Uma camada significativa de argila escorregadia sob o fundo do mar pode ter desempenhado um papel crucial na amplificação do devastador tsunami que atingiu o Japão em 2011, após um terremoto de magnitude 9.1. Novas descobertas científicas sugerem que essa formação de argila criou um ponto fraco crítico, intensificando assim o impacto do evento sísmico e o poder destrutivo do tsunami resultante. A pesquisa, publicada na revista *Science*, oferece uma explicação convincente para o motivo pelo qual o terremoto e o tsunami de Tohoku de 2011 foram tão excepcionalmente destrutivos.

O terremoto e tsunami de Tohoku de 2011 permanecem como uma das catástrofes naturais mais devastadoras da história moderna do Japão, causando imensas perdas de vidas e destruição generalizada. Embora a magnitude do terremoto tenha sido imensa, a escala do tsunami resultante havia deixado os cientistas perplexos. Este último estudo, liderado por geofísicos da Universidade Nacional Australiana, propõe um mecanismo geológico que lança nova luz sobre o evento.

De acordo com a pesquisa, a camada de argila, que pode ter até 30 metros (98 pés) de espessura, estava localizada ao longo da linha de falha responsável pelo terremoto. Essa característica geológica é descrita como um "ponto fraco mecânico" devido às suas propriedades de baixo atrito. O Dr. Ron Hackney, geofísico da Universidade Nacional Australiana e diretor do Consórcio Internacional de Perfuração Científica da Austrália e Nova Zelândia, explicou a importância: "É de baixo atrito, então essa argila é fraca. Pode deslizar muito facilmente." Essa característica alterou significativamente a dinâmica da ruptura sísmica.

Os pesquisadores postulam que, durante o evento sísmico, a natureza escorregadia da camada de argila fez com que a falha se rompesse com um movimento lateral, ou de deslocamento, menor do que seria esperado para um terremoto dessa magnitude. Esse deslocamento horizontal reduzido, de acordo com a teoria dos pesquisadores, concentrou a liberação de energia em um impulso para cima. Acredita-se que esse movimento vertical tenha sido excepcionalmente grande, potencialmente levantando o fundo do mar de 50 a 70 metros (164 a 230 pés) em uma área de aproximadamente 500 quilômetros (310 milhas). Foi esse levantamento dramático do fundo do oceano que gerou diretamente a colossal onda de tsunami, que inundou uma área estimada em 561 quilômetros quadrados (217 milhas quadradas) da costa japonesa.

Para coletar evidências que apoiem sua hipótese, uma equipe internacional de pesquisadores, a bordo do navio de perfuração científica *Chikyu*, realizou operações de perfuração direta na zona de falha em 2024. Após penetrar 7.000 metros (23.000 pés) abaixo da superfície do oceano e mais 1.000 metros (3.300 pés) abaixo do leito marinho, eles extraíram com sucesso núcleos de sedimento do interior da falha e da Placa do Pacífico. A análise dessas amostras revelou a presença de uma camada espessa e viscosa de argila, que vinha se acumulando lentamente ao longo de aproximadamente 130 milhões de anos. À medida que a Placa do Pacífico desliza sob o Japão nesta zona de subducção, essa camada de argila é comprimida, esmagando efetivamente as rochas continentais subjacentes e criando o ponto fraco identificado.

O estudo sugere que camadas de argila semelhantes podem existir em outras zonas de subducção globalmente. Existem evidências que apontam para sua possível presença perto de Sumatra, Indonésia, local de um devastador terremoto e tsunami de magnitude 9.1 em 26 de dezembro de 2004. No entanto, a composição geológica das zonas de falha em outras regiões sismicamente ativas, como a Península de Kamchatka, permanece menos conhecida.

Essas descobertas têm implicações significativas para a preparação para terremotos e tsunamis. À medida que os cientistas da Terra se tornam cada vez mais hábeis em prever a magnitude dos terremotos e a intensidade do tremor, a compreensão do papel da geologia específica do fundo do mar, como essas camadas de argila, pode aprimorar os sistemas de alerta precoce. Previsões mais precisas do deslocamento do fundo do mar e do comportamento subsequente do tsunami podem levar a alertas mais precisos e oportunos, salvando potencialmente inúmeras vidas diante de futuras mega-catástrofes.

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