Aalto punta sull'Australia per potenziare il servizio di pseudo-satellite ad alta quota

Australia - Agenzia stampa Ekhbary

Aalto punta sull'Australia per potenziare il servizio di pseudo-satellite ad alta quota

Aalto, azienda specializzata nello sviluppo di tecnologie di pseudo-satellite stratosferico (High-Altitude Pseudo-Satellite - HAPS), sta puntando strategicamente sull'Australia come base operativa cruciale. Questa mossa è destinata a rafforzare significativamente la fattibilità commerciale dei servizi iniziali dell'azienda, che utilizzeranno la piattaforma HAPS Zephyr sopra il Giappone. Il dispiegamento commerciale iniziale in Giappone, un progetto che ha affrontato ritardi, è ora previsto per il 2027, a causa di persistenti sfide normative e continui lavori di integrazione dei sistemi.

L'istituzione di un sito di lancio e atterraggio in Australia rappresenta uno sforzo calcolato per ottimizzare l'impronta operativa di Aalto e migliorare le sue capacità di erogazione dei servizi. Secondo il CEO di Aalto, Hughes Boulnois, questa base australiana ridurrebbe drasticamente il tempo di transito per il suo drone Zephyr, di proprietà di Airbus. L'attuale viaggio di 14-15 giorni dalla sua base principale in Kenya al Giappone potrebbe essere accorciato di circa 10 giorni, liberando così prezioso tempo operativo.

"Questo percorso più breve libererebbe più tempo per i servizi di comunicazione e osservazione della Terra nella regione Asia-Pacifico", ha dichiarato Boulnois in una recente intervista il 16 febbraio. Ha aggiunto che lo Zephyr HAPS, una piattaforma ad ala fissa, vanta attualmente un'autonomia di circa 90 giorni. "Posso aggiungere altri 10 giorni al cliente per una missione", ha spiegato Boulnois, "e posso anche essere molto più vicino a paesi come l'Indonesia e le Filippine, che sono piuttosto interessati a questa capacità." Questa vicinanza e l'aumento della durata della missione sono punti di forza chiave per i potenziali clienti della regione.

Il finanziamento strategico di Aalto nel 2024, che ha raccolto 100 milioni di dollari da aziende giapponesi guidate dall'operatore di telefonia mobile NTT Docomo, sottolinea l'importanza del mercato giapponese. NTT Docomo ha collaborato con Aalto per esplorare l'utilizzo degli HAPS per estendere la copertura delle reti mobili 4G e 5G in Giappone e, soprattutto, per ripristinare le reti di comunicazione dopo disastri naturali che spesso paralizzano le infrastrutture terrestri.

Mentre la tecnologia satellitare è stata tradizionalmente la soluzione per la connettività in risposta ai disastri, e i nascenti servizi direct-to-device (D2D) dai satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) promettono una copertura migliorata, Boulnois sostiene che gli HAPS offrono vantaggi distinti. "Dal mio punto di vista, il tipo di servizio che forniremo da un'altitudine di 20 chilometri... sarà sempre di qualità superiore e con un throughput migliore rispetto a quello che si può ottenere da un'altitudine di 1000 chilometri in orbita", ha affermato. La minore latenza e le capacità di segnale più forti intrinseche agli HAPS che operano più vicino alla Terra li rendono particolarmente adatti per applicazioni a banda larga, come lo streaming video in tempo reale, che stanno diventando sempre più critiche per il coordinamento delle risposte di emergenza.

Boulnois ha evidenziato le esigenze in evoluzione dei servizi di emergenza, notando il passaggio dalle comunicazioni solo vocali alle comunicazioni vocali e dati integrate, e ora verso operazioni basate sui dati. Questa tendenza rafforza ulteriormente la proposta di valore delle piattaforme HAPS come Zephyr, che possono fornire una connettività dati robusta e capacità di osservazione della Terra ad alta risoluzione. Il drone Zephyr è concepito come parte di architetture ibride più ampie, che integrano sistemi stratosferici, terrestri e spaziali per offrire soluzioni complete.

Nonostante i progressi tecnologici, il percorso verso la commercializzazione per gli HAPS si è rivelato più lungo del previsto. L'obiettivo iniziale di Aalto per i servizi in Giappone era il 2026, ma è stato rivisto al 2027 per accogliere le complessità normative e garantire la maturità del sistema. Le attuali normative giapponesi consentono i voli di Zephyr sopra le acque ma limitano le operazioni vicino alle coste, limitando la sua capacità di servire aree terrestri densamente popolate. L'ottenimento di un'approvazione operativa più ampia, inclusi i voli sopra le terre emerse, dipende dai processi di certificazione in corso, come il lavoro svolto con l'Autorità per l'aviazione civile del Regno Unito.

"Stiamo tenendo conto dell'evoluzione dei requisiti e maturando insieme a loro, piuttosto che affrettarci a fornire una capacità che non sarebbe adeguatamente adatta", ha commentato Boulnois, sottolineando un approccio deliberato all'ingresso nel mercato. Aalto non è l'unica azienda a perseguire il mercato HAPS giapponese. Sceye, con sede negli Stati Uniti e supportata da SoftBank, prevede inoltre quest'anno un progetto pilota commerciale con il suo dirigibile a energia solare per offrire servizi a banda larga sul Giappone prima di tornare negli Stati Uniti. Sceye prevede molteplici voli HAPS pre-commerciali nel 2026 e ha anche ricevuto finanziamenti dalla NASA per la dimostrazione di un sensore di osservazione terrestre iperspettrale.

L'impegno di Aalto con il Governo del Territorio del Nord e gli organismi di regolamentazione in Australia è cruciale per ottenere le necessarie approvazioni dello spazio aereo per stabilire il suo secondo hub operativo dopo il Kenya. L'azienda sta attivamente cercando partnership con sviluppatori di payload australiani, istituti di ricerca e aziende tecnologiche per promuovere un ecosistema nazionale "Stratospace". Questo ecosistema mira a supportare applicazioni a duplice uso, dalla connettività on-demand alle missioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR), posizionando così l'Australia come un attore significativo nel panorama globale degli HAPS.

Agenzia stampa Ekhbary