Aalto planea base en Australia para impulsar el servicio de pseudo-satélite de gran altitud

Australia - Agencia de Noticias Ekhbary

Aalto planea base en Australia para impulsar el servicio de pseudo-satélite de gran altitud

Aalto, una empresa centrada en el desarrollo de tecnología de pseudo-satélites estratosféricos (High-Altitude Pseudo-Satellite - HAPS), está fijando estratégicamente su mirada en Australia como una base operativa fundamental. Este movimiento está diseñado para fortalecer significativamente el caso comercial de sus servicios comerciales planeados utilizando la plataforma de gran altitud Zephyr HAPS sobre Japón. El despliegue comercial inicial en Japón, un proyecto que ha enfrentado retrasos, ahora se proyecta para 2027, atribuido a desafíos regulatorios persistentes y trabajos continuos de integración de sistemas.

El establecimiento de una base de lanzamiento y aterrizaje en Australia representa un esfuerzo calculado para optimizar la huella operativa de Aalto y mejorar sus capacidades de prestación de servicios. Según el CEO de Aalto, Hughes Boulnois, esta base australiana reduciría drásticamente el tiempo de tránsito de su dron Zephyr, propiedad de Airbus. El viaje actual de 14 a 15 días desde su base principal en Kenia a Japón podría acortarse en aproximadamente 10 días, liberando así valioso tiempo operativo.

"Esta ruta más corta liberaría más tiempo para servicios de comunicación y observación de la Tierra sobre la región de Asia y el Pacífico", declaró Boulnois en una entrevista reciente el 16 de febrero. Explicó que el Zephyr HAPS, una plataforma de ala fija, actualmente cuenta con una autonomía de aproximadamente 90 días. "Puedo agregar 10 días adicionales al cliente para una misión", explicó Boulnois, "y también puedo estar mucho más cerca de países como Indonesia y Filipinas, que están bastante interesados en esta capacidad". Esta proximidad y la mayor duración de la misión son puntos clave de venta para clientes potenciales en la región.

La financiación estratégica de Aalto en 2024, que recaudó 100 millones de dólares de empresas japonesas lideradas por el operador de telefonía móvil NTT Docomo, subraya la importancia del mercado japonés. NTT Docomo se ha asociado con Aalto para explorar el uso de HAPS para extender la cobertura de las redes móviles 4G y 5G en Japón y, lo que es crucial, para restaurar las redes de comunicación después de desastres naturales que a menudo paralizan la infraestructura terrestre.

Mientras que la tecnología satelital ha sido tradicionalmente la solución para la conectividad de respuesta a desastres, y los incipientes servicios directos al dispositivo (D2D) desde satélites de órbita terrestre baja (LEO) prometen una cobertura mejorada, Boulnois argumenta que HAPS ofrece ventajas distintas. "Desde mi perspectiva, el tipo de servicio que entregaremos desde una altitud de 20 kilómetros... siempre será de mejor calidad y mayor rendimiento que lo que se puede hacer desde una altitud de 1000 kilómetros en órbita", afirmó. La menor latencia y las capacidades de señal más fuertes inherentes a los HAPS que operan más cerca de la Tierra los hacen particularmente adecuados para aplicaciones de alto ancho de banda, como la transmisión de video en tiempo real, que son cada vez más críticas para la coordinación de la respuesta de emergencia.

Boulnois destacó las necesidades cambiantes de los servicios de emergencia, señalando el cambio de comunicaciones solo de voz a comunicaciones integradas de voz y datos, y ahora hacia operaciones basadas en datos. Esta tendencia solidifica aún más la propuesta de valor de las plataformas HAPS como Zephyr, que pueden proporcionar una conectividad de datos robusta y capacidades de observación de la Tierra de alta resolución. El dron Zephyr se concibe como parte de arquitecturas híbridas más amplias, que integran sistemas estratosféricos, terrestres y espaciales para ofrecer soluciones integrales.

A pesar de los avances tecnológicos, el camino hacia la comercialización para HAPS ha resultado más largo de lo esperado. El objetivo inicial de Aalto para los servicios en Japón era 2026, pero se ha revisado a 2027 para dar cabida a las complejidades regulatorias y garantizar la madurez del sistema. Las regulaciones japonesas actuales permiten los vuelos de Zephyr sobre el agua, pero restringen las operaciones cerca de las costas, lo que limita su capacidad para servir a áreas terrestres densamente pobladas. La obtención de una aprobación operativa más amplia, incluidos los vuelos sobre tierra, depende de los procesos de certificación en curso, como el trabajo que se está realizando con la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido.

"Estamos teniendo en cuenta la evolución de los requisitos y madurando junto con ellos, en lugar de apresurarnos a una capacidad que no sería adecuadamente adecuada", comentó Boulnois, enfatizando un enfoque deliberado para la entrada al mercado. Aalto no es la única empresa que persigue el mercado HAPS japonés. Sceye, con sede en EE. UU. y respaldada por SoftBank, también planea un piloto comercial este año con su dirigible propulsado por energía solar para ofrecer servicios de banda ancha sobre Japón antes de regresar a EE. UU. Sceye anticipa múltiples vuelos HAPS precomerciales en 2026 y también ha recibido financiación de la NASA para la demostración de un sensor de observación de la Tierra hiperespectral.

El compromiso de Aalto con el Gobierno del Territorio del Norte y los organismos reguladores en Australia es crucial para obtener las aprobaciones del espacio aéreo necesarias para establecer su segundo centro operativo después de Kenia. La compañía está buscando activamente asociaciones con desarrolladores de cargas útiles australianos, instituciones de investigación y empresas de tecnología para fomentar un ecosistema nacional "Stratospace". Este ecosistema tiene como objetivo apoyar aplicaciones de doble uso, desde la conectividad bajo demanda hasta misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), posicionando así a Australia como un actor importante en el panorama global de HAPS.

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