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2026 월드컵: FIFA와 도널드 트럼프, 지정학적 긴장 속 이란 '환영' 보장
미국, 멕시코, 캐나다가 공동 개최할 예정인 2026 FIFA 월드컵에 이란 축구 국가대표팀이 참가하는 문제는 중동 지역의 지정학적 갈등 심화로 인해 국제적 논쟁의 초점이 되었다. 이란 관리들이 공개적으로 보이콧을 위협하고 있는 가운데, FIFA 회장 잔니 인판티노는 전 미국 대통령 도널드 트럼프가 이란의 미국 입국을 개인적으로 보장했다고 자신 있게 밝혔다. FIFA의 외교적 보장과 테헤란의 반항적인 입장 사이의 이러한 극명한 차이는 외교적 고려가 종종 스포츠 경쟁 정신과 교차하는 불안정한 정치 환경에서 글로벌 스포츠 행사를 개최하는 복잡한 과제를 강조한다.
인판티노에 따르면, 최근 회의 후 트럼프는 이란 팀이 미국에서 열리는 토너먼트에 참가하는 것을 "물론 환영한다"고 재확인했다. 이탈리아-스위스 축구 대표가 자신의 인스타그램 계정을 통해 공유한 이 성명은 이란의 참가 능력에 대한 우려를 완화하기 위한 것이었다. 특히 미국이 보안상의 이유로 입국을 거부할 수 있다는 추측이 나온 후였다. 백악관은 나중에 트럼프의 발언을 확인했으며, 이는 주최국으로부터의 중요한 외교적 제스처로 인식되는 것에 공식적인 무게를 더했다.
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그러나 FIFA와 미국 행정부의 이러한 보장은 테헤란의 확고한 입장과 직접적으로 모순된다. 이란 스포츠청소년부 장관 아흐마드 도냐말리는 국영 TV에서 이란이 "어떤 식으로든 월드컵에 참가할 수 없을 것"이라고 단호하게 밝혔다. 그의 주장은 아야톨라 알리 하메네이 암살을 언급했으며, 이를 "부패한 정부"(암묵적으로 트럼프 행정부)의 소행으로 돌렸다. 도냐말리는 또한 "8, 9개월 만에 두 번의 전쟁"과 "수천 명의 우리 시민"의 죽음을 언급하며, 지역에서 최근 발생한 미국-이스라엘 공격을 직접적으로 암시했다. 이러한 심각한 비난은 다가오는 스포츠 행사에 무거운 정치적 차원을 부여한다.
불확실성을 더욱 가중시키는 것은 이란 축구 연맹 회장 메흐디 타즈가 이러한 보이콧 위협을 되풀이했다는 점이다. 그는 국가대표팀을 적대적인 환경이라고 생각하는 곳으로 보내는 것에 대해 깊은 유보를 표명하며, "월드컵이 이런 식으로 열린다면, 제정신인 누가 국가대표팀을 그런 곳으로 보내겠는가?"라고 질문했다. 이러한 정서는 최근 호주에서 열린 아시안컵에서 이란 여자팀 선수 여러 명이 이탈했다는 보도에 의해 강화되었으며, 이는 국제적 상황과 관련하여 이란 스포츠 내부의 깊은 내부적 긴장과 불편함을 시사한다. 타즈는 이스라엘-미국 공세가 시작된 직후 보이콧 가능성을 이전에 제기했으며, 최종 결정은 국가의 "스포츠 당국"에 달려 있을 것이라고 지적했지만, 분명히 정치적 역학 관계의 영향을 받을 것이라고 덧붙였다.
이란이 토너먼트가 세 북미 국가에 걸쳐 분산되어 있음에도 불구하고 세 차례의 조별 예선전을 미국에서(로스앤젤레스에서 두 차례, 시애틀에서 한 차례) 치를 예정이라는 점을 고려할 때 상황은 특히 민감하다. 테헤란의 철수는 월드컵 역사상 드문 일이 될 것이다. 마지막으로 국가가 철수한 것은 1950년 프랑스와 인도였다. 이러한 움직임은 FIFA와 주최 측에 복잡한 외교적, 스포츠적 선례를 남길 뿐만 아니라 토너먼트 물류를 방해하고 글로벌 축구 외교에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있다.
잔니 인판티노와 도널드 트럼프의 개인적인 관계 또한 주목할 만한 요소이다. FIFA 회장과 전 미국 지도자의 긴밀한 관계는 잘 기록되어 있다. 인판티노는 트럼프 취임식에 참석한 유일한 스포츠 경영자였으며, 심지어 그에게 특별히 제정된 "FIFA 평화상"을 수여했는데, 그 기준은 결코 명시되지 않았다. 일부 관찰자들이 "브로맨스"라고 칭한 이러한 관계는 인판티노가 스포츠적 고려 사항과 혼란스러운 정치적 현실을 분리하려 노력하는 과정에서 진행 중인 협상과 제공된 보장의 핵심 요소가 될 수 있다. 그는 월드컵의 역할을 "사람들을 하나로 모으는 행사"로 꾸준히 강조하며, 트럼프에게 지지에 대해 감사하고 "축구는 세계를 하나로 만든다"는 만트라를 되풀이했다.
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그럼에도 불구하고 현장의 현실은 미묘하다. 도널드 트럼프의 이전 발언, 즉 이란의 참여에 대해 "나는 전혀 신경 쓰지 않는다"고 말하고 이란을 "매우 심하게 패배한" "궁지에 몰린" 국가로 묘사한 것은 어느 정도의 모호성을 드러낸다. 미국이 보안상의 우려를 입국 거부의 이유로 공식적으로 일축했지만, 양측의 근본적인 긴장과 적대적인 수사는 2026 월드컵 준비에 긴 그림자를 드리우고 있다. 이란의 참여 운명은 스포츠적 단결의 이상과 지정학의 가혹한 현실 사이에서 불확실한 상태로 남아 있다.
