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호르무즈 해협 봉쇄, 식량·의약품·스마트폰 가격에 미칠 영향
미국과 이란 간의 군사적 긴장이 고조되면서 호르무즈 해협을 통한 석유 및 가스 공급이 중단될 위기에 처했으며, 이는 이미 국제 에너지 가격을 극적으로 끌어올렸다. 휘발유 가격 상승은 현실화되었고, 영국 등지의 난방비 또한 상승이 불가피해졌다. 그러나 이번 분쟁의 여파는 단순히 에너지 가격에만 국한되지 않는다. 호르무즈 해협은 전 세계 공급망의 핵심 통로로서, 수많은 필수 화학 물질, 가스 및 기타 제품들이 이곳을 통해 국제 시장으로 유통된다.
BBC Verify의 조사에 따르면, 전쟁 이전 하루 100척 이상이 통과하던 호르무즈 해협의 선박 통행량이 현재는 극소수에 불과한 것으로 나타났다. 이러한 통행량 감소는 식량, 스마트폰, 의약품 등 광범위한 상품의 가격에 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히, 석유 및 가스에서 파생되는 석유화학 제품은 걸프 지역 국가들의 주요 수출 품목이며, 이 중 비료는 전 세계 농업 생산에 필수적인 요소다.
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유엔(UN) 자료에 따르면, 전 세계 비료 생산량의 약 3분의 1(요소, 칼륨, 암모니아, 인산염 등)이 통상적으로 호르무즈 해협을 통과한다. 세계무역기구(WTO) 데이터는 분쟁 발발 이후 이 수로를 통한 비료 관련 제품의 수출량이 급감했음을 보여준다. 전문가들은 이러한 비료 부족 현상이 북반구의 주요 파종 시기인 3월과 4월에 특히 치명적일 수 있다고 경고한다. 파종 시기에 비료 사용이 줄어들면 연말 수확량에 직접적인 영향을 미치기 때문이다.
독일 킬 세계경제연구소(Kiel Institute for the World Economy) 연구원들은 "비교적 짧은 기간의 봉쇄라도 전체 작물 재배 기간을 방해할 수 있으며, 해협이 재개방된 이후에도 식량 안보에 지속적인 영향을 미칠 수 있다"고 지적했다. 연구소의 분석에 따르면, 호르무즈 해협이 완전히 봉쇄될 경우 전 세계 밀 가격은 4.2%, 과일 및 채소 가격은 5.2% 상승할 수 있다. 또한, 이로 인해 식량 가격 상승 폭이 가장 클 것으로 예상되는 국가는 잠비아(31%), 스리랑카(15%), 대만(12%), 파키스탄(11%) 등이다.
한편, 러시아는 세계 비료 수출량의 약 5분의 1을 담당하고 있으며, 분석가들은 러시아가 생산량을 늘려 공급 부족분을 메울 가능성이 있다고 보고 있다. 러시아의 특별 대표인 키릴 드미트리예프는 러시아가 비료와 같은 상품의 주요 생산국으로서 "좋은 위치에 있다"고 언급했다.
헬륨 가스의 경우, 전 세계 물량의 3분의 1이 카타르에서 생산되어 호르무즈 해협을 통해 운송된다. 헬륨은 천연가스 생산의 부산물로, 컴퓨터, 자동차, 가전제품 등에 사용되는 반도체 웨이퍼 제조에 필수적이다. 또한, 병원에서는 자기공명영상(MRI) 촬영 장치의 초전도 자석 냉각에도 사용된다. 그러나 카타르의 라스 라판(Ras Laffan) 공장은 이란의 미사일 공격으로 인해 생산을 중단했으며, 카타르 정부는 복구에 3~5년이 소요될 것으로 예상하여 공급 불안에 대한 우려가 커지고 있다.
2023년 미국반도체산업협회(US Semiconductor Industry Association)는 헬륨 공급 차질 시 가격 급등 가능성을 경고한 바 있다. 전문가들은 호르무즈 해협 봉쇄가 스마트폰에서부터 데이터 센터에 이르는 다양한 첨단 기술 제품의 가격 상승을 야기할 수 있다고 분석한다. 국제관계협의회(Council on Foreign Relations)의 글로벌 보건 담당 선임 연구원인 프라샨트 야다브(Prashant Yadav)는 만성적인 헬륨 부족으로 MRI 장비 가격이 상승할 수 있다고 경고했다. 그는 "MRI 장비는 냉각에 1,500~2,000리터의 헬륨을 필요로 하며, 촬영 시마다 일부가 증발한다"고 설명하며, "헬륨이 데이터 센터, 반도체, AI 산업 냉각에 주로 사용된다고 생각하기 쉽지만, MRI 등 의료 분야에서도 매우 중요한 역할을 한다"고 강조했다.
석유화학 제품의 파생물인 메탄올과 에틸렌 같은 물질들은 진통제, 항생제, 백신을 포함한 전 세계 제약 산업 생산에 필수적인 재료다. 걸프협력회의(GCC) 회원국(사우디아라비아, 카타르, 오만, UAE, 쿠웨이트, 바레인)은 전 세계 석유화학 생산 능력의 약 6%를 차지하며, 이들 국가는 주로 호르무즈 해협을 통해 이 화학 물질들을 아시아 등지로 수출한다.
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인도는 세계 제네릭 의약품 수출의 5분의 1을 생산하며, 상당수가 미국과 유럽으로 향한다. 이들 제약 제품 역시 두바이와 같은 걸프 지역 허브 공항을 통해 국제 시장으로 운송되지만, 현재 분쟁으로 인해 심각한 차질을 빚고 있다. 일부 분석가들은 이러한 공급망 붕괴가 가계의 의약품 가격 상승으로 이어질 수 있다고 경고한다.
또한, 원유 및 천연가스 처리 과정에서 발생하는 또 다른 부산물인 황도 걸프 지역에서 대량으로 생산되어 수출된다. 전 세계 해상 황 무역량의 절반 가량이 호르무즈 해협을 통과한다. 황은 주로 비료로 사용되지만, 금속 가공에도 필수적이다. 황은 황산을 만드는 데 사용되며, 이 황산은 구리, 코발트, 니켈 가공 및 리튬 추출에 필요하다. 이 모든 금속은 가전제품, 전기차, 드론과 같은 군사 장비에 사용되는 배터리 생산에 필수적이다. 따라서 전문가들은 황 공급이 지속적으로 차질을 빚을 경우, 배터리 함유 제품의 소비자 가격 상승이 불가피할 것으로 전망하고 있다.
