진화는 기다리지 않았다: 공룡 멸종 후 해양 생명체가 놀랍도록 빠르게 회복되다

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

진화는 기다리지 않았다: 공룡 멸종 후 해양 생명체가 놀랍도록 빠르게 회복되다

6600만 년 전 공룡 시대를 끝낸 재앙적인 소행성 충돌 이후, 지구상의 생명체는 놀라운 속도로 눈부신 회복을 보인 것으로 보입니다. 퇴적률에 대한 새로운 분석은 해양 생태계가 대량 멸종 사건 후 불과 수천 년 안에 회복되고 다양화되기 시작했음을 시사합니다. 이는 많은 과학자들이 이전에 가정했던 것보다 훨씬 짧은 시간입니다. Geology 저널에 발표된 이 연구 결과는 진화가 생물 다양성을 얼마나 빨리 재건할 수 있는지에 대한 근본적인 재고를 촉구하며, 현대 환경 격변에 직면한 생태적 회복력을 이해하는 데 잠재적인 통찰력을 제공합니다.

수십 년 동안, 널리 인용되는 2011년 연구와 같은 연구에 기반한 지배적인 과학적 합의는 해양 생명체의 회복 초기 징후가 Chicxulub 충돌 후 약 30,000년이 걸렸다고 가정했습니다. 이 추정치는 멸종 지평선과 미세 단세포 플랑크톤 종인 *Parvularugoglobigerina eugubina*(멸종 후 생명의 새벽을 알리는 핵심 표지)의 첫 출현 사이의 암석층 두께를 측정하여 얻어졌습니다. 경과 시간은 훨씬 더 긴 지질학적 간격에서 추론된 평균 퇴적률을 사용하여 계산되었습니다.

그러나 이 확립된 시간표는 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스 잭슨 지구 과학 대학원의 고해양학자인 크리스토퍼 로리 박사와 같은 연구자들에 의해 의문을 받기 시작했습니다. 로리 박사와 그의 동료들은 Chicxulub 분화구에서 직접 채취한 퇴적물 코어를 연구하면서 헬륨-3(³He)을 사용하는 새로운 접근 방식을 채택했습니다. 행성 간 먼지에 의해 일정한 속도로 지구에 전달되는 이 희귀 헬륨 동위원소는 퇴적물 축적을 정확하게 연대 측정하는 신뢰할 수 있는 연대 측정기로 사용되었습니다. 그들의 분석은 *P. eugubina*가 소행성 충돌 후 불과 6,000년 만에 진화했다는 것을 보여주었는데, 이는 이전 추정치보다 훨씬 짧은 수치입니다.

처음에는 이렇게 극명하게 대조되는 결과에 신뢰를 망설였던 로리 박사 팀은 독립적인 검증을 모색했습니다. 그들은 이전에 진화 시간표를 개선하기 위해 이러한 데이터 세트를 결합한 적이 없었던, ³He 수치를 독립적으로 측정하고 멸종 후 초기 유공충을 식별한 전 세계 여러 지역의 발표된 데이터를 참조했습니다. Chicxulub 분화구 자체와 이탈리아, 스페인, 튀니지의 해양 퇴적물을 포함한 6개 다양한 지역의 데이터를 평균하여, 연구원들은 퇴적물 축적이 가속화되었다는 일관된 증거를 발견했습니다. 평균적으로, 결정적인 *P. eugubina*는 충돌 후 약 6,400년 후에 나타났습니다. 더욱 놀라운 것은, 다른 새로운 플랑크톤 종들이 불과 1~2천 년 안에 등장했다는 것입니다. 이는 지구상의 식물 및 동물 생명의 약 4분의 3과 대부분의 해양 플랑크톤을 멸종시킨 대량 멸종으로 인해 비어 있던 생태적 지위를 채우기 위해 새로운 종들이 급증하며 다양화되는 빠른 폭발로 이어졌습니다.

이 수정된 더 짧은 시간표는 초기 팔레오세 시대를 황폐화로부터의 장기간 회복 기간이 아니라, 놀라울 정도로 빠른 진화적 혁신이 특징인 시대로 근본적으로 재구성합니다. 그러나 로리 박사의 업데이트된 시간표조차도 종 복구의 초기 속도를 과소평가할 수 있습니다. 작년에 발표된 별도의 연구에서 스미소니언 국립 자연사 박물관의 고생물학자 브라이언 휴버와 그의 동료들은 유공충 껍질에 보존된 온도 프록시를 사용했습니다. 그들의 연구 결과는 새로운 플랑크톤 종들이 소행성 충돌 후 불과 수십 년 안에 등장했을 가능성이 있다고 시사했습니다. 화석 데이터를 고급 기후 모델과 통합함으로써, 그들은 충돌로 인한 먼지와 그을음으로 인한 짧은 기간의 전 지구적 암흑기 이후, 하늘이 비교적 빨리 맑아졌다고 결론지었습니다. 이어서 급격한 지구 온난화가 발생했으며, 이는 회복 중인 해양에서 진화적 변화를 효과적으로 "지질학적 눈 깜짝할 사이에" 촉발했을 수 있습니다.

휴버 박사의 분석은 직접적인 퇴적률 측정보다는 기후 모델에서 추론된 시간표에 의존하지만, 그 함의는 심오합니다. 이 모델들이 충돌 후 환경 변화를 정확하게 포착한다면, 새로운 종의 출현은 로리 박사의 수정된 추정치보다 훨씬 더 빠를 수 있습니다. 휴버 박사는 "맙소사, 이건 예상보다 훨씬 빠르다"며, 연구 결과를 "진정한 눈을 뜨게 하는 것"이라고 묘사했습니다.

이 연구들은 함께 재앙적인 사건 이후 생명의 놀라운 속도와 적응력을 강조합니다. 로리 박사의 연구에 참여하지 않은 스웨덴 자연사 박물관의 고생물학자 비비 바이다는 "생명은 기회가 있는 한 즉시 회복되기 시작한다"고 말했습니다. 그러나 전문가들은 이러한 빠른 종 분화를 즉각적인 생태계 복원으로 해석하는 것에 대해 경고합니다. 로리 박사는 빠른 진화적 반응에도 불구하고 해양 생태계가 완전히 복잡성을 회복하는 데 수백만 년이 걸렸으며, 공룡과 유사한 생명체는 결코 돌아오지 않았다고 강조합니다. 진화는 갑작스러운 천재성과 빠른 혁신 능력을 가지고 있는 것처럼 보이지만, 대량 멸종 사건의 심오한 파괴를 즉시 되돌릴 수는 없습니다.

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