북런던의 데자뷰: 아스널의 우승 도전 좌절, 과거의 아픔 되풀이

영국 - 이크바리 뉴스 통신사

북런던의 데자뷰: 아스널의 우승 도전 좌절, 과거의 아픔 되풀이

익숙하고 가슴 아픈 느낌이 북런던의 붉은 절반에 다시 찾아왔습니다. 한때 견고해 보였던 아스널의 프리미어리그 우승 추구는 또 다른 중대한 흔들림을 겪었고, 거너스 서포터들은 소름 끼치는 데자뷰에 시달리고 있습니다. 수요일 강등 위기에 처한 울버햄튼 원더러스와의 2-2 무승부에서 미켈 아르테타 감독의 팀이 두 골 리드를 날려버린 것은 단순히 두 점을 잃은 것이 아니라 깊은 심리적 타격이었습니다. 브렌트포드와의 1-1 무승부 직후 발생한 이 좌절은 최근 시즌 동안 아스널 팬들을 괴롭혔던 고통스러운 질문을 다시 불러일으켰습니다. "이게 또 일어나는 건가요?"

이 최근 결과의 의미는 명확합니다. 9월 이후 줄곧 선두를 지켜왔던 아스널의 편안한 완충 지대는 침식되었습니다. 숙적 맨체스터 시티(중요한 한 경기 덜 치름)에 대한 그들의 선두는 불과 5점으로 줄어들었습니다. 한때 분명했던 자신들의 운명을 스스로 결정하는 길은 이제 위험으로 가득 찬 것처럼 보입니다. 축구 평론가 스티브 니콜은 아스널의 수비가 한때 막강한 강점이었으나, 특히 리드를 지키지 못하는 능력에서 분명히 드러나듯이, 놀랍게도 그들의 아킬레스건으로 변모했다고 간결하게 분위기를 포착했습니다.

이것은 단지 일시적인 현상이 아닙니다. 아스널이 떨쳐내기 점점 더 어려워지는 패턴입니다. 구단의 최근 우승 경쟁 역사는 현재의 불안감에 대한 냉정한 배경을 제공합니다. 2022-23 시즌에 아스널은 27경기를 치른 후 시티를 5점 차로 앞서며 오랜 기간 선두에서 지배적인 위치를 유지했습니다. 그러나 33라운드에서 에티하드에서 시티에게 4-1로 참패하는 등 재앙적인 경기력 저하가 이어지면서 선두를 내주었습니다. 시티는 이후 막을 수 없는 질주를 시작하여 마지막 12경기에서 31점을 확보한 반면 아스널은 겨우 21점에 그쳤고, 결국 5점 차로 우승을 차지하며 역사적인 트레블 캠페인을 시작했습니다.

다음 시즌인 2023-24 시즌에는 아스널이 맨체스터 시티, 리버풀과 함께 스릴 넘치는 삼파전에 갇히면서 한 줄기 희망을 주었습니다. 거너스는 심지어 5월에 여러 차례 선두를 차지하며 시티를 한계까지 몰아붙였습니다. 그러나 그때조차 시티의 끊임없는 일관성이 결정적인 역할을 했습니다. 과르디올라의 팀은 마지막 12경기에서 아스널보다 단 1점을 더 얻었을 뿐이지만, 그것만으로도 최종일 4연속 우승을 확정하기에 충분했고, 아스널은 다시 한번 그들의 뒤를 따르게 되었습니다.

2021-22 시즌에도 아스널은 진정한 우승 후보로 여겨지지 않고 유럽 대회 진출을 위해 싸우고 있었지만, 시티가 중요한 막판 단계에서 그들을 능가하는 경향이 분명했습니다. 아스널은 가장 어린 스쿼드를 보유하고 챔피언스리그 진출을 다투고 있었지만, 시티는 리버풀의 추격을 받았음에도 불구하고 강하게 시즌을 마무리하여 리그 우승을 차지했습니다. 비교하자면, 시티는 그 시즌 마지막 12경기에서 30점을 쌓은 반면 아스널은 겨우 18점에 그쳐 5위로 마감하며 UEFA 유로파리그 진출권을 획득했습니다.

이 반복되는 아쉬운 실패의 심리적 대가는 과소평가될 수 없습니다. 아스널이 상당한 리드를 구축할 때마다, 과거 시즌의 유령이 더 크게 드리워져 그들의 경기력에 뚜렷한 긴장감을 불어넣는 것 같습니다. 현재 상황은 거의 완벽한 질주를 요구합니다. 만약 맨체스터 시티가 4월에 아스널과의 중요한 홈 경기를 포함하여 남은 12경기를 모두 이긴다면, 그들은 의심할 여지 없이 우승을 차지할 것입니다. 반대로 아스널은 에티하드로의 중요한 원정을 포함하여 남은 11경기를 모두 이겨야 23년 만에 첫 프리미어리그 트로피를 보장할 수 있습니다. 더 이상 실수할 여지는 없습니다.

미켈 아르테타는 이제 그의 감독으로서의 통찰력을 시험하는 궁극적인 도전에 직면했습니다. 그는 최근 붕괴로 드러난 수비적 취약점을 해결할 뿐만 아니라, 챔피언십 막판까지는 찾기 어려웠던 정신적 강인함을 스쿼드에 심어주어야 합니다. 다가오는 몇 주가 이 아스널 팀이 마침내 깊이 뿌리내린 고통스러운 추세를 깰 수 있을지, 아니면 "이게 또 일어나는 건가요?"라는 질문이 에미레이츠 충성 팬들에게 또 다른 아쉬움과 비극적인 시즌으로 답을 찾을지 결정할 것입니다.

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