미신 타파: 나무는 일식을 예측하지 못한다고 과학자들이 주장

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미신 타파: 나무는 일식을 예측하지 못한다고 과학자들이 주장

노르웨이 가문비나무가 전기 신호를 동기화하여 일식을 '예측'할 수 있다는 최근의 바이러스성 주장은 새로운 과학적 조사에 의해 엄격하게 도전받았다. 처음에는 식물 통신 분야의 잠재적 돌파구로 인터넷을 사로잡았던 이 주장은 이제 훨씬 더 지구적인 현상인 뇌우 탓으로 돌려졌다.

이 논란은 2025년 4월 이탈리아 기술 연구소에서 발표된 한 연구에서 시작되었다. 이 연구는 온라인에서 널리 퍼졌으며, 이탈리아 북부의 그림 같은 돌로미티 산맥에 있는 노르웨이 가문비나무(Picea abies) 숲이 2022년 10월 부분 일식 몇 시간 전 세포 수준의 전기 신호인 '일렉트로메스(electromes)'에서 놀랍도록 동기화된 급증을 보였다고 주장했다. 만약 사실로 입증되었다면, 이 관찰은 식물 지능과 식물 간 의사소통에 대한 우리의 이해에 기념비적인 도약을 의미했을 것이며, 이전에 상상할 수 없었던 정교하고 집단적인 생물학적 예지력을 잠재적으로 드러냈을 것이다. '숲 전체 현상' 또는 '말하는 나무'라는 개념은 빠르게 대중의 상상력을 사로잡았고 디지털 플랫폼 전반에 걸쳐 수많은 추측성 헤드라인을 생성했다.

그러나 벤-구리온 네게브 대학교의 진화 생태학자 아리엘 노보플란스키(Ariel Novoplansky)가 이끄는 과학자 팀은 그 이후로 훨씬 덜 신비롭고 훨씬 더 과학적으로 근거 있는 설명을 제시했다. 그들의 연구 결과는 최근 권위 있는 저널 *식물 과학 동향(Trends in Plant Science)*에 발표되었으며, 일식 예측 이론에 설득력 있게 반박하고 있다. 노보플란스키와 그의 공동 저자들에 따르면, 가문비나무에서 관찰된 전기 급증은 우주적 예감이 아니라, 국지적인 대기 조건, 특히 최근 뇌우로 인한 잔류 전하의 직접적인 결과였다.

노보플란스키는 초기 연구에 대한 비판에서 거침없이 말했다. 그는 성명에서 다음과 같이 단언했다: "저에게 [2025년 4월의] 논문은 유사 과학이 생물학 연구의 심장부를 침범하는 것을 나타냅니다. 폭우와 인근 번개와 같은 더 간단하고 잘 문서화된 환경 요인을 고려하는 대신, 저자들은 나무가 임박한 일식을 예측하고 있다는 더 매력적인 아이디어에 기울어졌습니다." 이러한 강력한 입장은 과학적 탐구의 근본적인 원칙을 강조한다: 더 복잡하거나 추측적인 설명보다 가장 간단하고 증거 기반의 설명을 선호하는 것이다.

식물이 실제로 환경에 고도로 반응하며 다양한 변화에 적응하고 심지어 준비하기 위한 정교한 메커니즘을 가지고 있다는 점을 명확히 하는 것이 중요하다. 그들은 스펙트럼 구성뿐만 아니라 빛 수준의 미묘한 변화를 감지하고 염도 및 영양 결핍과 같은 중요한 지하 요소를 감지할 수 있는 것으로 알려져 있다. 식물 반응성의 이러한 문서화된 사례는 그들의 생존에 필수적이며 종종 주요 실존적 도전에 대한 명확한 예측적 단서와 연결된다. 예를 들어, 식물은 이웃으로부터 임박한 빛 경쟁을 예측하고, 상당한 광합성 그림자를 경험하기 훨씬 전에 성장 패턴을 조절할 수 있다. 이것은 주변 환경 및 심지어 이웃 식물로부터 관련 정보를 처리함으로써 달성된다.

그러나 빛이나 토양 화학의 변화와 같이 식별 가능한 환경 신호에 반응하는 능력은, 나무가 위협이나 기회로 해석할 수 있는 직접적인 생물학적 관련 감각 입력을 제공하지 않는 일식과 같은 천문학적 사건을 '예측'하는 능력과는 근본적으로 다르다. 따라서 일식에 앞서 일렉트로메스 동기화 주장은 그럴듯한 생물학적 메커니즘이 부족하여 생리학적 관점에서 본질적으로 의심스러웠다.

노보플란스키 팀이 제안한 대안적 설명은, 특히 대기 현상 이후 식물에 전기 전하가 어떻게 축적될 수 있는지에 대한 확립된 과학적 이해와 일치한다. 뇌우는 환경에서 상당한 전기 활동을 유발하는 것으로 알려져 있으며, 이는 확실히 생물학적 시스템에 영향을 미칠 수 있다. 원래 연구가 이러한 명백한 환경적 교란 요인을 설명하지 못한 것은 과학계 내에서 상당한 경고 신호를 울렸다. 이 사건은 엄격한 통제, 포괄적인 데이터 분석, 그리고 과학적 설명에서 절약의 원칙에 대한 헌신의 중요성을 강력하게 상기시켜 준다. 특히 알려진 생물학적 능력의 한계를 넘어서는 주장을 다룰 때 그러하다.

궁극적으로, 나무가 천체 사건과 소통한다는 아이디어가 부인할 수 없을 정도로 매혹적이지만, 과학적 증거는 식물과 그들의 지구 환경 사이의 더 평범하지만 똑같이 매혹적인 상호 작용을 지적한다. '일식 예측 나무' 신화의 폭로는 잘못된 정보를 바로잡고 생물학 연구의 무결성을 유지하는 과학적 방법의 힘을 강화한다.

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