마이크로소프트 데이터센터 고온 초전도 꿈: 먼 미래의 이야기

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

마이크로소프트 데이터센터 고온 초전도 꿈: 먼 미래의 이야기

데이터센터 인프라 내 혁신을 끊임없이 추구하는 마이크로소프트는 고온 초전도(HTS) 전력 공급 시스템에 대한 상당한 투자와 탐색을 공개했습니다. 이 최첨단 기술은 데이터센터 운영 방식을 혁신하고, 전례 없는 전력 효율성과 극적으로 줄어든 물리적 공간을 제공할 것을 약속합니다. 그러나 이러한 야심찬 주장을 실현하기 위한 시간표는 아직 먼 미래에 있으며, 회사는 광범위한 채택이 상당한 개발 및 평가 과제에 묶여 있어 아직 수년이 걸릴 것이라고 솔직하게 인정하고 있습니다.

데이터센터는 클라우드 컴퓨팅에서 인공지능에 이르기까지 모든 것을 구동하는 현대 디지털 경제의 필수적인 중추이며, 결과적으로 엄청난 양의 에너지를 소비합니다. 디지털 서비스에 대한 전 세계적인 수요가 계속 급증함에 따라, 마이크로소프트와 같은 기술 거물들은 에너지 효율성을 높이고 방대한 인프라의 환경 영향을 완화해야 한다는 압력을 받고 있습니다. 바로 이 지점에서 HTS 기술이 등장하여, 전기 저항으로 인해 본질적으로 에너지 손실을 겪는 기존 구리 및 알루미늄 배선 시스템에 대한 설득력 있는 대안을 제공합니다.

본질적으로 고온 초전도는 특정 재료가 절대 영도 이상이지만 특정 온도로 냉각될 때 모든 전기 저항을 잃는 물리적 현상을 활용합니다. HTS의 맥락에서 이는 일반적으로 비교적 저렴하고 효율적인 냉각제인 액체 질소를 사용하여 달성됩니다. 그 결과는 거의 무손실에 가까운 전력 공급으로, 전송된 거의 모든 에너지가 열로 소산되지 않고 목적지에 도달한다는 것을 의미합니다. 이는 전체 에너지 소비를 줄일 뿐만 아니라 케이블 자체에 대한 복잡한 냉각 시스템의 필요성을 없애고, 더 작은 공간 내에서 훨씬 더 높은 전력 밀도를 가능하게 합니다. Azure 인프라 GM인 Alistair Speirs는 이러한 이점을 전력 밀도와 물리적 공간 사이의 "이러한 상충 관계를 깨뜨릴" 능력으로 설명했습니다.

그러나 HTS의 광범위한 채택으로 가는 길은 장애물로 가득합니다. 이론적인 이점에도 불구하고 초전도 재료는 본질적으로 비싸고 대규모로 제조하기 어렵습니다. 또한, 액체 질소 냉각 시스템과 관련된 비용은 다른 극저온 냉매보다 저렴하지만, 여전히 솔루션의 전체 비용을 증가시킵니다. 유럽 전력 전송 시스템 운영자 네트워크(ENTSO-E)는 냉각 비용이 고려되면 HTS 시스템이 기존 솔루션보다 더 비싸지는 경우가 많다고 이전에 언급했습니다. 더욱이, 현재 세대의 HTS 라인에서 고전압 전송을 달성하는 것은 상당한 공학적 과제를 제시합니다.

마이크로소프트가 HTS 전력 공급 스타트업인 Veir에 투자한 것은 2025년 초 7,500만 달러 규모의 시리즈 B 펀딩 라운드의 일환으로, 이 기술에 대한 마이크로소프트의 의지를 강조합니다. Veir는 최근 11월에 시뮬레이션 환경에서 단일 케이블을 통해 3메가와트의 전력을 공급하는 데이터센터 HTS 전력 공급 시스템의 첫 성공적인 시연을 수행했습니다. Veir는 "2026년 완전한 상업화"를 목표로 하고 있지만, 마이크로소프트는 더 신중한 태도를 보입니다. 회사 대변인은 The Register에 "HTS는 마이크로소프트 규모의 채택을 위한 개발 및 평가 단계에 머물러 있다"고 말하며, 현재의 초점은 "파트너와 함께 기술을 테스트하고, 검증하고, 신뢰를 구축하는 것"이라고 강조했습니다.

이러한 발표는 더 넓은 기술 산업 환경에서 이례적인 것이 아닙니다. 주요 기업들은 에너지 소비, 배출량 및 환경 영향과 관련된 현재의 비판을 해결하기 위한 수단으로 소형 모듈형 원자로 또는 탄소 포집 솔루션과 같은 멀고 미래 지향적인 기술에 대한 탐색을 자주 공개합니다. 이러한 기술들은 진정한 장기적 잠재력을 가지고 있지만, 상업적 준비 상태와는 거리가 멀기 때문에 기존의, 종종 화석 연료에 의존하는 운영이 그동안 방해받지 않고 계속될 수 있습니다. 일부 분석가들은 이러한 발표를 즉각적인 운영 과제에서 주의를 돌리기 위한 홍보 전략으로 보고 있습니다.

마이크로소프트는 HTS가 "전력 인프라의 물리적 및 사회적 공간을 줄이고" "지역 사회에 대한 영향을 줄이는" 데 기여할 수 있다고 제안하지만, 이러한 주장은 대체로 모호하며 구체적인 세부 사항이 부족합니다. Speirs는 "차세대 초전도 송전선...은 데이터센터 사이트의 확장 및 상호 연결을 가속화하고, 증가하는 전 세계 수요를 충족시키기 위해 컴퓨팅 배포를 가속화할 수 있다"고 설명했지만, "그 잠재력을 최대한 발휘하려면 기존 전력 시스템 가정에 대한 재검토와 전력 전송 및 데이터센터 설계에 대한 오늘날의 접근 방식 재고가 필요할 것"이라고 경고했습니다. 궁극적으로, HTS 기술이 데이터센터의 더 효율적이고 지속 가능한 미래에 대한 설득력 있는 비전을 제시하지만, 이는 광범위한 상업적 현실이 되기 전에 수년간의 집중적인 연구 개발을 필요로 하는 매우 먼 꿈으로 남아 있습니다.

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