美国 - 艾赫巴里通讯社
德州共和党内部分裂：肯·佩克斯顿事件与对约翰·科宁的挑战
德克萨斯州的政治格局目前是共和党内部更广泛紧张局势的一个缩影，总检察长肯·佩克斯顿周围的持续法律和政治斗争占据了中心舞台。在佩克斯顿被该州众议院弹劾后表现出的蔑视态度，以及他随后在共和党初选中挑战长期任职的参议员约翰·科宁，揭示了深刻的意识形态分歧以及孤星州党派灵魂争夺战的激烈程度。
2023年5月27日，当由共和党占多数的德克萨斯州众议院以121票对23票投票决定弹劾佩克斯顿时，他的政治前景显得黯淡。一项由其幕僚中的举报人推动的广泛调查得出结论，佩克斯顿收受了房地产开发商的贿赂，报复了举报其行为的助手，并妨碍了司法公正。尽管他被立即停职，佩克斯顿仍坚决否认任何不当行为，称他的指控者为“腐败的政客”。随后，他在州参议院审判中获得了无罪判决，并从此转向进攻性策略，对拜登政府提起多项诉讼，并瞄准德克萨斯州各地他认为是“觉醒派”（woke）的实体。他还推动保守的文化议程，倡导在学校祈祷以及展示“十诫”，称其为国家的道德基石。即使在他结婚38年的妻子安吉拉·佩克斯顿以“圣经上的理由”提出离婚时，这一举动仍在继续，据报道，这可能与据称是弹劾审判核心的婚外情有关——佩克斯顿也否认了这一指控。他妻子的名字后来从他的官方履历中被删除。
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佩克斯顿采取了一种让人想起唐纳德·特朗普的策略，似乎将对他的指控和对他个人的攻击视为荣誉的标志。他将自己称为“他们无法取消的斗士”，因为他试图在3月3日的共和党初选中击败参议员约翰·科宁。他的竞选网站鲜明地描绘了他的叙事：“他们试图打倒他。现在，他正用大锤砸向华盛顿建制派。”目前的民意调查显示佩克斯顿以微弱优势领先，尽管有几位其他挑战者，但很可能没有一位候选人能获得多数票，这将需要5月26日进行第二轮投票。
参议员科宁，常被视为建制派人物，面临着吸引强烈支持佩克斯顿的MAGA基础的挑战。他正试图将自己与唐纳德·特朗普联系起来，特朗普在德克萨斯州共和党人中仍然非常受欢迎，超过80%的人对他持积极看法。科宁的竞选网站醒目地展示了他与特朗普一起竖起大拇指的照片，并配有文字：“参议员约翰·科宁 99% 的时间与特朗普总统投票一致。”然而，科宁也直接攻击了佩克斯顿，在最近的一则广告中称他为“狡猾的肯”和“骗妻者和骗子”。他认为，佩克斯顿“明目张胆的腐败记录”可能会在关键的中期选举中对共和党造成损害，而历史上中期选举通常有利于当权的反对党。在与前共和党州长里克·佩里的一次竞选活动中发言时，科宁预测，如果佩克斯顿成为候选人，对该党来说将是一场“选举日的灾难”。
民主党人正密切关注着共和党内部的这些斗争，希望能够利用任何分裂。自1988年劳埃德·本特森当选以来，德克萨斯州再未选出过民主党籍的美国参议员，尽管2018年贝托·奥罗克以微弱优势（2.6个百分点）输给了泰德·克鲁兹，但仍十分接近。德克萨斯大学奥斯汀分校德克萨斯政治项目（Texas Politics Project）的民意调查员约书亚·布兰克（Joshua Blank）认为，特朗普日益下降的声望可能成为德克萨斯州共和党人的负担。他指出，当前的选民似乎比2018年时对总统和经济更加不满，这种情绪可能会使民主党受益。
尽管民主党有可能获胜，但像众议员贾斯敏·克罗克特（Jasmine Crockett）和州议员詹姆斯·塔尔里科（James Talarico）这样的主要民主党候选人，仍然面临着严峻的挑战。州长格雷格·雅培（Greg Abbott）是第四个任期的热门人选，他仍然对民主党的前景不屑一顾，开玩笑说：“如果我每听到有人谈论将德克萨斯州变成蓝色就有一美元，我就可以买下福克斯新闻。”他坚信民主党人不会赢得全州范围内的选举。
参议院竞选只是德克萨斯州充满活力的选举季的一个方面。共和党人正在积极推行一项计划，通过重新划分选区来争取五个额外的国会席位，这是特朗普倡导的一项计划。前总统访问了科珀斯克里斯蒂，讨论能源政策并为共和党候选人争取支持。虽然科宁乘坐“空军一号”陪同特朗普，但总统并未在科宁-佩克斯顿初选中提供任何明确的支持，只是说：“这将是一场有趣的比赛，对吧？他们都是很棒的人。”
共和党控制的重新划分选区计划的有效性仍然不确定。布兰克指出，这些选区地图是基于2024年总统大选制定的，假设特朗普将领导共和党对抗一个软弱的民主党政府。然而，弗吉尼亚州、新泽西州、佐治亚州和佛罗里达州等其他州的近期选举显示，民主党的表现超出了预期。此外，在几个选区，拉丁裔选民明显回流至民主党，这引起了德克萨斯州的关注，因为拉丁裔选民占注册选民的大约三分之一，并且是特朗普在2024年取得成功的关键。
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这种政治风向转变的证据出现在1月31日德克萨斯州北部的一次特别选举中。一名民主党候选人泰勒·雷赫梅特（Taylor Rehmet）以14个百分点的优势赢得了一个州参议员席位，击败了一位资金更充足、得到特朗普支持的对手——该席位此前由一位因成为德克萨斯州审计长而辞职的现任者空出，而特朗普曾以17个百分点的优势赢得了该选区。这次胜利标志着近50年来首次有民主党人赢得该席位，民意调查显示，与2022年相比，拉丁裔选区出现了强劲的民主党倾向。
加州共和党政治策略师、播客“拉丁裔选票播客”（The Latino Vote Podcast）的联合主持人迈克·马德里德（Mike Madrid）将这一趋势归因于拉丁裔选民对两党的失望。他认为，虽然民主党人在2024年未能兑现经济和边境安全等关键问题的承诺，但目前的共和党政府现在也未能达到预期。马德里德说：“没有其他方法可以解读这些数据了”，这表明选民的不满可能引发了潜在的选民重新站队。
