Челленджер: 40 лет спустя. Катастрофа, изменившая NASA

США - Информационное агентство Эхбари

Челленджер: 40 лет спустя. Катастрофа, изменившая NASA

Исполнилось четыре десятилетия с момента трагического разрушения шаттла "Челленджер" через 73 секунды после старта 28 января 1986 года во время миссии STS-51-L. Гибель семи членов экипажа, показанная в прямом эфире потрясенному миру, послужила суровым сигналом к пробуждению, выявив критические сбои в культуре управления и процессе принятия решений NASA. Катастрофа была не просто технической неисправностью; это был поворотный момент, который заставил агентство фундаментально пересмотреть и реструктурировать свой подход к безопасности космических полетов, последствия которого продолжают влиять на освоение космоса и сегодня.

Техническая причина катастрофы "Челленджера" теперь хорошо задокументирована. Расследования показали, что основной отказ произошел из-за резиновых уплотнительных колец (O-rings), используемых для герметизации сегментов твердотопливных ракетных ускорителей (SRB). Эти уплотнения демонстрировали признаки эрозии в предыдущих миссиях, факт, которому не было уделено должного внимания. Ситуацию усугубила исключительно низкая температура запуска в 36°F (2,2°C), значительно ниже, чем при любом предыдущем запуске шаттла, что снизило гибкость и герметизирующие свойства уплотнительных колец.

Вскоре после старта отказали основные и вторичные уплотнительные кольца у основания правого SRB. Официальный отчет Комиссии Роджерса подробно описал последовательность событий, отметив выброс серого дыма из заднего стыка правого SRB, что свидетельствовало о потере герметичности. Это облако испаренного материала продолжало выделяться по мере набора высоты шаттлом, являясь видимым признаком нарастающей неисправности. SRB, жизненно важные для обеспечения первоначальной тяги, были сконструированы с сегментированными стыками, герметизированными этими уплотнительными кольцами. Их отказ позволил горячим продуктам сгорания выйти наружу, что привело к катастрофическому прорыву.

Во время подъема шаттл столкнулся с условиями сильного сдвига ветра на большой высоте, которые, хотя и находились в пределах расчетных параметров, создавали дополнительную нагрузку на систему управления SRB, заставляя ее работать более активно, чем в предыдущих полетах. Примерно через 58,79 секунды полета из заднего стыка правого SRB было замечено мерцающее пламя. Это пламя усиливалось, и примерно к 62 секундам система управления шаттла начала компенсировать силы, создаваемые выходящими газами. Эта компенсация продолжалась почти девять секунд. Критический прорыв произошел на 64,66 секунде, когда пламя явно достигло внешнего топливного бака.

Последние мгновения представляли собой ужасную цепь отказов. Примерно через 72 секунды полета нижняя опора, соединяющая правый SRB с внешним баком, оборвалась, позволив ускорителю отклониться. Этот структурный сбой привел к прорыву внешнего топливного бака, высвободив огромное количество жидкого водорода. Последовавший взрыв поглотил космический шаттл. В момент разрушения шаттл двигался со скоростью 1,92 Маха на высоте 46 000 футов. Сам орбитальный аппарат, подвергшийся экстремальным аэродинамическим нагрузкам, распался. Среди видимых обломков были передняя часть фюзеляжа и оборванные линии подачи топлива.

Экипаж миссии STS-51-L состоял из командира Дика Скоби, пилота Майкла Смита, специалистов миссии Рональда Макнейра, Эллисона Онизуки и Джудит Ресник, специалиста по полезной нагрузке Грегори Джарвиса и участницы программы "Учитель в космосе" Кристы Маколифф. Присутствие Грегори Джарвиса на борту было результатом предыдущих изменений в расписании миссий; изначально он был запланирован для более ранних полетов, но уступил место специалистам по полезной нагрузке, представляющим Конгресс.

В своих мемуарах "Riding Rockets" бывший астронавт Майк Маллейн представил пронзительное описание последних мгновений экипажа. Он предположил, что кабина пилотов относительно невредимой пережила первоначальное разрушение, но вся электрическая мощность была потеряна. "Хаос разрушения длился лишь мгновение, прежде чем началось столь же поразительное спокойствие свободного падения". Маллейн описал активацию персональных аварийных дыхательных аппаратов (PEAP) для пилота, вероятно, Ресник или Онизукой. Он отметил, что Скоби и Смит, будучи опытными летчиками-испытателями, инстинктивно отреагировали бы на чрезвычайную ситуацию, возможно, сохранив проблеск надежды, учитывая их подготовку и наличие управляющих элементов, пусть и не отвечающих.

Однако кабина пилотов была обесточена. Любые действия, предпринятые экипажем, были бы тщетны перед лицом катастрофического распада. Члены экипажа на верхней палубе наблюдали разворачивающуюся катастрофу через иллюминаторы, пока кабина кувыркалась. Те, кто находился на средней палубе – Макнейр, Маколифф и Джарвис – оказались в темном, вращающемся пространстве, лишенные какой-либо информации о своей судьбе. Следователи не смогли окончательно установить, был ли экипаж в сознании в момент удара об океан. Экстремальные силы – скорость 207 миль в час и перегрузка более 200 g – делали выживание невозможным.

В отличие от более оптимистичных предположений Маллейна, бывший астронавт "Аполлона" и руководитель отдела астронавтов Джон Янг дал более мрачную оценку. Он считал, что даже при активированных PEAP экипаж, вероятно, имел лишь несколько секунд полезного сознания, чего было недостаточно, чтобы повлиять на исход. Янг в своей книге "Forever Young" отметил, что PEAP подавали только негерметизированный воздух, который мало помогал на большой высоте разрушения.

Не менее значимыми были управленческие и культурные факторы, которые привели к решению о запуске. Комиссия Роджерса была недвусмысленна: "Решение о запуске "Челленджера" было ошибочным". Она подчеркнула, что лица, принимающие решения, не были полностью осведомлены об истории эрозии уплотнительных колец, явной рекомендации подрядчика (Thiokol) не запускать при температуре ниже 53°F и постоянных возражениях инженеров Thiokol после того, как руководство преодолело их опасения. Кроме того, не были адекватно учтены опасения Rockwell относительно обледенения стартовой площадки. Комиссия пришла к выводу, что если бы лица, принимающие решения, обладали полной информацией, запуск миссии 51-L, скорее всего, не состоялся бы.

Джон Янг резюмировал мнение многих астронавтов, заявив, размышляя об предупреждениях инженеров Thiokol и ошибочном процессе принятия решений: "Мы, астронавты, подумали бы иначе". Это заявление подчеркивает критическое изменение во внутренней динамике NASA после "Челленджера", подчеркивая необходимость прислушиваться к инженерам и ставить безопасность выше графика.

Катастрофа "Челленджера" вызвала потрясение в NASA, что привело к масштабным реформам в управлении, инженерном надзоре и протоколах безопасности. Хотя эти изменения были направлены на предотвращение будущих трагедий, отголоски "Челленджера" трагически прозвучали вновь с потерей шаттла "Колумбия" в 2003 году. Уроки, извлеченные из "Челленджера", пусть и дорогой ценой, остаются жизненно важной частью истории NASA, постоянным напоминанием о глубокой ответственности, которая сопровождает стремление к исследованию космоса.

Информационное агентство Эхбари