Waziri wa Kazi Akabiliwa na Wito wa Kutimuliwa kwa Madai ya Uongo Dhidi ya Waandishi wa Habari

Uingereza - Shirika la Habari la Ekhbary

Waziri wa Kazi Akabiliwa na Wito wa Kutimuliwa kwa Madai ya Uongo Dhidi ya Waandishi wa Habari

Waziri Kivuli wa Ofisi ya Baraza la Mawaziri nchini Uingereza, Josh Simons, anakabiliwa na shinikizo linaloongezeka la kujiuzulu au kutimuliwa. Hii inafuatia uchunguzi muhimu uliofanywa na gazeti la The Guardian, ambao umebaini kuwa Simons alitoa madai ya uongo kwa Kituo cha Kitaifa cha Usalama wa Kompyuta (NCSC), kitengo cha Makao Makuu ya Mawasiliano ya Serikali (GCHQ), akiwashutumu waandishi wa habari kwa kuwa na uhusiano na mitandao inayodaiwa kuwa ya ujasusi wa Urusi. Madai haya, ambayo baadaye yalithibitika kuwa hayana msingi, yamezua ghadhabu kubwa na uchunguzi wa kina juu ya mwenendo na msimamo wa kimaadili wa waziri huyo.

Uchunguzi wa Guardian umebaini ushahidi unaoonyesha kuwa Josh Simons, wakati akiendesha taasisi ya 'Labour Together', alihitimisha kwa makosa kuwa waandishi wa habari walipata habari kuhusu shirika hilo kupitia uvamizi wa mtandao wa Urusi. Madai haya yanaripotiwa kuwa yalifanywa katika barua pepe zilizotumwa kwa NCSC kati ya Januari na Februari 2024. Lengo la barua pepe hizi lilikuwa kuchochea uchunguzi dhidi ya waandishi wa habari ambao walikuwa wanaripoti masuala ya uwazi wa kifedha yanayohusu Labour Together, hasa kushindwa kwao kutangaza michango ya kisiasa yenye thamani ya Pauni 730,000. Ufunuo huu umeongeza shinikizo kwa Simons, ambaye tayari yuko chini ya uchunguzi wa maadili wa idara, na umesababisha matokeo makubwa ya kisiasa.

Kevin Hollinrake, mwenyekiti wa Chama cha Conservative, ameitaka Simons asimamishwe kazi na kufanyiwa uchunguzi huru, akisema, "Ofisi ya Baraza la Mawaziri haiwezi kuachwa kujitathmini." Ameisisitiza haja ya "haraka" ya kuchukua hatua, ikizingatiwa jukumu la Simons kama waziri mdogo aliye na "jukumu la kiministeri kwa ajili ya uchunguzi na kuripoti ukiukwaji katika serikali nzima", wakati mwenendo wake unachunguzwa. Uhakika wa hali hiyo unasisitizwa zaidi na uwezekano wa mgongano wa maslahi na athari pana kwa uwazi na uwajibikaji wa serikali.

Mwanachama wa Bunge la Labour, Jon Trickett, amemtaka Keir Starmer kumtimua Simons, akilaani mwenendo huo kuwa "wenye fedheha" na kukumbusha "njia chafu" zilizotumiwa na Ikulu ya Richard Nixon wakati wa kashfa ya Watergate. Trickett aliita vitendo hivyo "uovu mkubwa." Vile vile, Lisa Smart, msemaji wa Ofisi ya Baraza la Mawaziri wa Liberal Democrats, alipendekeza kuwa Simons anapaswa kufikiria nafasi yake. Alikosoa ahadi ya serikali ya siasa "safi kuliko safi," akisema, "Badala yake, tumekwama na mawaziri ambao mbinu zao za zamani za uuzaji kwa kweli zilijumuisha kuripoti waandishi wa habari kwa mashirika ya ujasusi." Hii inaonyesha unafiki unaoonekana na kujitenga na viwango vya maadili vinavyotarajiwa kutoka kwa maafisa wa umma.

Barua pepe husika zinaonyesha ushiriki wa moja kwa moja wa Simons na NCSC, akiwahimiza maafisa kuchunguza waandishi wa habari. Inasemekana alitoa maelezo mahususi, ingawa ya uongo, kama vile kudai kwamba mwandishi wa habari "anaishi na" binti wa mshauri wa zamani wa Jeremy Corbyn, na kwamba mshauri huyo wa zamani "alishukiwa kuwa na uhusiano na ujasusi wa Urusi." Lengo la Simons lilikuwa kuishawishi shirika la usalama kuchunguza vyanzo vya ripoti ya Sunday Times iliyokosoa fedha za Labour Together. Hata hivyo, uchunguzi ulithibitisha kuwa habari hizo hazikupatikana kwa njia ya uvamizi, na ushahidi wowote wa ushiriki wa Urusi haukuwepo. Madhara ya kutumia mashirika ya ujasusi kuchunguza waandishi wa habari kulingana na madai yasiyo na msingi ni makubwa, na yanaweza kukandamiza uhuru wa vyombo vya habari na kutumia vibaya rasilimali za serikali.

Vyanzo ndani ya Labour Together, vilivyorejelewa katika barua pepe, vilimshutumu waziri huyo kwa kuandaa kampeni ya "uchafuzi wa jina la McCarthy". Mtu mwingine alielezea madai ya uongo kama "yanayosumbua, ya kutisha, na ya kudhalilisha," ikisisitiza hali ya kimaadili ya vitendo vinavyodaiwa. Neno "McCarthyist" linatoa taswira ya kufanana kihistoria na "mawindaji wachawi" dhidi ya kikomunisti wa Seneta Joseph McCarthy, ikipendekeza muundo wa madai na mateso yasiyo na msingi.

Utata huu unajitokeza muda mfupi baada ya kuripotiwa mapema mwezi huu kwamba Simons alikabidhi kwa Apco, kampuni ya uhusiano wa umma ya Marekani, jukumu la kuchunguza waandishi wawili wa Sunday Times na vyanzo vya habari ya 2023 iliyokosoa Labour Together. Habari hiyo ilifichua michango muhimu isiyotangazwa yenye thamani ya Pauni 730,000 kwa shirika hilo, ambalo wakati huo lilikuwa likiongozwa na Morgan McSweeney, mshauri mkuu wa zamani wa Keir Starmer. Tume ya Uchaguzi tayari ilikuwa imetoza Labour Together faini ya zaidi ya Pauni 14,000 kwa kushindwa kutangaza michango hii, na kufanya uchunguzi wa baadaye wa Simons kuwa wa utata hasa.

Baada ya ripoti ya Apco kukamilika, Simons inadaiwa alihitimisha kuwa habari hizo zilitokana na uvamizi wa Tume ya Uchaguzi. Kisha aliijulisha NCSC mapema 2024 kwamba "ushahidi wetu" ulikuwa unaonyesha kuwa habari hizo "zilienezwa kwa watu wanaojulikana kufanya kazi katika mtandao wa propaganda unaopendelea Kremlin na uhusiano na ujasusi wa Urusi." Mkuu wa wafanyikazi wa Simons katika Labour Together inadaiwa aliwasiliana na maafisa wa usalama kwamba, kwa kuwa habari hizo "zilienezwa kwa waandishi wa habari wanaounga mkono Urusi wanaohusishwa na operesheni nyingine za 'uvamizi na uvujaji', tunaamini kuwa mhalifu anayewezekana zaidi ni serikali ya Urusi au wawakilishi wake." Hata hivyo, simulizi hili limepingwa moja kwa moja na ushahidi uliotolewa kwa The Guardian na mwandishi wa habari huru Paul Holden, ambaye alitoa hati kwa ripoti ya asili ya Sunday Times. Nyaraka za chanzo za Holden zinaonyesha kuwa habari hiyo ilitokana na faili zilizovuja kutoka kwa watu wa ndani wa chama cha Labour.

Zaidi ya kuongeza ugumu kwa ratiba na madai ya Simons, NCSC tayari ilikuwa imehitimisha, wakati wa mawasiliano yake, kwamba ingawa Tume ya Uchaguzi ilikuwa imevamiwa, mtekaji alikuwa China, sio Urusi. Zaidi ya hayo, data zilizoporwa zilijumuisha zaidi rekodi za uchaguzi, sio mawasiliano nyeti kuhusu masuala ya udhibiti, na hivyo kuongeza mashaka zaidi juu ya tafsiri ya Simons na msingi wa madai yake dhidi ya waandishi wa habari.

Msemaji wa Josh Simons alisema: "Labour Together ilikabidhi kwa Apco kuchunguza habari ambayo Paul Holden alipata kwa ajili ya kitabu chake, kama ambavyo imekuwa ikifafanuliwa mara kwa mara."

Shirika la Habari la Ekhbary