Trump stuurt grootste vliegdekschip ter wereld, de USS Ford, naar Iran te midden van nucleaire spanningen

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Trump stuurt grootste vliegdekschip ter wereld, de USS Ford, naar Iran te midden van nucleaire spanningen

In een aanzienlijke demonstratie van militaire macht en diplomatieke druk heeft de Amerikaanse president Donald Trump opdracht gegeven tot de inzet van de USS Gerald R. Ford, het meest geavanceerde en grootste vliegdekschip ter wereld, naar het operatiegebied rond Iran. Deze strategische manoeuvre heeft tot doel de invloed op Teheran te vergroten terwijl de complexe onderhandelingen over zijn nucleaire programma voortduren, tegen de achtergrond van toenemende regionale spanningen en internationale controle.

De USS Gerald R. Ford, een wonder van moderne maritieme techniek, is onderweg naar de Middellandse Zee. De verwachte positionering nabij de kust van Israël is bedoeld om een cruciale westelijke flank te creëren voor mogelijke militaire contingenties waarbij Iran betrokken is. Deze inzet versterkt de aanwezigheid van het Amerikaanse leger in de regio aanzienlijk en vormt een aanvulling op de reeds sinds januari in de Arabische Zee opererende carrier strike group onder leiding van de USS Abraham Lincoln.

De carrier strike group van de USS Abraham Lincoln is actief betrokken geweest bij uitgebreide oorlogssimulatie-oefeningen, wat de paraatheid van de Amerikaanse troepen onderstreept. Vorige week deed zich een opmerkelijk incident voor waarbij een F-35 gevechtsvliegtuig, gelanceerd vanaf de Lincoln, erin slaagde een Iraanse surveillance-drone die in de buurt van het oorlogsschip opereerde, te onderscheppen en neer te halen, wat het verhoogde alarmpeil en het vermogen van het Amerikaanse leger om te reageren op waargenomen dreigingen benadrukt.

President Trump gaf zijn visie op de diplomatieke uitdagingen weer en verklaarde op vrijdag (13) dat "Het moeilijk is om een deal met hen [de Iraniërs] te sluiten. Soms moet je angst inboezemen. Dat is het enige dat de situatie oplost." Hij benadrukte verder dat het vliegdekschip "klaar zal zijn" mochten de onderhandelingen mislukken, tijdens een militaire bijeenkomst. Later, toen journalisten vroegen naar de mogelijkheid van een regimeverandering in Iran, antwoordde Trump: "Dat lijkt het beste dat kan gebeuren", wat een assertieve retoriek toevoegde aan het Amerikaanse beleid ten opzichte van Teheran.

De inzet van de Ford maakt deel uit van een bredere strategische houding. Eerder nam het vliegdekschip deel aan Operatie "Southern Cross" in het Caribisch gebied, die zogenaamd gericht was op anti-narcotica operaties. Een belangrijke gebeurtenis tijdens deze missie was echter de operatie van de Amerikaanse special forces in Venezuela op 3 januari, die resulteerde in de arrestatie van president Nicolás Maduro en zijn vrouw. De herinzet naar het Midden-Oosten signaleert een verschuiving in de strategische prioriteiten van de VS, met een focus op de Iraanse nucleaire kwestie.

Hoewel openlijke militaire acties in de regio voorlopig mogelijk zijn verminderd, blijven de onderliggende spanningen hoog. Een apart incident op woensdag (11) zag een Amerikaanse destroyer in botsing komen met een ondersteuningsschip tijdens een bijtankoperatie, wat de operationele complexiteiten en risico's in het gebied illustreert.

Het nieuwe vliegdekschip en zijn escorte zullen naar verwachting binnen ongeveer een week hun operationele posities bereiken. Deze stap volgt op de eerdere verklaring van president Trump op dinsdag (10), waarin hij zei: "of we sluiten een deal [met Iran], of we moeten iets heel hards doen", wat de assertieve houding van de administratie bekrachtigt.

Het primaire doel van de VS in de lopende onderhandelingen is het ontmantelen van het Iraanse kernwapenprogramma. Israël, dat een geschiedenis van conflicten met Iran heeft, streeft naar een uitgebreidere overeenkomst die de verwijdering van de ballistische raketcapsiteit van Teheran omvat. Iran heeft deze eisen echter afgewezen en maakte zijn standpunt duidelijk tijdens de eerste ronde van indirecte gesprekken met de VS in Oman een week eerder. Hoewel Teheran bereidheid heeft getoond om zijn verrijkingsactiviteiten te beperken en zijn voorraden verrijkt uranium te verminderen, blijft het aandringen op zijn recht om kernenergie voor vreedzame doeleinden na te streven.

Het Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), overeengekomen in 2015 en later door Trump in 2018 opgegeven, stond strenge inspecties toe in ruil voor sanctieverlichting. Na het vertrek van de VS heeft Iran de productie van splijtbaar materiaal hervat en uitgebreid, waarvan schattingen van inlichtingendiensten suggereren dat het voldoende kan zijn voor de productie van maximaal 15 kernwapens met een laag rendement.

De Trump-administratie maakt strategisch gebruik van de interne kwetsbaarheden van Iran, vooral na de gewelddadige onderdrukking van grootschalige protesten tegen het regime in januari. Hoewel Trump eerder steun voor de demonstranten had uitgesproken, richt zijn huidige aandacht zich op de strategische belangen van de VS en Israël.

De inzet van de Ford is symbolisch belangrijk omdat het het leidende schip van zijn klasse is en de belangrijkste Amerikaanse vliegdekschip. Aangedreven door twee kernreactoren en in 2017 in dienst genomen, beschikt het over geavanceerde technologieën, waaronder elektromagnetische katapulten voor vliegtuiglanceringen, die een hogere efficiëntie bieden in vergelijking met de stoomkatapulten die worden gebruikt op oudere Nimitz-klasse vliegdekschepen zoals de Abraham Lincoln.

De Amerikaanse marine heeft 11 carrier strike groups, waarvan er momenteel vier op zee zijn ingezet. De USS George H. W. Bush, die traint in de Noord-Atlantische Oceaan en standby staat, werd aanvankelijk beschouwd als de meest logische kandidaat voor inzet in het Midden-Oosten. Overwegingen met betrekking tot de symbolische impact van de inzet van de hypermoderne Ford en de mogelijke verstoring van de certificatiecyclus van de Bush, hebben de beslissing blijkbaar in het voordeel van de Ford doen doorslaan, aldus bronnen geciteerd door Reuters en The New York Times.

Een tegenargument tegen de inzet van de Ford omvat de huidige missietijdlijn. Vliegdekschepen opereren doorgaans negen maanden op zee, en de Ford had al acht maanden dienst gedaan. Voorafgaand aan zijn Caribische inzet opereerde het schip in de Middellandse Zee, waar het naar verwachting zal terugkeren na zijn huidige opdracht.

De Verenigde Staten beschikken over de benodigde infrastructuur en logistieke ondersteuning voor de bemanning van de Ford, die ongeveer 5.000 militairen telt. Een alternatief zoals de USS George Washington, momenteel in de Stille Oceaan, presenteert een ander strategisch dilemma. De inzet ervan in het Midden-Oosten zou middelen in één regio kunnen concentreren, maar zou het Pacifische theater, een brandpunt van concurrentie met China, zonder vliegdekschip aanwezigheid achterlaten.

Ekhbary Nieuwsagentschap