Tragédie dans la grotte de Nutty Putty : La mort déchirante de John Edward Jones

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Tragédie dans la grotte de Nutty Putty : La mort déchirante de John Edward Jones

Dans les heures précédant Thanksgiving 2009, une aventure spéléologique dans la célèbre grotte de Nutty Putty, dans l'Utah, s'est tragiquement transformée en un calvaire déchirant, culminant par la mort de John Edward Jones dans des circonstances décrites comme la « pire mort imaginable ». Coincé la tête en bas dans un passage impossibement étroit, le combat de Jones, qui a duré 27 heures, est devenu un rappel brutal et douloureux des dangers inhérents qui se cachent dans les royaumes souterrains de la Terre.

John Edward Jones, 26 ans, étudiant en médecine et père d'un enfant, était un spéléologue expérimenté passionné par l'exploration des systèmes souterrains. Le 24 novembre 2009, Jones a entrepris une expédition avec des amis et des membres de sa famille dans la grotte de Nutty Putty, une destination populaire mais difficile, réputée pour ses passages étroits, ses virages serrés et ses espaces confinés. Son objectif était de localiser le « Canal de Naissance », un puits vertical notoirement étroit. Cependant, par une erreur de calcul dévastatrice, Jones s'est involontairement aventuré dans une section inexplorée connue sous le nom de « Ed's Push », qui s'est rapidement avérée être un cul-de-sac périlleux.

S'engageant la tête la première dans le passage restreint, Jones a tenté d'avancer en utilisant ses hanches, son abdomen et le bout de ses doigts. En quelques instants, il s'est retrouvé inextricablement coincé, sans aucune place pour pivoter ou reculer. Sa seule option perçue était de continuer, en essayant d'expulser l'air de ses poumons pour passer à travers le « point d'étranglement en forme de L » mesurant à peine 10 pouces de large et 18 pouces de haut. Son frère, Josh, a été le premier à découvrir sa situation, tentant frénétiquement de le dégager par les jambes, mais en vain.

La situation a dramatiquement empiré lorsque John a glissé plus loin dans le passage, se retrouvant coincé avec ses bras piégés sous sa poitrine. Josh, confronté à un choix impossible, n'a eu d'autre option que de laisser son frère derrière lui pour trouver la sortie du système de grottes et donner l'alerte. Le célèbre spéléologue et YouTuber Brandon Kowallis faisait partie de ceux appelés pour aider à la mission de sauvetage désespérée et est devenu la dernière personne à voir John vivant. Kowallis a raconté plus tard les détails glaçants des efforts de sauvetage frénétiques, révélant que John avait commencé à « parler de voir des anges et des démons autour de lui », une indication terrifiante du coût physique et psychologique extrême qu'il subissait.

Le récit direct de Kowallis a dressé un tableau sombre des derniers instants de John. Il a décrit avoir trouvé John profondément contraint, entendant « une respiration profonde et gargouillante, comme si ses poumons se remplissaient de liquide ». Les tentatives désespérées de John pour manœuvrer ses jambes, décrites par Kowallis comme des « coups de pied assez frénétiques », témoignaient de son combat pour la survie avant qu'il ne tombe apparemment dans l'inconscience. Les conditions difficiles à l'intérieur de la grotte, où la température corporelle de John a chuté pour correspondre à celle de la roche environnante, ont présenté un immense défi aux sauveteurs. Même l'option théorique de repositionner John horizontalement a été jugée presque impossible en raison de l'étroitesse extrême et de la nature périlleuse du passage.

Pendant une période épuisante de 27 heures, une équipe de plus de 100 sauveteurs a travaillé sans relâche pour libérer John, mais la complexité impitoyable du terrain souterrain s'est avérée insurmontable. La famille de Jones, y compris sa mère, son père et sa femme, a pu communiquer avec lui par radio dans ses dernières heures, lui transmettant leur amour et leurs prières. Finalement, John Edward Jones a succombé à un arrêt cardiaque et à une insuffisance respiratoire, provoqués par la pression soutenue sur son corps. Sa décision d'entrer dans la grotte de Nutty Putty, bien que populaire, avait été précédée par sa fermeture plusieurs fois en raison d'incidents antérieurs, bien qu'elle ait été rouverte sous des conditions strictes.

À la suite de cette profonde tragédie, les autorités ont pris la décision poignante de transformer la grotte de Nutty Putty en un mémorial et une tombe permanents pour John. La grotte a été scellée indéfiniment, son entrée cimentée, à la fois en hommage à Jones et comme un avertissement solennel des dangers inhérents à la spéléologie. L'histoire de John Edward Jones continue de résonner comme une étude de cas déchirante sur la sécurité en spéléologie, un rappel poignant que même les explorateurs les plus expérimentés peuvent faire face à une fin imprévue et ultime dans les profondeurs du monde souterrain.

Agence de presse Ekhbary