Pep Guardiola se prépare-t-il à quitter Manchester City ? Lui seul le sait

Angleterre - Agence de presse Ekhbary

Pep Guardiola se prépare-t-il à quitter Manchester City ? Lui seul le sait

La rumeur enfle concernant l'avenir de Pep Guardiola, entraîneur de Manchester City, des murmures suggérant un départ potentiel du stade Etihad à la fin de la saison. Bien que Guardiola lui-même n'ait fourni aucune confirmation ou dénégation définitive, une sous-couche d'incertitude semble imprégner le club, les sources de haut niveau à l'Etihad reconnaissant les spéculations intenses selon lesquelles il pourrait s'agir de "la fin de partie de Guardiola".

Les initiés proches de SEG, l'agence qui représente les intérêts de Guardiola et dirigée par son frère Pere, soulignent que toute information concernant l'avenir de l'entraîneur catalan est "fortement protégée" et que la situation actuelle ne fait pas exception. Néanmoins, un bourdonnement significatif de conjectures, largement alimenté par les discussions entre dirigeants, agents et joueurs rivaux, suggère que Guardiola approche de la décision de mettre fin à son mandat.

Le contrat actuel de Guardiola court encore sur 16 mois, ayant été signé en novembre 2024. Cependant, la situation a évolué au point où personne à Manchester City ne serait surpris s'il décidait de résilier l'accord un an plus tôt, à l'été 2026. Au cours de ses neuf années et demie de règne, peu de choses ont contrarié Guardiola plus que les questions persistantes sur son avenir. Sa concentration obsessionnelle sur le processus de victoire dans les matchs de football signifie qu'il considère le bruit extérieur comme une distraction potentielle.

Historiquement, Guardiola a souvent cherché à apaiser préventivement de telles spéculations en signant des prolongations de contrat d'ici novembre de sa dernière année contractuelle, s'assurant ainsi que la seconde moitié d'une saison ne soit pas éclipsée par l'incertitude. La surprise à City après sa dernière prolongation en novembre 2024 fut qu'il s'agissait d'un accord de deux ans, plutôt que de la prolongation plus typique d'un an. À l'époque, il y avait un sentiment prédominant que Guardiola pourrait signer une prolongation de 12 mois pour le mener jusqu'à l'été 2026, marquant ainsi une décennie au club. Le fait que le contrat ait finalement couru jusqu'en 2027 a pris certains à l'Etihad par surprise ; cela a également soulevé des questions quant à savoir si l'année supplémentaire était destinée à servir de tampon pour offrir un semblant de certitude.

Interrogé sur son avenir début janvier, Guardiola a éludé en déclarant : "J'ai un contrat. Je l'ai dit mille millions de fois. Ça fait 10 ans ici. Je partirai un jour, mais j'ai un contrat." Il a réitéré une position similaire lors de sa conférence de presse vendredi, commentant : "J'ai encore un an sur mon contrat. La question à ce sujet est [la même qu'il y a] un ou deux mois, mais je vous dirai encore que c'est la même réponse."

Bien que la possibilité que Guardiola quitte le club à l'été 2026 – coïncidant avec son dixième anniversaire depuis son arrivée du Bayern Munich en 2016 – ait toujours été une considération, elle a été considérablement amplifiée par un changement perçu dans son comportement ces dernières semaines. Ce changement semble s'être manifesté après le match aller de la demi-finale de la Coupe Carabao contre Newcastle. Un but d'Antoine Semenyo, ensuite annulé par la VAR, a semblé déclencher une frustration notable chez Guardiola concernant l'état de l'arbitrage. Bien qu'il évite généralement de critiquer les officiels après des matchs nuls ou des défaites, les commentaires d'après-match suite à la victoire 2-0 à St James' Park l'ont vu souligner volontiers les erreurs présumées de l'arbitrage lors de la défaite en championnat à Newcastle six semaines auparavant. Il a également fait référence à la décision de ne pas expulser le gardien Dean Henderson lors de la défaite en finale de la FA Cup contre Crystal Palace en mai.

Guardiola a poursuivi sa critique des arbitres après la victoire 2-0 contre les Wolves. Avant le match retour contre Newcastle, il a, sans grande provocation, abordé une série de sujets, notamment les dépenses de transfert des rivaux de la Premier League, la Palestine, le Soudan, l'Ukraine et les décès de Renee Good et Alex Pretti au Minnesota. De plus, il a commencé à faire des remarques comme "belle citation, hein ?" lorsqu'il sait qu'il a fait la une des journaux, s'adressant aux journalistes par leur nom et prolongeant de manière inattendue les conférences de presse lorsque le personnel médiatique de City tente de conclure la séance. Ces actions pourraient indiquer une conscience que son temps à la barre pourrait être limité, le poussant à maximiser sa plateforme.

La position vocale de Guardiola sur l'arbitrage ressemble à la réaction de Sir Alex Ferguson suite au carton rouge de Nani contre le Real Madrid en 2013, un moment qui a contribué à l'élimination de Manchester United de la Ligue des Champions. Ferguson aurait été "dévasté" après le match et aurait même refusé de tenir sa conférence de presse d'après-match. Il est apparu plus tard que son profond désarroi provenait de sa décision antérieure de quitter Old Trafford à la fin de la saison et de sa conviction qu'une erreur d'arbitrage lui avait refusé une dernière chance de remporter la Ligue des Champions.

Malgré ses près de deux décennies en tant qu'entraîneur et une décennie à la tête de Manchester City, l'appétit de Guardiola pour la victoire reste intact. Ses célébrations animées sur la touche après que City ait assuré sa place dans une cinquième finale de la Coupe Carabao de son mandat rappelaient celles d'un entraîneur débutant à la recherche de son premier trophée. "Je vieillis et j'ai le sentiment que parvenir en finale est de plus en plus difficile", a-t-il admis. "Je ne veux pas prendre cela pour acquis et je sais à quel point c'est difficile." Il a ajouté : "Je vais vivre avec la joie de jouer une autre finale car il est si difficile dans le sport moderne et la compétition – tennis, golf, basketball – d'atteindre les finales et de gagner des trophées. Il faut beaucoup transpirer."

Manchester City a toujours maintenu une approche détendue concernant l'avenir de Guardiola. Bien que le club désire sans aucun doute que son manager le plus titré reste indéfiniment, il a toujours été entendu que Guardiola n'est pas le genre de personnage à imiter Sir Alex Ferguson ou Arsène Wenger en gérant pendant plus de deux décennies. La force de leur relation avec Guardiola a apporté du réconfort, inculquant la confiance à la direction du club que, le moment venu, il fournira un préavis suffisant pour faciliter un processus de planification de succession en douceur.

Il était particulièrement remarquable que, lors de la rupture des relations entre Enzo Maresca et Chelsea en décembre et janvier, des sources de Stamford Bridge aient été disposées à suggérer que Maresca, un ancien membre du personnel de Guardiola, avait eu des discussions avec City. Ces affirmations ont été enregistrées par City mais, de manière cruciale, jamais officiellement démenties. Ordinairement, l'incertitude managériale peut créer des complications sur le marché des transferts, car la principale préoccupation d'un joueur potentiel est souvent l'identité de son entraîneur. Cependant, ces questions prédominantes n'ont pas dissuadé City d'acquérir Semenyo et Marc Guéhi en janvier, une démarche que le club tenait à rendre publique. La perspective interne était que deux joueurs de premier plan de la Premier League, au sommet de leur carrière, avaient choisi l'Etihad malgré l'intérêt de nombreux géants européens, même avec la possibilité de départ de Guardiola. Travailler sous Guardiola a souvent été un attrait majeur pour les nouvelles recrues, et cela représentait un changement notable dans le message.

Manchester City sait que le départ de Guardiola est une question de "tôt ou tard". La direction du club est fière d'avoir un plan d'urgence pour toutes les éventualités, et cette situation ne fait pas exception. Si Guardiola décide de se retirer à la fin de la saison, City pense être préparé. Le club a récemment géré des changements de personnel importants, notamment les départs du directeur sportif Txiki Begiristain, du directeur général Omar Berrada et du directeur des transactions de football Rafi Moersen, ainsi qu'une foule de joueurs clés. Remplacer Guardiola sera sans aucun doute un défi beaucoup plus redoutable, mais selon des sources bien informées, ce n'est pas insurmontable. Le temps, cependant, nous le dira. Après tout, Manchester United se remet encore des suites de la perte de son propre manager emblématique il y a 13 ans. City semble plus à l'aise avec la perspective d'un départ cet été par rapport à il y a un an. Le point de vue était que tenter d'installer un nouveau manager pendant un été qui était déjà...

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