Pep Guardiola si prepara a lasciare il Manchester City? Solo lui lo sa

Inghilterra - Agenzia stampa Ekhbary

Pep Guardiola si prepara a lasciare il Manchester City? Solo lui lo sa

Il tam-tam delle voci sul futuro dell'allenatore del Manchester City, Pep Guardiola, si fa sempre più insistente, con sussurri che suggeriscono una potenziale partenza dallo stadio Etihad al termine della stagione in corso. Sebbene Guardiola stesso non abbia fornito alcuna conferma o smentita definitiva, una corrente sotterranea di incertezza sembra pervadere il club, con fonti di alto livello all'Etihad che riconoscono le intense speculazioni sul fatto che questo possa effettivamente essere il "fase finale di Guardiola".

Addetti ai lavori vicini a SEG, l'agenzia che rappresenta gli interessi di Guardiola e guidata da suo fratello Pere, sottolineano che qualsiasi informazione riguardante il futuro dell'allenatore catalano è "fortemente protetta" e che la situazione attuale non fa eccezione. Ciononostante, un significativo fermento di congetture, in gran parte alimentato da discussioni tra dirigenti, agenti e giocatori rivali, suggerisce che Guardiola sia vicino alla decisione di porre fine al suo mandato.

L'attuale contratto di Guardiola scade tra 16 mesi, essendo stato firmato nel novembre 2024. Tuttavia, la situazione si è evoluta al punto che nessuno al Manchester City si sorprenderebbe se optasse per terminare l'accordo un anno prima, nell'estate del 2026. Nei suoi nove anni e mezzo di regno, poche cose hanno turbato Guardiola più delle persistenti domande sul suo futuro. La sua ossessiva concentrazione sul processo di vittoria nelle partite di calcio implica che vede il rumore esterno come una potenziale distrazione.

Storicamente, Guardiola ha spesso cercato di placare preventivamente tali speculazioni firmando estensioni contrattuali entro novembre dell'ultimo anno del suo contratto, assicurandosi così che la seconda metà di una stagione non fosse oscurata dall'incertezza. La sorpresa al City dopo il suo ultimo accordo nel novembre 2024 fu che si trattava di un accordo biennale, piuttosto che della più tipica estensione annuale. All'epoca, prevaleva la sensazione che Guardiola potesse firmare un'estensione di 12 mesi per portarlo fino all'estate del 2026, segnando un decennio al club. Il fatto che il contratto sia infine scaduto nel 2027 ha colto alcuni all'Etihad alla sprovvista; ha anche sollevato domande sul fatto che l'anno aggiuntivo fosse inteso come un cuscinetto per fornire un'apparenza di certezza.

Interrogato sul suo futuro all'inizio di gennaio, Guardiola ha eluso affermando: "Ho un contratto. L'ho detto mille milioni di volte. Sono 10 anni qui. Un giorno me ne andrò, ma ho un contratto." Ha ribadito una posizione simile durante la sua conferenza stampa di venerdì, commentando: "Ho ancora un anno di contratto. La domanda a riguardo è [la stessa di] uno o due mesi fa, ma vi dirò ancora una volta che la risposta è la stessa."

Mentre la possibilità che Guardiola lasci nell'estate del 2026 – in coincidenza con il suo decimo anniversario dal suo arrivo dal Bayern Monaco nel 2016 – è sempre stata una considerazione, è stata significativamente amplificata da un percepito cambiamento nel suo umore nelle ultime settimane. Questo cambiamento è sembrato manifestarsi dopo la partita di andata della semifinale di Carabao Cup contro il Newcastle. Un gol di Antoine Semenyo, successivamente annullato dal VAR, è sembrato innescare una notevole frustrazione in Guardiola riguardo allo stato dell'arbitraggio. Sebbene di solito eviti di criticare gli ufficiali dopo pareggi o sconfitte, i commenti post-partita dopo la vittoria per 2-0 a St James' Park lo hanno visto sottolineare volentieri gli errori percepiti dell'arbitraggio nella sconfitta in campionato a Newcastle sei settimane prima. Ha anche fatto riferimento alla decisione di non espellere il portiere Dean Henderson durante la sconfitta in finale di FA Cup contro il Crystal Palace nel maggio.

Guardiola ha continuato la sua critica agli arbitri dopo la vittoria per 2-0 sul Wolves. Alla vigilia del ritorno contro il Newcastle, senza apparente provocazione, ha affrontato una serie di argomenti tra cui le spese di trasferimento dei rivali della Premier League, la Palestina, il Sudan, l'Ucraina e le morti di Renee Good e Alex Pretti in Minnesota. Inoltre, ha iniziato a fare osservazioni come "bella citazione, eh?" quando sa di aver fatto notizia, rivolgendosi ai giornalisti per nome e prolungando inaspettatamente le conferenze stampa quando il personale dei media del City sta cercando di concludere la sessione. Queste azioni potrebbero indicare una consapevolezza che il suo tempo al timone potrebbe essere limitato, portandolo a massimizzare la sua piattaforma.

La guerra di Guardiola contro gli arbitri presenta somiglianze con la reazione di Sir Alex Ferguson al cartellino rosso di Nani contro il Real Madrid nel 2013, un momento che contribuì all'eliminazione del Manchester United dalla Champions League. Ferguson fu riferito "distrutto" dopo la partita e persino rifiutò di tenere la sua conferenza stampa post-partita. Successivamente emerse che il suo profondo turbamento derivava dalla sua decisione di lasciare l'Old Trafford alla fine della stagione e dalla sua convinzione che un errore arbitrale gli avesse negato un'ultima possibilità di vincere la Champions League.

Nonostante si avvicini ai vent'anni come allenatore e a un decennio al timone del Manchester City, la fame di vittoria di Guardiola rimane immutata. Le sue animate celebrazioni a bordo campo mercoledì, mentre il City si assicurava un posto nella quinta finale di Carabao Cup del suo regno, ricordavano quelle di un allenatore debuttante alla caccia del suo primo trofeo. "Sto invecchiando e ho la sensazione che raggiungere le finali sia sempre più difficile", ha ammesso. "Non voglio darlo per scontato e so quanto sia difficile." Ha aggiunto: "Vivrò con la gioia di giocare un'altra finale perché è così difficile nello sport moderno e nella competizione – tennis, golf, basket – raggiungere le finali e vincere trofei. Devi sudare molto."

Il Manchester City è sempre stato rilassato riguardo al futuro di Guardiola. Ovviamente, desiderano che il loro allenatore di maggior successo rimanga il più a lungo possibile, ma hanno sempre saputo che Guardiola non è il tipo da emulare Sir Alex Ferguson o Arsène Wenger gestendo per oltre vent'anni. La forza della loro relazione con Guardiola ha fornito conforto, incutendo fiducia nella dirigenza del club che, quando arriverà il giorno della sua partenza, fornirà un preavviso sufficiente per facilitare un processo di pianificazione della successione agevole.

È stato particolarmente degno di nota che, durante il crollo delle relazioni tra Enzo Maresca e il Chelsea nel dicembre e gennaio, fonti di Stamford Bridge sono state felici di far trapelare che Maresca – un ex membro dello staff di Guardiola – aveva avuto colloqui con il City. Queste affermazioni sono state notate dal City ma, in modo cruciale, non sono mai state formalmente smentite. Di solito, l'incertezza sul manager può creare problemi sul mercato dei trasferimenti, poiché una delle prime cose che un giocatore vorrà sapere è chi sarà in carica. Tuttavia, queste domande prevalenti non hanno impedito al City di ingaggiare Semenyo e Marc Guéhi a gennaio, una mossa che il club era desideroso di condividere. La prospettiva interna era che due giocatori di punta della Premier League, al culmine delle loro carriere, avevano scelto l'Etihad nonostante l'interesse di quasi tutti gli altri grandi club europei, anche con la possibilità che Guardiola se ne andasse. Lavorare con Guardiola è stato spesso un grande richiamo per i nuovi acquisti, e questo ha rappresentato un notevole cambiamento nel messaggio.

Il Manchester City sa che sta accadendo prima piuttosto che dopo. I dirigenti del club sono orgogliosi di avere un piano per ogni evenienza, e questa situazione non è diversa. Se Guardiola decidesse di ritirarsi alla fine della stagione, il City ritiene che sarà preparato. Il club ha affrontato recentemente cambiamenti significativi di personale, tra cui le partenze del direttore sportivo Txiki Begiristain, del COO Omar Berrada e del direttore delle transazioni calcistiche Rafi Moersen, oltre a una serie di giocatori chiave. Sostituire Guardiola sarà indubbiamente una sfida molto più ardua, ma secondo fonti ben informate, non è impossibile. Il tempo, tuttavia, lo dirà. Dopotutto, il Manchester United si sta ancora riprendendo dalla perdita del loro iconico allenatore 13 anni fa. Il City sembra più a suo agio con la prospettiva di una partenza quest'estate rispetto a un anno fa. La visione era che tentare di installare un nuovo allenatore durante un'estate che era già...

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