NASA ordnet das Artemis-Programm neu: Erste bemannte Mondlandung auf Artemis IV verschoben

Vereinigte Staaten - Ekhbary Nachrichtenagentur

NASA ordnet das Artemis-Programm neu: Erste bemannte Mondlandung auf Artemis IV verschoben

In einer bedeutenden strategischen Neuausrichtung hat die NASA den Zeitplan für ihr ehrgeiziges Artemis-Programm angepasst und die historische Rückkehr von Menschen zur Mondoberfläche weiter in die Zukunft verschoben. Die Agentur kündigte an, dass die erste bemannte Mondlandung, die ursprünglich für eine frühere Artemis-Mission vorgesehen war, nun während der Mission Artemis IV stattfinden wird, mehr als ein halbes Jahrhundert nach dem letzten Apollo-Mondspaziergang.

Die Mission Artemis III, die ursprünglich Astronauten zum Mond bringen sollte, wird nun eine entscheidende vorbereitende Rolle übernehmen. Sie wird der umfassenden Überprüfung und Validierung der Systeme des Mondlanders in der relativen Sicherheit des Erdorbits gewidmet sein. Diese entscheidende Entscheidung folgt den Erkenntnissen aus einem kürzlich veröffentlichten Bericht des Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP) der NASA, das Bedenken geäußert hatte, dass das ursprüngliche Missionsprofil von Artemis III versuchte, zu viele hochriskante Ziele gleichzeitig zu erreichen.

Der überarbeitete Zeitplan beibehält ein aggressives Tempo, wobei Artemis III nun vorläufig für 2027 und Artemis IV für 2028 angesetzt ist. Diese strategische Verschiebung zielt darauf ab, Risiken zu mindern, indem sie es den Ingenieuren ermöglicht, wesentliche Systeme gründlich zu überprüfen. Dazu gehören die Andocksysteme des Landers, Lebenserhaltungskapazitäten, Kommunikationssysteme, Antriebssysteme und die neuartigen Raumanzüge für extravehikuläre Aktivitäten (xEVA). Die Durchführung dieser Tests im niedrigen Erdorbit, anstatt zum ersten Mal auf der Mondoberfläche, erhöht die Missionssicherheit und die Erfolgswahrscheinlichkeit erheblich.

Die NASA erklärte, dass die überarbeitete Mission Artemis III "bestrebt sein wird, ein Rendezvous und Andocken mit einem oder beiden kommerziellen Landern von SpaceX und Blue Origin einzuschließen". Dies deutet auf eine fortgesetzte Abhängigkeit und Integration mit kommerziellen Partnern für entscheidende Mondlandefähigkeiten hin.

Die Grundlage für diesen strategischen Schwenk wurde 2025 subtil gelegt, als der ASAP-Bericht potenzielle Bereitschaftsprobleme mit dem Lander von SpaceX hervorhob. Dies führte zur Wiedereröffnung des Artemis-III-Vertrags für den Wettbewerb, was eine Periode der Bewertung und Anpassung für wichtige Auftragnehmer signalisierte. Die intensiven Entwicklungsbemühungen verdeutlichend, kündigte Blue Origin im Januar an, seine suborbitalen Touristenflüge mit New Shepard auszusetzen, um die Entwicklung seines eigenen Mondlanders zu beschleunigen, was die hohen Einsätze für kommerzielle Partner verdeutlicht.

NASA-Administrator Jared Isaacman skizzierte eine Vision einer schnelleren Startkadenz, die etwa alle zehn Monate eine Mission anstrebt. Dieses beschleunigte Tempo könnte potenziell eine zweite Mondlandung während der Mission Artemis V ermöglichen, die ebenfalls für 2028 prognostiziert wird. Das Programm steht jedoch vor internen Herausforderungen, einschließlich der langen Turnaround-Zeiten zwischen den Starts der Space Launch System (SLS)-Rakete. Die aktuelle Mission Artemis II durchläuft nach Problemen auf der Startrampe Inspektionen und Reparaturen im Vehicle Assembly Building (VAB), was die Komplexität der SLS-Infrastruktur unterstreicht.

Eine bedeutende logistische Herausforderung zeichnet sich in Bezug auf den Antrieb ab. Das beschleunigte Missions-Tempo wird eine starke Belastung für den Bestand der NASA an Space Shuttle Main Engines (RS-25) darstellen, die derzeit auf der SLS verwendet werden. Doug Bradley, ehemaliger stellvertretender Programmleiter für RS-25-Triebwerke bei Aerojet Rocketdyne, hatte zuvor angedeutet, dass der vorhandene Bestand von 16 Triebwerken, der aus dem Space Shuttle-Programm stammt, nur bis Artemis IV ausreicht. Missionen darüber hinaus erfordern die Produktion neuer RS-25-Triebwerke, ein Prozess, der derzeit im Gange ist, aber erhebliche Investitionen und Zeit erfordert.

Darüber hinaus bewertet das Programm seine Oberstufenarchitektur neu. Die Exploration Upper Stage (EUS), die die Leistung des SLS verbessern und schließlich die Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) ersetzen soll, steht Berichten zufolge unter Prüfung oder ist möglicherweise vom Tisch. Obwohl ihr Ersatz noch nicht bestätigt ist, deuten von der NASA veröffentlichte Bilder darauf hin, dass die von United Launch Alliance entwickelte Centaur V Oberstufe ein wahrscheinlicher Kandidat ist. Die Auswirkungen dieser Änderungen auf die geplante Gateway-Mondraumstation bleiben unklar.

Der stellvertretende NASA-Administrator Amit Kshatriya berief sich auf das Erbe des Apollo-Programms und sagte: "Wir wollen weiterhin testen, wie wir fliegen und wie wir geflogen sind. Wir greifen auf die Weisheit der Leute zurück, die Apollo entworfen haben." Dies spiegelt eine Philosophie des rigorosen Testens und des Lernens aus vergangenen Erfolgen wider, wenn auch in völlig anderen budgetären und technologischen Kontexten, da das Budget des Apollo-Programms die aktuelle Artemis-Finanzierung bei weitem übersteigt.

Auch kommerzielle Partner spüren den Druck, den überarbeiteten Zeitplan einzuhalten. Während sich das Hauptlandedatum verschoben hat, müssen zahlreiche andere Raumfahrzeugsysteme bis 2027 flugbereit sein, um die Mission Artemis III wie geplant zu unterstützen. Sowohl SpaceX als auch Blue Origin haben öffentlich ihre Verpflichtung geäußert. SpaceX schrieb auf X (ehemals Twitter): "Wir freuen uns darauf, mit der NASA zusammenzuarbeiten, um Missionen durchzuführen, die wertvolle Fortschritte bei der Schaffung einer permanenten, nachhaltigen Präsenz auf der Mondoberfläche demonstrieren." Blue Origin war prägnanter und postete: "Auf geht's! Wir sind voll dabei!"

Ekhbary Nachrichtenagentur