NASA cancela aterrizaje lunar en 2027 y apunta a dos misiones en 2028 en medio de la reestructuración del programa Artemis

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

NASA cancela aterrizaje lunar en 2027 y apunta a dos misiones en 2028 en medio de la reestructuración del programa Artemis

En una recalibración significativa de su ambiciosa agenda de exploración lunar, la NASA ha revelado cambios sustanciales en el cronograma y la arquitectura del programa Artemis. El ajuste más notable implica el aplazamiento indefinido del aterrizaje lunar previsto para la misión Artemis III en 2027. La agencia ahora tiene como objetivo realizar dos intentos de aterrizaje lunar separados en 2028, lo que indica un enfoque más gradual para llevar a los humanos de regreso a la superficie lunar. La misión Artemis III en sí se lanzará en 2027, pero servirá para un propósito diferente: reunirse en órbita terrestre baja con módulos de aterrizaje construidos comercialmente para probar sistemas cruciales.

Este anuncio, realizado por el administrador de la NASA, Jared Isaacman, el 27 de febrero, se produce en medio de continuos desafíos y retrasos dentro del programa. En particular, la misión Artemis II, destinada a enviar astronautas en un viaje alrededor de la Luna por primera vez desde la era Apolo, está experimentando contratiempos. El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para Artemis II fue devuelto al Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy el 25 de febrero para reparaciones esenciales. Problemas, incluidas fugas de combustible identificadas durante los ensayos generales de febrero, han retrasado la fecha de lanzamiento prevista de Artemis II de principios de febrero a no antes del 1 de abril. Para cumplir con este cronograma revisado, el cohete debe regresar a la plataforma de lanzamiento aproximadamente para el 21 de marzo.

El plan original para Artemis III preveía un aterrizaje lunar en 2027, poco después de la misión de sobrevuelo de Artemis II. Sin embargo, este cronograma siempre fue ambicioso, especialmente dado que los módulos de aterrizaje lunares necesarios y los trajes espaciales avanzados aún estaban en desarrollo. Funcionarios de la NASA reconocieron que permitir un lapso de tres años entre misiones, como habría ocurrido entre Artemis II y un aterrizaje en 2027, "no es un camino hacia el éxito". Además, se consideró demasiado arriesgado proceder directamente de un sobrevuelo lunar a un aterrizaje sin pruebas intermedias adecuadas.

Según el plan revisado, Artemis III se lanzará en 2027 según lo planeado, pero no aterrizará en la Luna. En cambio, su objetivo será alcanzar la órbita terrestre baja y acoplarse con uno o ambos módulos de aterrizaje lunares en desarrollo por parte de los socios privados SpaceX y Blue Origin. Esta misión también servirá como un banco de pruebas crucial para los nuevos trajes espaciales diseñados por Axiom Space. Este enfoque permite a la NASA recopilar datos vitales y adquirir experiencia operativa antes de comprometerse con un intento de aterrizaje completo.

El cambio estratégico tiene como objetivo preparar el escenario para dos oportunidades potenciales de aterrizaje lunar en 2028, designadas para Artemis IV y V. Si bien no se compromete a lanzar ambas, la NASA expresó el deseo de tener la capacidad y la oportunidad de ejecutarlas. Este ajuste refleja un énfasis creciente en la construcción de una presencia lunar sostenible a través del desarrollo iterativo y la mitigación de riesgos. Además, la NASA ha decidido no actualizar el cohete SLS entre las misiones Artemis II y III, simplificando el proceso y concentrando los recursos en la ejecución de la misión.

Observadores de la industria y grupos de defensa han reaccionado a la noticia con una mezcla de comprensión y optimismo cauteloso. Jack Kiraly, director de relaciones gubernamentales de The Planetary Society, expresó su alivio y dijo: "Los problemas técnicos abundan en este punto. Pero es mejor tener problemas técnicos, porque se pueden resolver. Son la política y la burocracia las que se interponen en el camino de estas cosas." Este sentimiento sugiere que abordar los desafíos de ingeniería de frente, en lugar de estar limitado por presiones políticas o presupuestarias, es un camino más productivo.

El objetivo general del programa Artemis permanece sin cambios: establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna y, eventualmente, extender la exploración a Marte. La NASA espera que estas misiones reaviven el interés público en la exploración espacial e inspiren a una nueva generación de científicos, ingenieros y astronautas. Al ajustar la hoja de ruta, la NASA parece priorizar una estrategia más robusta y alcanzable para lograr sus ambiciosos objetivos lunares, asegurando que los futuros pasos en la Luna se basen en una base sólida de preparación tecnológica y éxito operativo.

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