NASA überarbeitet Artemis-Pläne: Mondlandung verschoben, SLS-Upgrades gestrichen

Vereinigte Staaten - Ekhbary Nachrichtenagentur

NASA überarbeitet Artemis-Pläne: Mondlandung verschoben, SLS-Upgrades gestrichen

In einer bedeutenden strategischen Neuausrichtung ihres ehrgeizigen Programms zur Rückkehr zum Mond hat die NASA eine Reihe grundlegender Änderungen vorgestellt, die die Zukunft ihrer Artemis-Missionen neu gestalten werden. Diese Überarbeitungen umfassen die Hinzufügung eines orbitalen Testflugs für Mondlandefähren, eine Verschiebung der ersten bemannten Mondlandung und vor allem die Streichung geplanter Upgrades für die Rakete Space Launch System (SLS), die das Rückgrat ihrer Schwerlastkapazitäten bildet.

Bei einer Pressekonferenz am 27. Februar legte die NASA ihre Absicht dar, im Jahr 2027 eine neue Mission namens Artemis 3 zu integrieren. Bei dieser Mission wird das Orion-Raumschiff in der niedrigen Erdumlaufbahn mit Mondlandefähren, die von Blue Origin und/oder SpaceX entwickelt wurden, zusammentreffen und andocken. Darüber hinaus wird die Mission als Testfeld für neue, von Axiom Space entwickelte Raumanzüge dienen.

Diese Anpassung bedeutet, dass die ursprünglich für die erste bemannte Mondlandung vorgesehene Mission Artemis 3 in eine orbitale Testplattform umfunktioniert wird. Gemäß dem überarbeiteten Plan wird der erste bemannte Landungsversuch auf die Mission Artemis 4 im Jahr 2028 verschoben, mit einer möglichen Folge-Mission, Artemis 5, Ende 2028. Diese neue Sequenz erinnert an die historische Apollo 9-Mission im Jahr 1969, bei der das Lunar Module erstmals im Weltraum getestet wurde, einschließlich Rendezvous- und Andockmanövern in der Erdumlaufbahn.

NASA-Administrator Bill Nelson erklärte, dass diese Änderungen entscheidend seien, um die Startfrequenz sicher zu erhöhen – eine Notwendigkeit angesichts des zunehmenden Wettbewerbs, insbesondere durch China, das plant, seinen ersten bemannten Mondlander um 2030 herum zu starten. "Die NASA muss ihren Ansatz standardisieren, die Startfrequenz sicher erhöhen und die nationale Weltraumpolitik des Präsidenten umsetzen", sagte Nelson in einer Erklärung. "Da der glaubwürdige Wettbewerb unseres größten geopolitischen Gegners von Tag zu Tag zunimmt, müssen wir schneller handeln, Verzögerungen beseitigen und unsere Ziele erreichen."

Als Teil dieser Strategie zur Beschleunigung des Betriebstempos hat die NASA beschlossen, die Pläne zur Modernisierung der SLS-Rakete über Artemis 3 hinaus aufzugeben. Die ersten drei SLS-Starts werden die Block 1-Konfiguration verwenden, bei der die Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) als Oberstufe dient. Zukünftige Starts sollten die Block 1B-Variante mit einer größeren Exploration Upper Stage nutzen. Die Agentur wird nun jedoch auf die Entwicklung der Block 1B verzichten und stattdessen eine "Near Block 1"-Konfiguration wählen. Die NASA hat keine Einzelheiten zur zu verwendenden Oberstufe bekannt gegeben und angemerkt, dass die ICPS auf der Oberstufe der Delta 4-Rakete basiert, die nicht mehr produziert wird.

Die Beibehaltung der Block 1-Konfiguration soll eine schnellere Startkadenz ermöglichen. Nelson hat in der Vergangenheit seine Frustration über die langsame Flugrate der SLS zum Ausdruck gebracht und darauf hingewiesen, dass das Intervall zwischen Artemis 1 und Artemis 2 drei Jahre überschreiten wird. Er vermutet, dass diese Verzögerung zu technischen Problemen beitragen könnte, wie z. B. Wasserstofflecks, die bei den Vorbereitungen für Artemis 2 beobachtet wurden. "Eine Rakete von der Bedeutung und Komplexität der SLS alle drei Jahre zu starten, ist kein Weg zum Erfolg", bemerkte Nelson während der Pressekonferenz und zog Vergleiche zu technischen Herausforderungen bei Artemis 1 und 2. "Wenn man alle drei Jahre startet, verkümmern die Fähigkeiten."

Er fügte hinzu, dass ein häufigerer Startplan es der NASA ermöglichen würde, zwischen den Missionen kleinere, schrittweise technische Fortschritte zu erzielen, anstatt bei der ursprünglichen Artemis 3-Mission direkt eine komplexe Mondlandung zu versuchen. Das Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP) hatte zuvor vor den hohen Risiken des ursprünglichen Artemis 3-Plans gewarnt, angesichts der Vielzahl von Erstaktivitäten, die er mit sich brachte. "Eine große Zielvorgabenlücke zwischen den Missionen ist ebenfalls kein Weg zum Erfolg", fügte er hinzu. "Wir sind nicht direkt zu Apollo 11 gegangen."

Die Ankündigung lieferte nur wenige technische Details zum überarbeiteten Plan für Artemis 3 und nachfolgende Missionen oder zu den spezifischen Modifikationen der SLS. Nelson beispielsweise weigerte sich, den Hersteller für die "Near Block 1"-Oberstufe der SLS nach Artemis 3 zu nennen oder den Vergabeprozess zu erläutern. Er wies darauf hin, dass die NASA diese Strategie seit mehreren Wochen mit Industriepartnern diskutiere und vertraue darauf, eine standardisiertere Zweitstufe beschaffen und integrieren zu können. Der stellvertretende NASA-Administrator Amit Kshatriya bestätigte, dass die Agentur mit ihren Partnern zusammenarbeiten werde, um die effektive Streichung der Exploration Upper Stage angemessen zu handhaben, ohne weiter ins Detail zu gehen.

Dieser Schritt zur Beschleunigung der SLS-Starts fällt mit den laufenden Bemühungen von Blue Origin und SpaceX zusammen, die Entwicklung ihrer jeweiligen Human Landing Systems für das Artemis-Programm zu beschleunigen. Allerdings haben weder die Unternehmen noch die NASA Details zu ihren überarbeiteten Entwicklungszeitplänen veröffentlicht.

Nelson räumte ein, dass die Beschleunigung der Artemis-Missionen bei gleichzeitiger Aufgabe von SLS-Upgrades Kompromisse bei den Gesamtkosten des Programms mit sich bringen werde. Er schlug vor, dass die Standardisierung von Fahrzeugen Kosteneinsparungen bringen könnte, während eine erhöhte Startkadenz, die zusätzliches Personal erfordert, höhere Ausgaben verursachen würde. "Es gibt Bereiche, in denen wir durch diesen Ansatz Einsparungen erwarten. Es gibt Bereiche, in denen wir mehr ausgeben erwarten", sagte er, ohne abzuschätzen, ob die Nettoauswirkungen auf die Kosten eine Erhöhung oder eine Reduzierung darstellen würden. "Wir glauben, dass wir die Ressourcen haben, dies zu erreichen."

Diese Änderungen wurden wichtigen Kongressabgeordneten mitgeteilt, was mit Nelsons erklärte Politik des "Nicht-Überraschens" im Umgang mit dem Kapitol übereinstimmt. Er berichtete, dass die Kongressabgeordneten dies als den richtigen Weg verstehen und dass er keine Einwände gehört habe. Er stellte auch klar, dass der neue Plan zwar einige von ASAP geäußerte Bedenken hinsichtlich des ursprünglichen Artemis 3-Plans ausräume, dies jedoch eher als parallele Anstrengung zur Behebung identifizierter Mängel und nicht als Ergebnis direkter Zusammenarbeit mit dem unabhängigen Gremium geschehen sei.

Die Überarbeitungen wurden auch mit Branchenakteuren koordiniert. Kshatriya merkte an, dass die Entscheidung nach Bewertung der verfügbaren Hardware-Bestände getroffen wurde und hob die Fortschritte bei zukünftigen SLS- und Orion-Fahrzeugen sowie bei SpaceX's Starship hervor. Der überarbeitete Plan hat die Unterstützung von Boeing, dem Hauptauftragnehmer für SLS und Entwickler der Exploration Upper Stage, erhalten. Steve Parker, Leiter der Geschäftseinheit Defense, Space and Security bei Boeing, erklärte in einer Pressemitteilung, dass ihre Belegschaft und Lieferkette bereit seien, die erhöhten Produktionsanforderungen für einen beschleunigten Startplan zu erfüllen. Lockheed Martin, der Hauptauftragnehmer für Orion, billigte ebenfalls die neue Architektur. Robert Lightfoot, Präsident von Lockheed Martin Space, drückte seine Begeisterung über die Entscheidung aus, die Startkadenz von Artemis zu erhöhen, und bekräftigte ihr Engagement, die Liefertermine für das Orion-Raumschiff einzuhalten.

Ekhbary Nachrichtenagentur