L'ultimo inchino per 'L'Imperatore': Il colosso russo di MMA si prepara alla sua battaglia finale

Russia - Agenzia stampa Ekhbary

L'ultimo inchino per 'L'Imperatore': Il colosso russo di MMA si prepara alla sua battaglia finale

Il mondo delle arti marziali miste (MMA) si prepara a dare un ultimo saluto a Fedor Emelianenko, un combattente così dominante e venerato da essere considerato tra i più grandi di tutti i tempi. Sabato sera, in California, lo sport assisterà alla conclusione di una carriera leggendaria mentre 'L'Imperatore' salirà per l'ultima volta nella gabbia.

È del tutto appropriato che l'ultima competizione di Emelianenko sia per il titolo mondiale dei pesi massimi a Bellator 290. Questo incontro ad alta tensione contro il rivale americano Ryan Bader offre una narrazione di redenzione, poiché Emelianenko cerca di vendicare una precedente sconfitta subita da Bader. Tuttavia, indipendentemente dall'esito, l'eredità di Emelianenko come una delle figure più rispettate e influenti dell'MMA è già indelebilmente assicurata, consolidata nel corso di una carriera che si estende per oltre due decenni.

Al culmine della sua carriera, Emelianenko è rimasto imbattuto per uno straordinario periodo di quasi dieci anni, testimonianza della sua abilità e dominanza senza pari. Ora 46enne, l'icona russa è una figura di immenso rispetto per fan e colleghi combattenti, avendo prodotto alcuni dei momenti più elettrizzanti e memorabili che questo sport abbia mai visto. Sebbene la Russia abbia da allora prodotto numerosi superstar e campioni in importanti promozioni come UFC e Bellator, è stato Emelianenko il primo a catturare l'immaginazione globale, affermandosi come la prima vera icona russa di MMA.

Nato nel 1976 a Rubizhne, Lugansk, Emelianenko è cresciuto in una famiglia della classe operaia nella regione di Belgorod, nella Russia occidentale. Suo padre era un saldatore e sua madre un'insegnante. Il suo percorso nelle arti marziali è iniziato intorno all'età di 11 anni con il Sambo e il Judo. Secondo il suo ex istruttore, Vladimir Voronov, Emelianenko non era un prodigio fin dall'inizio, ma era noto per la sua etica lavorativa instancabile e la sua dedizione.

Dopo un periodo nell'esercito russo dal 1995 al 1997, Emelianenko ha ottenuto la sua certificazione di 'Maestro dello Sport' e ha gareggiato per la squadra nazionale russa. Fu dopo questo periodo che decise di intraprendere una carriera professionistica nelle arti marziali miste. Il suo debutto avvenne nel 2000 sotto la promozione 'Rings' a Ekaterinburg, dove sottomise in modo impressionante l'avversario bulgaro Martin Lazarov con una ghigliottina al primo round. Questo segnò un solido inizio di carriera con 4 vittorie e 0 sconfitte.

Tuttavia, il suo secondo combattimento all'estero, a Osaka, lo vide subire una controversa sconfitta per TKO contro Tsuyoshi Kohsaka dopo soli 17 secondi a causa di un arresto medico. Questa si rivelò essere una rara battuta d'arresto, poiché Emelianenko non avrebbe più assaggiato la sconfitta per quasi un decennio. Dall'aprile 2001 al giugno 2010, intraprese un'iconica e apparentemente invincibile serie di 28 vittorie consecutive, una striscia che è diventata leggenda nel folklore dell'MMA.

Durante questo periodo di dominio senza precedenti, Emelianenko ha sconfitto una moltitudine di avversari, spesso nel primo round, attraverso varie sottomissioni e devastanti knockout. La sua serie di imbattibilità includeva vittorie su quattro ex campioni UFC, un campione Pride FC, un ex e due futuri campioni K-1, e due medagliati olimpici, mostrando l'ampiezza della sua competizione d'élite.

Nel 2002, Emelianenko si unì alla prestigiosa Pride Fighting Championships, con sede in Giappone, dopo aver vinto il torneo 'King of Kings' di Rings. Entrò nella corsa al titolo un anno dopo, al Pride 25, affrontando il temuto peso massimo brasiliano Antonio Rodrigo Nogueira, considerato il favorito. Nogueira era lui stesso un formidabile campione, avendo vinto il torneo 'King of Kings' nel 2000 e proveniente da importanti vittorie contro Bob Sapp e Heath Herring. Era rinomato per la sua incredibile resistenza e le sue abilità d'élite nel Brazilian Jiu-Jitsu.

Nonostante la formidabile reputazione di Nogueira, Emelianenko neutralizzò la minaccia di grappling del brasiliano prima di scatenare un brutale assalto a terra e colpire, assicurandosi una vittoria ai punti all'unanimità. Questa vittoria lo incoronò secondo campione dei pesi massimi nella storia del Pride. Lo stesso Emelianenko ha spesso citato questo incontro contro Nogueira, che pose fine alla serie di 14 vittorie consecutive del brasiliano, come il suo preferito. "Ho dovuto attivare il mio QI di combattimento e trovare le chiavi per la vittoria. A quel tempo, era il miglior combattente del mondo", ha ricordato la leggenda russa.

Il suo regno continuò con la vittoria di un Heavyweight Grand Prix e la vendetta della sua precedente sconfitta controversa contro Tsuyoshi Kohsaka. Un momento decisivo della sua carriera arrivò nell'agosto 2005 al Pride FC, in quello che è ampiamente considerato il 'Combattimento del Decennio' dell'MMA. Emelianenko affrontò la sensazione croata del striking, Mirko 'Cro Cop' Filipović, in uno scontro molto atteso. Nonostante una frattura al naso durante il combattimento, Emelianenko mostrò incredibile cuore e abilità per sconfiggere 'Cro Cop' ai punti all'unanimità.

Emelianenko non perse mai il suo titolo dei pesi massimi del Pride e lo difese con successo per l'ultima volta la vigilia di Capodanno 2006 contro il gigante sudcoreano Hong-man Choi, un combattimento in cui l'enorme differenza di dimensioni era un argomento di discussione significativo. Nel 2007, Emelianenko esercitò una clausola speciale nel suo contratto, che gli permetteva di combattere sotto altri banner purché gli eventi si svolgessero sul suolo russo. Ottenne una vittoria contro Matt ...

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