Les ambitions "vertes" de l'industrie de la beauté (500 milliards de dollars) : un patchwork décevant

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Les ambitions "vertes" de l'industrie de la beauté (500 milliards de dollars) : un patchwork décevant

La crise climatique mondiale, de plus en plus pressante, est en train de modifier en profondeur les habitudes d'achat des consommateurs. Cette tendance touche de plein fouet l'industrie mondiale de la beauté, un secteur colossal pesant environ 500 milliards de dollars. L'industrie, traditionnellement axée sur l'innovation et les tendances, est désormais confrontée à un ensemble complexe de défis liés à la durabilité, qui couvrent l'ensemble du cycle de vie des produits : de l'approvisionnement en matières premières et des processus de fabrication, à la conception des emballages et à leur élimination en fin de vie.

Une étude clé, la Simon Kucher's Global Sustainability Study de 2021, a souligné la conscience écologique croissante des consommateurs. Elle a révélé que 60% des consommateurs mondiaux considèrent désormais la durabilité comme un critère d'achat essentiel. De plus, un pourcentage significatif de 35% se déclarent prêts à payer un prix plus élevé pour des produits ou services qui correspondent à leurs valeurs environnementales. Ce changement marqué dans les préférences des consommateurs a agi comme un catalyseur puissant, poussant de nombreuses marques de beauté à définir des objectifs environnementaux ambitieux. Ces aspirations incluent généralement l'abandon progressif des plastiques à usage unique et vierges, l'adoption de solutions d'emballage recyclables, réutilisables et rechargeables, ainsi que l'amélioration de la transparence concernant les ingrédients des produits pour permettre aux consommateurs de faire des choix éclairés et plus 'verts'.

Malgré ces intentions affichées, les consommateurs se heurtent souvent à des difficultés pour discerner les véritables credentials écologiques de nombreux produits cosmétiques. Selon le British Beauty Council, les efforts collectifs de l'industrie en matière de responsabilité environnementale ont été remarquablement incohérents. Ces initiatives peinent souvent à générer un impact positif et mesurable en raison d'un manque de définition d'objectifs communs, d'une stratégie mondiale unifiée et de cadres réglementaires standardisés. Actuellement, il n'existe pas de norme internationale reconnue qui dicte l'étendue des informations sur les ingrédients que les entreprises de beauté doivent divulguer aux consommateurs, ni les méthodes pour cette divulgation. Ce vide réglementaire permet aux marques d'établir leurs propres règles et objectifs internes, favorisant involontairement la confusion et ouvrant la voie à l'"écoblanchiment" (greenwashing) – une pratique où les affirmations de durabilité sont largement promues mais manquent de preuves substantielles et vérifiables.

Les entreprises utilisent fréquemment une terminologie marketing telle que "clean beauty" (beauté propre) pour cultiver une image de naturalité et de respect de l'environnement. Cependant, cette terminologie peut être trompeuse, car les produits commercialisés comme 'propres' ne sont pas nécessairement biologiques, issus de sources durables ou produits de manière éthique. Millie Kendall, PDG du British Beauty Council, a exprimé de vives préoccupations, déclarant : "Le terme 'clean beauty' est devenu assez dangereux. Il est utilisé pour vendre plus de produits." Elle observe que ces mots à la mode perdent de leur efficacité sur des marchés comme le Royaume-Uni, à mesure que les consommateurs deviennent plus avertis. "Les clients ont besoin de meilleures informations marketing et de certification", a insisté Kendall, soulignant la demande de données plus claires et plus fiables.

Un rapport de 2021 du British Beauty Council, qui exhortait l'industrie à "avoir le courage de changer" ses pratiques commerciales, a souligné que même l'utilisation d'ingrédients naturels dans la fabrication des produits peut contribuer à des résultats environnementaux néfastes. Ceux-ci incluent "la surconsommation, les pratiques agricoles non régénératives, la pollution, les déchets et la négligence." Kendall a réaffirmé la nécessité critique de responsabilité, déclarant à CNN : "La seule issue est la transparence."

Jen Lee, Directrice de l'Impact chez la marque américaine Beautycounter, corrobore la confusion persistante des consommateurs concernant les ingrédients. Beautycounter, depuis sa création en 2013, publie "The Never List" (La Liste à ne jamais utiliser), un catalogue exhaustif de plus de 2800 produits chimiques – y compris des métaux lourds, des parabènes et du formaldéhyde – que l'entreprise s'engage à exclure de ses formulations. Lee a expliqué l'idée fausse courante concernant la sécurité des ingrédients : "La question des ingrédients naturels par rapport aux ingrédients synthétiques est un sujet de discussion. Les gens pensent que le naturel est plus sûr, mais ce n'est pas toujours le cas." Elle a ajouté : "Les ingrédients naturels formulés dans l'industrie peuvent avoir une charge toxique. Des métaux lourds peuvent être présents dans des composants naturels de la terre." Cela souligne la complexité de l'évaluation des ingrédients, où 'naturel' n'équivaut pas automatiquement à 'sûr' ou 'durable'.

Sasha Plavsic, fondatrice de la marque de maquillage ILIA Beauty, a partagé son expérience, notant : "Nous étions plus orientés vers le naturel et l'organique auparavant. Ce qui était difficile, c'est que les matières premières étaient difficiles à sourcer, ou leur qualité était inconsistante, ou les produits n'étaient pas performants." Plavsic a détaillé les obstacles techniques liés à la formulation avec des ingrédients naturels, en particulier dans le maquillage qui nécessite des processus de moulage à haute température. "Les matériaux purement organiques se décomposent souvent sous cette chaleur, entraînant des résultats incohérents et des performances de produit médiocres." Cette réalité pratique met en évidence une tension clé : "Tous les produits synthétiques ne sont pas mauvais", a conclu Plavsic. "Parfois, cela aide à créer la meilleure formule de sa catégorie." Cela suggère qu'une approche nuancée et basée sur la science est nécessaire, plutôt qu'un rejet catégorique des ingrédients synthétiques.

La question des emballages en plastique demeure un défi de durabilité particulièrement aigu, avec environ 95% des emballages de produits de beauté finissant dans les décharges. Cette statistique frappante souligne l'écart considérable entre les aspirations environnementales de l'industrie et les résultats tangibles, signalant un besoin urgent d'innovation accrue, de surveillance réglementaire et d'un engagement sincère envers des pratiques durables.

Agence de presse Ekhbary