Lerik, Azerbaïdjan : Percer les secrets de la longévité dans la terre des légendes

Azerbaïdjan - Agence de presse Ekhbary

Lerik, Azerbaïdjan : Percer les secrets de la longévité dans la terre des légendes

Dans un monde souvent dominé par le rythme effréné de la vie et les préoccupations sanitaires, le village de Lerik, dans le sud de l'Azerbaïdjan, se distingue comme un phare d'espoir et de curiosité. C'est une terre réputée pour ses habitants qui mènent des vies exceptionnellement longues, abritant certains des centenaires les plus âgés du monde. Alors que d'autres régions comme Okinawa au Japon, Campodimele en Italie et Loma Linda en Californie sont célébrées pour la longévité de leurs habitants, Lerik occupe une place particulière en tant que siège du seul musée au monde dédié à la longévité. Niché dans les imposantes montagnes du Talysh, ce village pittoresque fait partie de la région du Caucase du Sud, connue depuis longtemps pour avoir donné naissance à des individus qui dépassent le siècle. Lerik, en particulier, est réputé pour abriter la plus forte concentration de ces résidents vénérables.

Le voyage vers Lerik est en soi une expédition, avec des routes sinueuses qui montent à travers des paysages d'un vert époustouflant, suggérant que la vie ici suit un rythme différent et qu'un profond secret de santé et de longévité a été découvert au milieu de ces montagnes majestueuses. Ce secret n'est pas seulement un mythe, mais il est documenté au Musée local de la longévité, un modeste établissement de deux pièces, construit pour la première fois en 1991 et rénové en 2010. Le musée abrite plus de 2 000 objets, retraçant la vie et les souvenirs des plus anciens habitants de la région. Ces artefacts, y compris des objets ménagers courants qui ont survécu à des générations d'utilisateurs – comme un fer à repasser utilisé par trois générations – des coffres remplis de foulards et de chemises, des pichets en argent, de magnifiques chaussettes tricotées et des tapis teints à la main qui conservent leurs couleurs vives malgré leur âge, racontent des histoires silencieuses de vies longues et saines.

Parmi les artefacts les plus captivants figurent des lettres écrites en azéri et en russe, dont l'encre s'estompe avec le temps, témoignant des liens humains à travers les décennies. Cependant, ce sont peut-être les portraits de centenaires qui sont les plus frappants, couvrant les murs du musée de visages qui ont résisté à l'épreuve du temps. Ces images, dont certaines remontent aux années 1930, ont été offertes par le photographe français Frédéric Lachop, offrant une fenêtre visuelle sur la vie des personnes qui ont vécu un siècle ou plus.

Il est à noter que la définition de "centenaire" à Lerik, selon le musée et les statistiques officielles azerbaïdjanaises, diffère de la compréhension mondiale communément admise. Ici, le titre de "centenaire" est décerné à toute personne de plus de 90 ans. Néanmoins, en 1991, plus de 200 personnes à Lerik étaient enregistrées comme ayant plus de 100 ans, sur une population de 63 000 habitants. Bien que les chiffres aient diminué depuis, avec seulement 11 personnes actuellement âgées de plus de 100 ans sur une population de 83 800 habitants, les habitants locaux attribuent ce déclin à divers facteurs, notamment les radiations des tours de communication et la dégradation de l'environnement. D'autres suggèrent qu'il pourrait simplement s'agir d'une application plus rigoureuse de la tenue des registres. La doyenne actuelle de Lerik est Raji Ibrahimova, âgée de 105 ans.

Cependant, la légende de la longévité extrême dans la région est centrée sur Shirali Muslimov, un berger qui aurait vécu jusqu'à 168 ans. Les pages jaunies de son passeport indiquent qu'il est né en 1805 et est décédé en 1973, ce qui, s'il était vrai, en ferait la personne la plus âgée jamais enregistrée. Malheureusement, l'absence d'enregistrements précis des naissances dans les villages isolés au 19ème siècle rend la vérification de ce chiffre difficile. Néanmoins, d'innombrables lettres reçues par Muslimov du monde entier lors de ses divers anniversaires attestent de son grand âge, bien qu'il soit prudent de prévoir une marge d'erreur d'au moins 20 ans. Parmi les correspondants notables figurait le dirigeant communiste vietnamien Ho Chi Minh, qui lui a envoyé une carte postale le saluant comme "Cher Grand-père".

Le gène de la longévité semble se transmettre dans la famille. La fille de Shirali Muslimov, Halima Qambarova, âgée de 95 ans, espère vivre jusqu'à 150 ans, comme son grand-père, ou 130 ans, comme sa tante, bien qu'elle ne s'attende pas à atteindre l'âge légendaire de son père. Lors d'une visite de CNN Travel dans sa modeste maison de deux étages dans le village de Barzavu, où vivait son père, entourée d'immenses pommiers et poiriers peut-être contemporains de son célèbre père, Qambarova parlait avec un léger accent, passant du russe à sa langue maternelle, le Talysh, un dialecte classé "vulnérable" par l'UNESCO et parlé par seulement 200 000 personnes.

Qambarova présente fièrement son passeport, qui n'indique que l'année de naissance (1924). Malgré ses 95 ans, elle fait preuve d'une vitalité remarquable, interagit avec ses arrière-petits-enfants et possède un sens de l'humour vif, répondant joyeusement "15" lorsqu'on lui demande son âge. Le guide du musée souligne que "la sérénité de l'esprit" fait partie de leur secret ; ils évitent le stress, abordent la vie avec philosophie et vivent au jour le jour sans planification excessive ni souci de l'avenir. La journée de Qambarova commence à l'aube, et elle préfère dormir par terre avec une couverture légère plutôt qu'un matelas, estimant que c'est la manière la plus saine de reposer le dos.

Contrairement à la croyance populaire, les centenaires de Lerik consomment de la viande. Cependant, ils ont hérité d'une préférence pour les produits laitiers frais comme le "shor" (fromage blanc), le beurre, le lait et la boisson au yaourt "ayran" des générations précédentes. Pour ces centenaires plus anciens, l'abstinence de viande était souvent due à des circonstances économiques. Qambarova sert du thé aux herbes aromatiques, censé aider à prévenir les maladies – une affirmation qu'elle soutient en déclarant n'avoir jamais pris de médicaments. Le guide du musée souligne que le secret d'une vie longue réside dans une bonne nutrition, les minéraux de l'eau de source et les herbes utilisées dans le thé.

La vidéo d'accompagnement présente un mode de vie rempli d'activité physique constante, du lever au coucher du soleil. Les villageois travaillent dans leurs jardins et leurs champs, s'occupent des tâches ménagères, cousent, tricotent et s'occupent de leurs grandes familles. C'est précisément le mode de vie de Mammadkhan Abbasov, 103 ans, résident du village de Jangamiran. Malgré une perte de vision quasi totale et une déficience auditive, il reste engagé, chantant et priant. Son arrière-petit-fils, distant d'un siècle, représente la nouvelle génération qui s'inspire de sa vie. Comme Qambarova, Abbasov a toujours été une personne active, travaillant dans les champs jusqu'à un âge avancé. Son fils le décrit comme un "homme bon qui a bien vécu sa vie".

En ce qui concerne la nourriture, Abbasov mange "ce que Dieu lui donne", avec une règle stricte : il ne boit jamais d'alcool. Abbasov attribue sa longévité à une activité physique quotidienne, non pas jusqu'à l'épuisement, mais juste assez pour mettre le corps au défi. Outre une bonne nutrition provenant des produits de la ferme, il buvait autrefois des litres d'eau de source glacée, riche en minéraux censés contribuer à la longévité. L'altitude élevée des montagnes pourrait également être un facteur ; une étude de 2017 de l'Université de Navarre, en Espagne, a révélé que vivre en haute altitude diminue le risque de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de diabète. De même, une étude de 2011 de l'Université du Colorado à Denver a révélé que les habitants de ces régions d'altitude vivent plus longtemps.

Bien que l'âge de certains de ces centenaires célèbres puisse rester débattu, leur héritage à Lerik perdure à travers les personnes qui adhèrent encore au simple secret de la longévité de la région : l'activité physique, une bonne nutrition, beaucoup d'eau et une attitude philosophique envers la vie qui dit : Nous ne vivons qu'une fois, mais si nous le faisons bien, une fois suffit.

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