L'Ancien Assis de Tumaco-Tolita : Une Sculpture Millénaire Qui Évoque Puissance, Crainte et Vénération

Colombie/Équateur - Agence de presse Ekhbary

Le Vieux Assis de Tumaco-Tolita : Symbole de Pouvoir et de Vénération Suscitant Crainte et Admiration

Il y a environ deux millénaires, sur les côtes pacifiques de ce qui est aujourd'hui la Colombie et l'Équateur, les artisans de la culture Tumaco-Tolita excellaient dans l'art de la sculpture en argile, produisant des représentations humaines d'un réalisme intense. Parmi leurs créations les plus remarquables figure une effigie de 2000 ans, surnommée 'Le Vieux Assis', actuellement exposée au Metropolitan Museum of Art de New York. Cet artefact exceptionnel ne se contente pas d'être une œuvre d'art ; il incarne une autorité et une puissance spirituelle profondes qui inspiraient probablement à la fois l'admiration et l'appréhension au sein de sa communauté d'origine.

D'une hauteur de 25 pouces (63,5 cm), la sculpture dépeint un homme âgé avec un niveau de détail saisissant. Les rides faciales profondes, la peau relâchée sous les yeux, une dentition clairsemée et un léger chaume sur le menton contribuent à son aspect incroyablement réaliste. Une caractéristique particulièrement frappante est l'aplatissement du crâne. L'archéologue Hugo Ikehara-Tsukayama suggère que cela pourrait résulter d'une modification crânienne durant l'enfance, une pratique culturelle visant à signaler l'identité ethnique ou un rang social élevé. Cette attention méticuleuse aux détails physiques confère à la figure une présence palpable, suggérant qu'il s'agissait d'une personnalité importante, potentiellement un spécialiste religieux, un chaman ou un chef communautaire.

Pour ajouter à son mystère, la statue présente de petits trous dans le nez, les oreilles et les mamelons, indiquant la présence passée de parures en or. Ikehara-Tsukayama note que si les mamelons marqués étaient souvent utilisés pour représenter des femmes dans l'art Tumaco-Tolita, l'absence d'une longue jupe – un marqueur courant pour les figures féminines – rend le genre de cet ancien ambigu. La figurine elle-même est fabriquée à partir d'une pâte d'argile grise caractéristique du peuple Tumaco-Tolita (également connu sous des variantes telles que Tumaco-La Tolita et Tolita-Tumaco). La complexité de la conception suggère que sa création aurait nécessité plusieurs jours, témoignant de l'habileté des artisans. Bien qu'elle ait probablement été polie et peinte dans l'Antiquité, les couleurs vives ont depuis longtemps disparu avec le temps, laissant la texture brute de l'argile raconter son histoire.

La posture de l'ancien, assis sur un tabouret, porte un poids symbolique considérable. Dans les sociétés anciennes des Amériques, les tabourets étaient souvent des emblèmes d'autorité et de statut. Ceci, combiné au rôle potentiel de la figure en tant que chaman – un intermédiaire censé communiquer avec les êtres surnaturels – renforce sa signification. Ikehara-Tsukayama souligne que la colonne vertébrale proéminente et la peau sèche et ridée de l'homme évoquent l'apparence d'une iguane. De telles associations animalistiques étaient souvent centrales au pouvoir chamanique, suggérant une connexion spirituelle avec le monde naturel qui conférait au chaman influence et autorité.

Selon le Met, cette sculpture représente l'une des plus anciennes représentations connues d'un chef assis de la région englobant les actuels Équateur et Colombie. Dans de nombreuses sociétés anciennes des Amériques, les chefs qui détenaient un pouvoir à la fois religieux et séculier étaient souvent appelés 'caciques'. La fonction exacte de la figurine reste inconnue, mais l'archéologue Florencio Delgado Espinoza de l'Université de San Francisco à Quito suggère qu'elle était probablement exposée ou portée lors d'importantes cérémonies rituelles. Sa présence aurait commandé l'attention et le respect, renforçant le statut du dirigeant.

Delgado Espinoza décrit une réponse émotionnelle complexe associée à ces figures : "Les gens aiment ces caciques, mais ils en avaient aussi vraiment peur parce qu'ils ont le pouvoir — donc c'est de l'amour et de la peur." Cette dualité met en lumière l'équilibre délicat du pouvoir et de l'influence que ces dirigeants détenaient, respectés pour leur sagesse et leur autorité, mais craints pour les forces puissantes qu'ils étaient censés maîtriser. Le peuple Tumaco-Tolita était également réputé pour sa métallurgie, vivant dans une région riche en or, qu'il travaillait habilement pour créer des artefacts impressionnants. Cependant, vers 500 après J.-C., cette culture distincte a disparu de son habitat côtier, probablement en raison de sa dispersion dans d'autres parties de l'Amérique du Sud, laissant derrière elle des vestiges énigmatiques de sa civilisation avancée.

La sculpture du 'Vieux Assis' témoigne puissamment de la compréhension sophistiquée des Tumaco-Tolita de la forme humaine, du symbolisme et de la nature complexe du leadership. Elle offre un lien tangible avec un monde où l'autorité spirituelle, la hiérarchie sociale et la maîtrise artistique convergeaient, laissant une marque indélébile sur le registre archéologique.

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