La Mort Spectaculaire de la Comète C/2025 K1 (ATLAS) Capturée : Photo Spatiale de la Semaine

RU - Agence de presse Ekhbary

La Mort Spectaculaire de la Comète C/2025 K1 (ATLAS) Capturée : Photo Spatiale de la Semaine

Dans une démonstration saisissante de la puissance cosmique, le télescope Gemini North a capturé une vue spectaculaire de la comète C/2025 K1 (ATLAS) se fragmentant alors qu'elle émergeait de derrière le Soleil en octobre. Cet événement dramatique rappelle l'influence gravitationnelle et thermique immense du Soleil sur les corps célestes qui s'en approchent trop près, faisant écho au destin du mythique Icare qui vola trop près du soleil.

La comète C/2025 K1 (ATLAS) a été initialement découverte en mai 2025 par le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), une initiative dédiée à la détection d'objets géocroiseurs potentiellement dangereux. Alors que la comète approchait de son périhélie, son point le plus proche du Soleil, le 8 octobre 2025, à seulement 31 millions de miles (50 millions de kilomètres), les espoirs de survie étaient minces. Les comètes qui subissent de telles rencontres solaires rapprochées s'illuminent souvent considérablement à mesure que leurs composants glacés se subliment en gaz, mais ce processus met également à rude épreuve leur structure fragile.

Étonnamment, la comète K1 a émergé de derrière le Soleil apparemment intacte. Cependant, elle n'a jamais atteint la luminosité nécessaire pour être visible à l'œil nu. Cette brève période d'intégrité apparente fut de courte durée. Début novembre, le noyau de la comète a commencé à se fragmenter. Ce phénomène n'est pas rare pour les comètes ; le chauffage solaire extrême provoque l'expulsion de jets de gaz et de poussière par le noyau - un processus connu sous le nom de dégazage. Ces jets, combinés aux puissantes forces de marée du Soleil, peuvent affaiblir l'intégrité structurelle de la comète, entraînant sa fragmentation.

Ce qui rend la fin de la comète K1 particulièrement remarquable, c'est qu'elle n'a pas seulement survécu à son approche la plus proche, mais qu'elle est également sortie de derrière le Soleil à un moment et un endroit précis, permettant aux télescopes du monde entier d'immortaliser sa fragmentation spectaculaire. Une version zoomable de l'image du Gemini North a clairement révélé trois fragments distincts, offrant aux astronomes une opportunité inestimable d'étudier le comportement des comètes dans des conditions extrêmes.

Ces observations sont cruciales pour comprendre la dynamique et l'évolution des comètes. Chaque comète fragmentée fournit des données précieuses sur sa composition interne, sa résistance à la chaleur et aux radiations, et les effets des forces de marée intenses à proximité du Soleil. La capacité à capturer ces événements dramatiques avec des télescopes avancés comme Gemini North ouvre de nouvelles voies pour l'étude de ces voyageurs célestes énigmatiques.

À l'époque de sa fragmentation, la comète K1 se trouvait à environ 220 millions de miles de la Terre, située dans la constellation des Poissons. Cet événement a suscité un intérêt considérable au sein de la communauté astronomique, établissant des parallèles avec d'autres phénomènes cométaires, tels que la détection du premier 'signal radio' d'une comète interstellaire 3I/ATLAS (qui n'était pas d'origine extraterrestre) et une photo 'miraculeuse' capturant la comète Lemmon apparemment entrelacée avec un météore au-dessus de la Terre. La présence d'autres comètes portant la désignation 'ATLAS' souligne l'importance d'une identification précise.

Le drame céleste n'est peut-être pas terminé. La comète C/2026 A1 (MAPS), une comète de type 'Kreutz sungrazer' découverte le 13 janvier, est maintenant sur une trajectoire de collision avec le Soleil. On prévoit qu'elle effectuera un passage rapproché périlleux le 4 avril, s'approchant à moins de 465 000 miles (748 000 kilomètres) de la surface du Soleil. Si elle survit à cette rencontre dangereuse, certains astronomes prédisent qu'elle pourrait atteindre une magnitude de -4, rivalisant avec la luminosité de Vénus. Bien que ce serait un spectacle spectaculaire, la comète A1, tout comme la comète K1, devra faire face à une chaleur torride et à une gravité intense, et pourrait soit briller de mille feux, soit succomber à la fureur du Soleil.

Ces événements nous rappellent constamment que l'univers est rempli de phénomènes étonnants qui attendent d'être découverts. Les progrès de la technologie d'observation astronomique continuent de nous offrir des fenêtres plus larges sur ces merveilles cosmiques, permettant une compréhension plus approfondie de notre place dans la vaste étendue du cosmos.

Agence de presse Ekhbary