La course d'Omloop de Wout van Aert assombrie par la neige alpine lors d'un camp d'altitude crucial

Belgique - Agence de presse Ekhbary

La course d'Omloop de Wout van Aert assombrie par la neige alpine lors d'un camp d'altitude crucial

La superstar belge du cyclisme Wout van Aert fait des progrès encourageants dans sa guérison d'une fracture de la cheville, son équipe Visma-Lease a Bike confirmant qu'il reste dans les délais pour un éventuel début de sa saison sur route à l'Omloop Het Nieuwsblad plus tard ce mois-ci. Cependant, le camp d'entraînement en altitude méticuleusement planifié dans la Sierra Nevada espagnole, pierre angulaire de sa préparation de pré-saison, a été inopinément assailli par des conditions météorologiques hivernales rigoureuses, soulevant des inquiétudes quant à la qualité de sa préparation finale.

Van Aert, qui a subi la blessure à la cheville lors d'une course de cyclo-cross début janvier, a travaillé avec diligence pour retrouver sa pleine forme. Le pronostic initial après l'incident de l'Exact Cross Mol le 2 janvier suggérait une longue période d'arrêt, compromettant potentiellement toute sa campagne de printemps. Pourtant, la résilience de l'athlète et le soutien dévoué de son équipe l'ont vu remonter sur le vélo plus tôt que beaucoup ne l'avaient prévu. Comme Van Aert lui-même l'a plaisanté lors d'une journée médiatique peu après son opération, "si j'étais un coureur ou autre chose, je serais absent pendant des mois, mais j'espère qu'en tant que cycliste, ce sera suffisant." Cette détermination a été évidente dans sa rééducation, marquée par des progrès visibles, passant d'une botte à un bandage de cheville, et une augmentation progressive de l'intensité de l'entraînement.

Le camp d'altitude actuel dans les montagnes de la Sierra Nevada a été stratégiquement choisi pour offrir un environnement optimal à Van Aert pour affiner sa forme. Cependant, au lieu de montées ensoleillées, le Belge a été accueilli par des températures froides et des chutes de neige persistantes. Ce temps défavorable a sévèrement limité les sorties en extérieur, le confinant aux rouleaux d'intérieur pendant une grande partie de la phase initiale du camp. Sa légende Strava humoristique d'une récente séance en intérieur, "Je ne sens pas encore vraiment l'ambiance espagnole, alors j'ai décidé de rouler en Suisse," a souligné l'ironie de la situation, bien qu'il ait depuis réussi à reprendre l'extérieur, effectuant une importante sortie d'entraînement de quatre heures et 127 kilomètres avec Davide Piganzoli.

Grischa Niermann, le chef de course de Visma-Lease a Bike, a donné un aperçu de la perspective de l'équipe. S'adressant à Wielerflits, Niermann a affirmé l'importance du camp, déclarant : "Nous avons toujours planifié ce camp d'entraînement en altitude, et il semblait pendant un certain temps que Wout pourrait s'y rendre. Bien sûr, c'est très important que cela ait fonctionné." Tout en reconnaissant la rééducation continue de Van Aert, Niermann a exprimé sa satisfaction quant à sa capacité d'entraînement : "Il est toujours en rééducation. Malgré cela, il peut très bien s'entraîner. Je ne pense pas qu'il puisse encore courir. L'entraînement n'est pas un problème." Cette évaluation nuancée souligne l'équilibre délicat entre pousser la récupération et assurer une pleine aptitude à la course, surtout pour un coureur du calibre de Van Aert. Le calendrier actuel de l'équipe s'aligne toujours avec un départ lors du week-end d'ouverture, un témoignage de la solide récupération de Van Aert.

La décision de déplacer le camp d'altitude de février du mont Teide à Tenerife vers la Sierra Nevada prend maintenant une grande ampleur, l'équipe espérant sans aucun doute une amélioration rapide des conditions météorologiques. Jonas Abrahamsen de Uno-X Mobility, également en entraînement dans la région, a plaisamment reconnu la situation en commentant : "J'ai préparé les skis pour toi," sur l'une des publications Strava intérieures de Van Aert. Niermann a concédé la difficulté, notant : "Des conditions comme celles-là ne sont jamais bonnes, bien sûr. Je pense que c'est vraiment mauvais partout en Europe en ce moment. Mais d'après ce que j'ai entendu, cela s'améliorera dans un jour ou deux." Le principal espoir de l'équipe, comme l'a articulé Niermann, est que la neige ne persiste pas pendant tout le camp de trois semaines, permettant à Van Aert des kilomètres d'entraînement cruciaux en extérieur.

Le retour de Van Aert à la compétition est très attendu, non seulement pour l'Omloop Het Nieuwsblad, une course qu'il a remportée en 2022, mais aussi pour les Classiques italiennes suivantes : Strade Bianche et Milan-San Remo, deux courses qu'il a également déjà remportées. Ces victoires en début de saison seraient des boosts de moral cruciaux et des indicateurs de sa forme. Au-delà de cela, les Monuments – Paris-Roubaix et le Tour des Flandres – restent des objectifs importants, des courses qui, à ce jour, lui ont échappé. Niermann souhaite que Van Aert atteigne son pic de forme pour ces événements prestigieux, reconnaissant le formidable défi posé par des rivaux comme Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG). "Nous espérons qu'il sera en pleine forme plus tard. Mais nous nous attendons à ce qu'il soit en pleine forme pour l'Omloop," a précisé Niermann, soulignant l'objectif immédiat tout en gardant les objectifs de la saison plus larges en vue. La progression à travers ce camp d'altitude, malgré les revers météorologiques, sera essentielle pour déterminer sa capacité à rivaliser au plus haut niveau contre l'élite du sport.

Agence de presse Ekhbary