La contaminación atmosférica mundial se disparó a niveles insalubres en 2021, según un nuevo informe

Mundo - Agencia de Noticias Ekhbary

La contaminación atmosférica mundial se disparó a niveles insalubres en 2021, según un nuevo informe

Una severa advertencia sobre el estado de la calidad del aire mundial ha sido emitida tras la publicación de un nuevo informe de IQAir. El análisis exhaustivo revela que en 2021, la contaminación atmosférica se intensificó a niveles insalubres en todo el planeta. La abrumadora mayoría de las áreas urbanas y naciones no lograron cumplir los estrictos estándares de salud establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta contaminación generalizada representa amenazas significativas para la salud pública, las economías y el medio ambiente.

El informe, que hizo un seguimiento de los datos de calidad del aire de numerosas estaciones de monitoreo en todo el mundo, encontró que la contaminación atmosférica media anual en todos los países analizados superó las directrices de calidad del aire de la OMS. Además, un asombroso 97% de las ciudades incluidas en el estudio tampoco cumplieron estos puntos de referencia cruciales. Estas directrices, actualizadas en septiembre de 2021, redujeron significativamente la concentración aceptable de material particulado fino (PM 2.5), un contaminante particularmente peligroso, de 10 a 5 microgramos por metro cúbico. Las partículas PM 2.5 son conocidas por penetrar profundamente en los pulmones y pueden entrar en el torrente sanguíneo, contribuyendo a una amplia gama de graves problemas de salud.

De las 6.475 ciudades evaluadas en el informe, solo 222 ciudades lograron alcanzar una calidad del aire que cumpliera con los estándares de la OMS. A nivel territorial, se observó que tres regiones distintas cumplían las directrices: el territorio francés de Nueva Caledonia y los territorios estadounidenses de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU. La escasez de estas regiones que cumplen las normas subraya la naturaleza generalizada de la crisis de la calidad del aire.

Geográficamente, el informe identificó a India, Pakistán y Bangladesh como algunos de los países con la contaminación atmosférica más grave, con niveles promedio que superan las directrices de la OMS en al menos diez veces. En marcado contraste, las naciones escandinavas, Australia, Canadá, Japón y el Reino Unido fueron reconocidos como los países con la mejor calidad del aire. Sin embargo, incluso estos países líderes registraron niveles de contaminación promedio de 1 a 2 veces superiores a las directrices recomendadas por la OMS.

Dentro de los Estados Unidos, los hallazgos de IQAir indicaron que la contaminación atmosférica superó las directrices de la OMS de dos a tres veces en 2021. Glory Dolphin Hammes, CEO de IQAir North America, atribuyó esta preocupante tendencia a varios factores. Destacó la persistente dependencia del país de los combustibles fósiles, la creciente gravedad de los incendios forestales y la aplicación inconsistente de las regulaciones ambientales como la Ley de Aire Limpio en diferentes administraciones. Hammes enfatizó: "Nuestra fuerte dependencia de los combustibles fósiles, particularmente para el transporte, y nuestro fracaso en la transición a soluciones de cero emisiones, está teniendo un impacto devastador en la calidad del aire que experimentamos en las grandes ciudades".

Las implicaciones para la salud de la exposición a PM 2.5 son profundas. Estas partículas microscópicas, que provienen de fuentes como la quema de combustibles fósiles, las tormentas de polvo y los incendios forestales, se han relacionado de manera concluyente con una serie de problemas de salud, que incluyen asma, enfermedades cardíacas y diversas afecciones respiratorias. La OMS estima que en 2016, aproximadamente 4.2 millones de muertes prematuras estuvieron asociadas con la exposición a material particulado fino. Si las directrices de 2021 hubieran estado vigentes ese año, la OMS proyecta que se podrían haber evitado casi 3.3 millones de muertes relacionadas con la contaminación.

El informe también arrojó luz sobre importantes lagunas de datos, particularmente en países en desarrollo de África, América del Sur y Oriente Medio. La escasez de estaciones de monitoreo de la calidad del aire en estas regiones deja un vacío crítico en la comprensión de la verdadera extensión de la contaminación y su impacto. "Cuando no tienes esos datos, realmente estás en la oscuridad", afirmó Hammes. A pesar de estos desafíos, algunas regiones han visto mejoras, y Chad, una nación africana, fue incluida en el informe por primera vez debido a mejoras en su red de monitoreo. Sin embargo, IQAir encontró que los niveles de contaminación del aire en Chad eran los segundos más altos a nivel mundial, solo superados por Bangladesh.

En una nota más positiva, China, a pesar de estar entre los países con altos niveles de contaminación, mostró una mejora en la calidad del aire en 2021. Más de la mitad de las ciudades chinas analizadas informaron niveles de contaminación más bajos en comparación con el año anterior. Beijing, la capital, ha continuado una tendencia de mejora de la calidad del aire durante cinco años consecutivos, atribuida a las políticas gubernamentales destinadas a reducir las industrias contaminantes dentro de la ciudad.

El informe amplió su análisis a ecosistemas críticos, señalando que la selva amazónica, a menudo considerada una defensa vital contra el cambio climático, emitió más dióxido de carbono del que absorbió el año pasado. La deforestación y los incendios forestales amenazan gravemente este ecosistema crucial, provocando contaminación del aire y exacerbando el cambio climático. Hammes advirtió: "Todo esto es parte de la fórmula que conducirá o está conduciendo al calentamiento global".

En conclusión, el informe de IQAir sirve como una llamada de atención crítica, subrayando la necesidad urgente de una acción global concertada. Enfatiza la necesidad de que los gobiernos de todo el mundo implementen estándares nacionales de calidad del aire más estrictos, inviertan en fuentes de energía más limpias y adopten políticas que promuevan activamente una mejor calidad del aire para salvaguardar la salud pública y el futuro del planeta.

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