La beauté cachée du 'Merveille Géologique' du Zimbabwe, vieux de 2,5 milliards d'années, révélée par une photo saisissante d'astronaute

Zimbabwe - Agence de presse Ekhbary

La beauté cachée du 'Merveille Géologique' du Zimbabwe, vieux de 2,5 milliards d'années, révélée par une photo saisissante d'astronaute

Une image saisissante prise par un astronaute en 2010 met en lumière l'échelle impressionnante du Grand Dyke du Zimbabwe, une formation géologique colossale qui s'étend sur plus de 550 kilomètres (environ 340 miles) à travers le centre du pays. Loin d'être une simple faille géologique, cette structure massive, dont l'âge remonte à 2,5 milliards d'années, est en réalité un lopolihte. Contrairement à un dyke, qui est une intrusion verticale de magma, un lopolihte est une masse de roche ignée intrusive qui s'est formée parallèlement aux couches rocheuses existantes, prenant une forme plus plate et lenticulaire, semblable à un large plat posé entre les strates. Sa richesse en minéraux extrêmement précieux en fait un pilier de l'industrie minière zimbabwéenne, lui conférant une importance économique considérable.

Le Grand Dyke traverse le Zimbabwe sur une longueur d'environ 550 kilomètres (342 miles), reliant les environs de la capitale, Harare, au nord-est, à la région proche de Bulawayo, deuxième ville du pays, au sud-ouest. Sa largeur varie de 3 à 13 kilomètres (2 à 8 miles). La formation comprend des crêtes et des collines qui s'élèvent jusqu'à 450 mètres (1 500 pieds) au-dessus des plateaux environnants, comme l'indique l'Observatoire de la Terre de la NASA. Cette structure géologique unique, considérée comme la plus longue intrusion ignée continue de la planète, offre un paysage spectaculaire qui prend toute sa dimension lorsqu'elle est observée depuis l'espace.

La photographie d'astronaute spécifique, prise près de l'extrémité sud du Dyke, à environ 125 kilomètres (78 miles) de Bulawayo, révèle la beauté souvent méconnue de cette ancienne merveille géologique. Ce n'est pas la première fois que le Grand Dyke est immortalisé depuis l'espace. Des astronautes à bord de la navette spatiale Challenger avaient déjà capturé une image marquante de sa partie sud en 1983, et en 2003, le satellite Terra de la NASA avait photographié l'intégralité du lopolihte. Chaque nouvelle image offre une perspective différente mais tout aussi fascinante de cette entité géologique millénaire.

Les scientifiques estiment que la formation du lopolihte remonte à environ 2,5 milliards d'années, une période reculée de l'histoire de la Terre. À cette époque, le magma, chargé de minéraux rares, a migré du manteau terrestre vers la surface en empruntant des failles tectoniques. Ce phénomène a créé une concentration exceptionnelle de minéraux précieux, normalement confinés dans les profondeurs de la croûte terrestre. Cette abondance de ressources a historiquement fait de la région un centre d'exploitation minière majeur. Aujourd'hui, plusieurs grandes mines sont exploitées le long du Grand Dyke, témoignant de son importance économique continue.

La richesse minérale du Grand Dyke est remarquable. Il contient d'importants gisements d'or, de nickel, de cuivre, de titane, de fer, de vanadium et d'étain. Cependant, il est surtout célèbre pour ses vastes réserves de platine, qui le placent au troisième rang mondial. De plus, le Dyke est une source majeure de chromite d'une pureté exceptionnelle, riche en chrome, un composant essentiel à la fabrication de l'acier inoxydable. L'impact économique de ces ressources est considérable, soutenant à la fois les industries locales et les marchés internationaux.

Au-delà de sa valeur économique, le Grand Dyke possède également un attrait artistique et esthétique. La région regorge de roches propices à la sculpture, ce qui a conduit un artiste local à le comparer aux célèbres carrières de marbre de la Grèce antique. Cette caractéristique ajoute une dimension culturelle à cette merveille géologique, inspirant les artistes et contribuant au patrimoine de la région.

En résumé, le Grand Dyke du Zimbabwe transcende sa définition géologique. Il représente un moteur économique vital, un témoignage de l'histoire ancienne de la Terre et une source d'inspiration artistique. Les images venues de l'espace, comme celle de 2010, nous permettent d'apprécier l'immensité et la beauté cachée de cette merveille géologique vieille de 2,5 milliards d'années, soulignant son importance pour le Zimbabwe et pour le monde.

Agence de presse Ekhbary