Impegno Cannibalistico: Come gli scarafaggi forgiano legami monogami e feroci

Global - Agenzia stampa Ekhbary

Impegno Cannibalistico: Come gli scarafaggi forgiano legami monogami e feroci

In un mondo ricco di intricati rituali di corteggiamento, dagli anelli di fidanzamento umani alle offerte di sassi dei pinguini, una ricerca rivoluzionaria ha svelato una forma inaspettata di impegno nel regno degli insetti. Lo scarafaggio che si nutre di legno, scientificamente noto come Salganea taiwanensis, sembra stringere legami di coppia robusti e duraturi attraverso un bizzarro rituale che coinvolge il consumo reciproco delle ali – un comportamento che trasforma queste coppie in formidabili e aggressive unità difensive contro qualsiasi minaccia percepita.

Questi affascinanti risultati, recentemente pubblicati su *Royal Society Open Science* il 4 marzo 2026, sfidano le ipotesi di lunga data sulla complessità del legame di coppia negli invertebrati. Per decenni, i legami monogami forti e a lungo termine e la feroce lealtà sono stati in gran parte considerati attributi dominati dalle specie vertebrate. Tuttavia, lo Salganea taiwanensis sta dimostrando che anche gli insetti possono esibire livelli sorprendenti di partnership e aggressività coordinata.

Lo Salganea taiwanensis non è un insetto ordinario; vanta una durata di vita relativamente lunga, fino a cinque anni, ed è noto per formare coppie monogame a lungo termine. Una volta che un maschio e una femmina si impegnano, cooperano nella costruzione di un nido e nell'allevamento della loro prole insieme, coabitando per il resto della loro vita. Ma il percorso verso questa partnership a vita passa attraverso un macabro rituale: il reciproco consumo delle loro ali. Prima, durante o dopo l'accoppiamento, ogni partner 'gentilmente' rosicchia le ali dell'altro. Poiché questi scarafaggi sono capaci di volare prima di questo rituale, la rimozione delle ali rappresenta un sacrificio irreversibile, un chiaro segnale di impegno.

Haruka Osaki, ecologa comportamentale presso il Museo della Natura e delle Attività Umane di Hyōgo, in Giappone, e autrice principale dello studio, spiega: «Questi scarafaggi vanno oltre il semplice allevamento congiunto, per rimanere attivamente insieme». Osaki suggerisce che questo comportamento potrebbe servire a scopi pratici; i nidi che questi insetti costruiscono nel legno marcio potrebbero essere luoghi dove le ali potrebbero rimanere intrappolate e ostacolare il movimento. Inoltre, le sostanze chimiche rilasciate durante il consumo delle ali potrebbero aiutare i partner a imparare la 'firma' l'uno dell'altro, approfondendo il legame.

Commentando questo particolare comportamento, Lars Chittka, ecologo comportamentale della Queen Mary University di Londra che non è stato coinvolto nello studio, ha osservato: «È un segnale integrato di 'resta e investi' per entrambe le parti, esattamente il tipo di passo irreversibile che spesso stabilizza la cooperazione nelle specie che vivono in coppia». Lo ha descritto come un «prenup molto vincolante» nel mondo degli insetti, sottolineando la sua importanza come dichiarazione definitiva di partnership.

Per capire come questo stato senza ali potesse influenzare il comportamento della coppia, Osaki e i suoi colleghi hanno condotto un esperimento ingegnoso. Hanno testato coppie di scarafaggi, alcuni che avevano mangiato le ali del loro partner e alcuni che non lo avevano fatto. A ogni coppia è stato fornito un nido, e poi sono stati introdotti degli intrusi. I risultati sono stati sorprendenti: in otto coppie che non si erano nutrite a vicenda, solo un maschio ha attaccato un maschio invasore. Ma dopo il rituale del consumo delle ali, erano 'due contro il mondo'. Maschi e femmine accoppiati tolleravano solo l'un l'altro e speronavano aggressivamente qualsiasi estraneo come piccoli tori insettoidi. Hanno persino attaccato altri insetti del sesso opposto che avrebbero potuto essere considerati in precedenza potenziali compagni. Se solo un partner attaccava, l'altro agitava l'addome o scavava nel nido vicino a supporto, dimostrando una chiara difesa coordinata.

Questo comportamento è «probabilmente la dimostrazione più chiara di un 'legame simile'» nell'accoppiamento di un insetto finora, secondo Chittka. Gli scarafaggi vanno oltre il semplice allevamento congiunto per rimanere attivamente insieme e difendere il loro futuro condiviso. Osaki elabora: «Le persone potrebbero presumere che le società di insetti siano semplicistiche, ma studi come il nostro dimostrano che possono formare partnership stabili e selettive». Anche uno scarafaggio, a quanto pare, può impegnarsi con un'intensità che rivaleggia, e forse addirittura supera, alcuni degli esempi più familiari di lealtà animale.

Agenzia stampa Ekhbary