Il segreto della longevità di James Milner: l'icona della Premier League infrange record

Regno Unito - Agenzia stampa Ekhbary

Il Segreto della Longevità di James Milner: La Leggenda della Premier League Riscrive la Storia

Nel mondo frenetico del calcio professionistico, dove le carriere sono spesso tanto intense quanto effimere, James Milner si erge come una testimonianza monumentale di resistenza, professionalità e una quasi sovrumana capacità di sfidare il passare del tempo. Superando ufficialmente il record di 653 presenze in Premier League detenuto da Gareth Barry, Milner non si limita a collezionare una statistica; sta riscrivendo la narrativa sulla longevità atletica nell'era moderna. Il suo percorso, che copre ben 24 stagioni nella massima serie, da prodigio debutante a 16 anni a giocatore chiave a 40 anni, offre un caso di studio esemplare di eccellenza sostenuta.

Le origini della straordinaria carriera di Milner risiedono in un impegno incrollabile verso la massima condizione fisica. Persino durante l'ultima pre-stagione di Jürgen Klopp come allenatore del Liverpool, la scena al centro di allenamento di Kirkby dipingeva un quadro vivido. Mentre i giocatori sopportavano giri massacranti, Klopp, con un sorriso caratteristico, annunciava scherzosamente il "premio James Milner" per la forma fisica. Sebbene quel giorno il destinatario fosse Mohamed Salah, ciò testimoniava il costante dominio di Milner nei famigerati e impegnativi test del lattato del club, un'impresa che ha ripetuto anno dopo anno, anche ben oltre i trent'anni. Filmati del 2019 mostravano Joe Gomez, 11 anni più giovane di Milner, come suo ultimo vero rivale in questi test, solo per essere infine superato dall'infaticabile centrocampista. Questo aneddoto sottolinea una verità fondamentale: la longevità di Milner è intrinsecamente legata al suo motore senza pari e alla sua dedizione nel mantenere una forma fisica di alto livello.

Il debutto di Milner risale al 2002, un'epoca in cui la sua prima apparizione in Premier League era più vicina agli anni '70 che al gioco odierno. La sua carriera ha attraversato uno spettro incredibile della storia calcistica. Ha condiviso gli spogliatoi con giocatori nati alla fine degli anni '60, come Nigel Martyn ai tempi dei suoi primi passi al Leeds, ed è stato compagno di squadra di talenti emergenti come Harry Howell, nato nel 2008, quando Milner aveva già accumulato 226 presenze in prima squadra. La sua esperienza abbraccia ere manageriali, avendo giocato sotto figure nate nel 1933 (Sir Bobby Robson) e nel 1993 (Fabian Hürzeler). Questa capacità di adattarsi e prosperare in contesti sportivi e gestionali così diversi è un segno distintivo della sua flessibilità e della sua duratura rilevanza.

Oltre alle sue prodezze fisiche, il successo duraturo di Milner è rafforzato dalla sua straordinaria versatilità e intelligenza tattica. Ha notoriamente giocato in ogni posizione di centrocampo, ad eccezione del difensore centrale. Durante la crisi degli infortuni del Manchester City nel 2014, ha assunto senza problemi il ruolo di attaccante, utilizzando la sua resistenza per allungare le difese. Un anno e mezzo dopo, Klopp lo ha riadattato come terzino sinistro, una posizione che ha padroneggiato con caratteristica efficienza. Questa adattabilità lo ha reso il giocatore polivalente per eccellenza, il sogno di un allenatore in grado di colmare qualsiasi lacuna senza un calo significativo delle prestazioni. Manuel Pellegrini, pur sottoutilizzandolo a volte, ha elogiato Milner come "il giocatore più completo d'Inghilterra", riconoscendo i suoi molteplici contributi.

La carriera di Milner non è stata priva di critiche o momenti di sottovalutazione. La famosa dichiarazione di Graeme Souness secondo cui "non vincerai il campionato con dei James Milner" si è rivelata spettacolarmente errata, poiché Milner ha successivamente vinto titoli di campionato sia con il Manchester City che con il Liverpool, oltre alla Champions League. Persino in un'accesa partita di Champions League contro il Barcellona nel 2019, dove il Liverpool ha compiuto una storica rimonta per 4-0, Milner ha giocato il secondo tempo come terzino sinistro contro Lionel Messi. Sebbene Messi lo abbia apparentemente definito "un asino" durante la partita, ciò è stato una testimonianza del coraggio di Milner e della sua volontà di svolgere qualsiasi compito richiesto, anche contro forse il più grande giocatore di tutti i tempi.

I fattori sottostanti che contribuiscono alla brillantezza sostenuta di Milner sono molteplici. In primo luogo, la sua eccezionale, quasi ossessiva, dedizione alla forma fisica e al recupero è fondamentale. In secondo luogo, il suo atteggiamento calmo e professionale, caratterizzato da uno stile di vita sobrio e da una mentalità matura fin dalla giovane età, ha fornito una base stabile. In terzo luogo, la sua acume tattico e la volontà di adattarsi a ruoli diversi e strategie di squadra lo hanno reso indispensabile. Incarna una forma di eccellenza silenziosa, spesso trascurata per la mancanza di un'ostentata abilità, ma che offre costantemente prestazioni di alto livello. La sua abilità nei cross e nei calci di rigore, sebbene forse sottovalutata, sono state risorse cruciali, con Klopp che spesso si affidava a lui per trasformare tiri decisivi.

Mentre Milner si erge da solo al vertice delle presenze in Premier League, non solo supera Barry, ma stabilisce anche un punto di riferimento che potrebbe rivelarsi insormontabile per molti anni. Con nessun giocatore attuale a meno di 190 presenze da lui, il suo record rimarrà probabilmente valido per un periodo significativo. L'eredità di James Milner non è solo quella della durabilità, ma di un giocatore che ha costantemente performato ai massimi livelli, si è adattato a ogni sfida e ha incarnato il vero spirito del calcio professionistico. La sua presenza duratura serve da ispirazione, dimostrando che con la giusta mentalità e dedizione, un giocatore può effettivamente continuare a correre e vincere ben dopo che gli altri si sono ritirati.

Agenzia stampa Ekhbary