El evento 'Coota Beach' de Australia: Transformando un pueblo del interior en un paraíso de voleibol de playa

Australia - Agencia de Noticias Ekhbary

El evento 'Coota Beach' de Australia: Transformando un pueblo del interior en un paraíso de voleibol de playa

En el corazón del paisaje rural de Australia, lejos del atractivo azul del océano, la ciudad de Cootamundra cobra vida cada año con un espectáculo único: 'Coota Beach'. Lo que comenzó como una idea peculiar en un pub se ha transformado en el principal evento deportivo y cultural de la ciudad, donde las calles asfaltadas se convierten ingeniosamente en inmersivas canchas de voleibol de playa. Este festival anual, que celebra su 25 aniversario, no solo ha transformado el tejido urbano de la ciudad, sino que también se ha convertido en un vital motor económico y social, atrayendo a miles de visitantes y fomentando un fuerte sentido de comunidad.

Los orígenes de 'Coota Beach' se remontan a 2001, cuando el residente local Simon Sutherland concibió un audaz plan durante una visita a un pub. Mirando hacia una intersección concurrida, Sutherland, ahora de 51 años, se preguntó: "¿Y si instaláramos una cancha de voleibol de playa y jugáramos una competición?". Este pensamiento espontáneo fue la chispa que encendió 'Coota Beach', un evento diseñado para recrear la vibrante atmósfera de fiesta de las playas de Kuta en Bali, en su ciudad natal de Cootamundra, ubicada a unos 400 kilómetros de la costa más cercana.

La idea pasó rápidamente del concepto a la realidad. Sutherland regresó a casa esa noche y comenzó a esbozar planes para 'Coota Beach' y su ahora famoso torneo anual de voleibol. Lo que comenzó con solo 16 equipos jugando algunos partidos en una sola cancha en un día, ha experimentado un crecimiento notable en el último cuarto de siglo. El evento se ha expandido hasta convertirse en un festival de tres días, que ahora cuenta con casi 200 equipos participantes, con una demanda tan alta que este año se rechazaron 40 equipos. El festival genera unos ingresos estimados de 2 millones de dólares australianos al año, lo que subraya su importancia como motor económico para la región.

La hazaña logística de transformar las calles de Cootamundra en una playa temporal es considerable. El proceso de instalación lleva aproximadamente una semana e implica el transporte de unas 900 toneladas de arena, equivalente al peso de seis ballenas azules o 70 autobuses de dos pisos. Los trabajadores municipales luego allanan meticulosamente estas vastas pilas de arena para crear una playa interior, lista para los primeros partidos. Después de que terminan las competiciones el domingo, el personal dedicado y los voluntarios trabajan incansablemente para recuperar cada grano de arena, que se vende o se dona a la comunidad, y encuentra su lugar en parques locales, campos deportivos y sitios de construcción. En dos días, las calles se limpian, se pulen y se devuelven a su estado original, reanudando el flujo normal del tráfico y las funciones diarias.

El impacto de 'Coota Beach' va más allá de sus aspectos deportivos y logísticos, promoviendo significativamente la cohesión social y las economías locales. Los organizadores estiman que la población residente de la ciudad, de 7.000 habitantes, aumenta en aproximadamente 3.000 personas durante el fin de semana del festival, lo que lleva a reservas completas en hoteles, restaurantes y negocios locales. Dylan O'Neill, propietario del Southern Comfort Motor Inn, afirma: "Está claro que cada negocio de hostelería de la ciudad se beneficia significativamente del evento".

El evento atrae a participantes y espectadores de toda Australia y del extranjero. Los equipos a menudo lucen disfraces creativos, con entradas anteriores que incluyen temas elaborados como 'minions' y 'Holy Blockamole', lo que añade un elemento de diversión y espectáculo. Una pareja británica, que se mudó recientemente a Sídney, describió el evento como una "verdadera experiencia rural" que se sentía "únicamente australiana". Sorprendentemente, algunos competidores que provienen de las famosas playas de Sídney incluso elogiaron la calidad de las canchas de 'Coota Beach' como superior a la de sus homólogas costeras.

'Coota Beach' también juega un papel crucial en la integración de los recién llegados en el tejido comunitario. Sia Lesa, quien se mudó recientemente a Cootamundra desde su Samoa natal como parte de un programa de visas para trabajadores, compartió su experiencia: "Llegué en 2024, justo el día del torneo. Llegué temprano por la mañana y jugué por la tarde, ¡no bromeo!". Para Lesa, este evento ofrece una rara oportunidad de sentirse conectada a una comunidad que de otro modo podría parecerle distante.

El festival también celebra las tradiciones familiares. James Dunk ha participado anualmente durante aproximadamente una década, siempre con un equipo compuesto por vecinos. El año pasado, su hijo se unió al equipo al alcanzar la edad mínima para participar. Dunk considera la participación como un "rito de paso" para los niños antes de que "te abandonen y se vayan a divertirse más con sus amigos". Lo mismo ocurre con el hijo de Sutherland, Eamon, de 14 años, quien este año finalmente tuvo la oportunidad de jugar, uniéndose a su equipo, acertadamente llamado 'Spiked and Served', después de años de observar desde la banda.

Con el creciente éxito de 'Coota Beach', Sutherland alberga ambiciones de mayor expansión. Su objetivo es elevar el evento a la escala del Festival de Elvis en Parkes, una celebración de una semana que atrae a decenas de miles de fanáticos cada enero para celebrar al Rey del Rock. Sutherland enfatiza: "Cuantas más personas podamos atraer a la esfera de Coota, mejor, personas que rara vez irían a un pueblo rural. Vengan y vean lo que tenemos para ofrecer".

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