Evento 'Coota Beach' da Austrália: Transformando uma Cidade Interior em um Paraíso de Vôlei de Praia

Austrália - Agência de Notícias Ekhbary

Evento 'Coota Beach' da Austrália: Transformando uma Cidade Interior em um Paraíso de Vôlei de Praia

No coração da zona rural australiana, longe do encanto azul do oceano, a cidade de Cootamundra ganha vida a cada ano com um espetáculo único: 'Coota Beach'. O que começou como uma ideia peculiar em um pub transformou-se no principal evento esportivo e cultural da cidade, onde as ruas asfaltadas são habilmente convertidas em quadras de vôlei de praia imersivas. Este festival anual, que celebra seu 25º aniversário, não apenas transformou o tecido urbano da cidade, mas também se tornou um vital motor econômico e social, atraindo milhares de visitantes e promovendo um forte senso de comunidade.

A origem do 'Coota Beach' remonta a 2001, quando o morador local Simon Sutherland concebeu um plano audacioso durante uma visita a um pub. Olhando para um cruzamento movimentado, Sutherland, agora com 51 anos, ponderou: "E se montássemos uma quadra de vôlei de praia e fizéssemos uma competição?". Esse pensamento espontâneo foi a faísca que acendeu o 'Coota Beach', um evento projetado para recriar a vibrante atmosfera de festa das praias de Kuta, Bali, em sua cidade natal de Cootamundra, localizada a aproximadamente 400 quilômetros da costa mais próxima.

A ideia rapidamente passou do conceito à realidade. Naquela noite, Sutherland voltou para casa e começou a esboçar planos para o 'Coota Beach' e seu agora famoso torneio anual de vôlei. O que começou com apenas 16 equipes jogando algumas partidas em uma única quadra em um dia, viu um crescimento notável ao longo de um quarto de século. O evento se expandiu para um festival de três dias, agora com quase 200 equipes participantes, com uma demanda tão alta que este ano 40 equipes foram recusadas. O festival gera uma receita anual estimada de AU$ 2 milhões, ressaltando sua importância como motor econômico para a região.

O feito logístico de transformar as ruas de Cootamundra em uma praia temporária é considerável. O processo de montagem leva cerca de uma semana e envolve o transporte de aproximadamente 900 toneladas de areia – equivalente ao peso de seis baleias azuis ou 70 ônibus de dois andares. Os trabalhadores municipais nivelam meticulosamente essas vastas pilhas de areia para criar uma praia interior, pronta para os primeiros jogos. Após o término das competições no domingo, a equipe dedicada e os voluntários trabalham incansavelmente para recuperar cada grão de areia, que é vendido ou doado para uso comunitário, encontrando seu lugar em parques locais, campos esportivos e canteiros de obras. Em dois dias, as ruas são limpas, polidas e devolvidas ao seu estado original, retomando o fluxo normal de tráfego e as funções diárias.

O impacto do 'Coota Beach' vai além de seus aspectos esportivos e logísticos, promovendo significativamente a coesão social e as economias locais. Os organizadores estimam que a população residente da cidade, de 7.000 habitantes, aumenta em aproximadamente 3.000 pessoas durante o fim de semana do festival, levando a reservas completas em hotéis, restaurantes e negócios locais. Dylan O'Neill, proprietário do Southern Comfort Motor Inn, atesta: "É claro que todos os negócios de hospitalidade da cidade se beneficiam significativamente do evento."

O evento atrai participantes e espectadores de toda a Austrália e além. As equipes frequentemente usam trajes criativos, com entradas anteriores incluindo temas elaborados como 'minions' e 'Holy Blockamole', adicionando um elemento de diversão e espetáculo. Um casal britânico, que recentemente se mudou para Sydney, descreveu o evento como uma "verdadeira experiência rural" que parecia "unicamente australiana". Impressionantemente, alguns competidores vindos das famosas praias de Sydney até elogiaram a qualidade das quadras do 'Coota Beach' como superior à de seus homólogos costeiros.

'Coota Beach' também desempenha um papel crucial na integração de recém-chegados no tecido comunitário. Sia Lesa, que recentemente se mudou para Cootamundra de sua Samoa natal como parte de um esquema de vistos para trabalhadores, compartilhou sua experiência: "Cheguei em 2024, bem no dia do torneio. Cheguei de manhã cedo e joguei à tarde, não estou brincando." Para Lesa, este evento oferece uma rara oportunidade de se sentir conectada a uma comunidade que, de outra forma, poderia parecer distante.

O festival também celebra tradições familiares. James Dunk participa anualmente há cerca de uma década, sempre com uma equipe composta por vizinhos. No ano passado, seu filho se juntou à equipe ao atingir a idade mínima para participar. Dunk vê a participação como um "rito de passagem" para os filhos antes que eles "o abandonem e saiam para se divertir mais com seus amigos". O mesmo vale para o filho de Sutherland, Eamon, de 14 anos, que este ano finalmente teve a chance de jogar, juntando-se à sua equipe, apropriadamente chamada 'Spiked and Served', após anos observando da lateral.

Com o crescente sucesso do 'Coota Beach', Sutherland nutre ambições de expansão. Ele pretende elevar o evento à escala do Festival Elvis em Parkes, uma celebração de uma semana que atrai dezenas de milhares de fãs todos os anos em janeiro para celebrar o Rei do Rock. Sutherland enfatiza: "Quanto mais pessoas pudermos trazer para a esfera de Coota, melhor – pessoas que raramente iriam a uma cidade do interior. Venham e vejam o que temos a oferecer."

Agência de Notícias Ekhbary