De Opkomst en Val van Blued: Navigeren op Chinees Digitaal Slap Touw

China - Ekhbary Nieuwsagentschap

De Opkomst en Val van Blued: Navigeren op Chinees Digitaal Slap Touw

In een wereld waar technologie en geopolitiek elkaar kruisen, staat het verhaal van Blued, ooit 's werelds grootste gay dating-applicatie, als een boeiende casestudy van de eeuwige spanning tussen staatscontrole en individuele vrijheid binnen de Chinese digitale sfeer. Dit complexe verhaal wordt gepersonifieerd door Ma Baoli, de oprichter van de app, wiens opmerkelijke vindingrijkheid hem in staat stelde om de verraderlijke stromingen van het Chinese internet, in de volksmond bekend als de "Grote Firewall", te navigeren.

Ma Baoli's reis wordt levendig verkend in het nieuwe boek van de ervaren journaliste Yi-Ling Liu, "The Wall Dancers", dat dieper ingaat op de ingewikkelde worstelingen van individuen die ernaar streven integriteit en aanwezigheid te behouden onder strenge censuur. De titel van het boek zelf is afgeleid van het Chinese idioom "dansen met boeien", een uitdrukking die Chinese journalisten vaak gebruiken om hun inspanningen te verwoorden om professionele normen te handhaven te midden van strenge overheidscontrole. De saga van Blued en Ma Baoli belichaamt dit delicate evenwicht en bloeide op in een omgeving waar homoseksualiteit pas in 1997 werd gedecriminaliseerd.

Als voormalig politieagent waagde Ma Baoli zich aanvankelijk in de online wereld via een gay internetforum voordat hij het ontwikkelde tot Blued. Zijn unieke strategie omvatte het identificeren en benutten van de smalle overlapping tussen staatsbelangen en de behoeften van zijn gemeenschap. Deze aanpak, door Liu beschreven als een "vaardige dans", stelde Blued in staat een onverwachte mate van legitimiteit te bereiken. Een cruciaal moment deed zich voor in 2012 toen Ma Li Keqiang, toenmalig uitvoerend vice-premier van China, ontmoette. Deze ontmoeting, vastgelegd in lachende foto's van de twee die elkaar de hand schudden, was meer dan een loutere fotomoment; het diende als een cruciale politieke goedkeuring. Ma gebruikte deze ontmoeting herhaaldelijk om te beweren dat Blued geen platform voor sociale verschoppelingen was, maar een legitieme entiteit die politieke erkenning en financiële investeringen verdiende.

Ma Baoli's scherpzinnigheid reikte verder dan spraakmakende ontmoetingen. Hij streefde actief naar officiële partnerschappen, die een extra laag van bescherming en legitimiteit boden. Bij zijn aankomst in Beijing nam hij rechtstreeks contact op met het Centrum voor Ziektebestrijding (CDC) van de stad, waarbij hij Blued positioneerde als een vitale brug naar de grootste queer gemeenschap van mannen die seks hebben met mannen – een cruciale demografie voor campagnes ter bevordering van de volksgezondheid. Dit initiatief verzekerde niet alleen een officieel partnerschap met de Beijingse CDC, maar leidde ook tot zijn uitnodiging voor de conferentie van 2012, waar hij toevallig in contact kwam met Li Keqiang. Deze strategische samenwerking met een overheidsinstantie versterkte niet alleen de positie van Blued, maar hielp ook om investeerders gerust te stellen dat de app niet onmiddellijk het risico liep om te worden gesloten.

Succes op het Chinese internet is echter inherent precair. De "Grote Firewall" is niet statisch; wat vandaag is toegestaan, kan morgen worden verboden. Deze inherente instabiliteit definieert de uitdaging voor "muurdansers". Deze realiteit manifesteerde zich dramatisch afgelopen november toen Blued, samen met een andere gay dating-app die door hetzelfde bedrijf werd gecontroleerd, naar verluidt op verzoek van de Chinese cyberspace-beheerder uit alle mobiele app-winkels in China werd verwijderd. Maanden zijn verstreken en de apps zijn nog steeds niet beschikbaar.

Wat velen aanvankelijk hoopten dat een tijdelijke of geïsoleerde beslissing zou zijn, lijkt nu deel uit te maken van een bredere repressie gericht op queer-ruimtes in China. Hoe langer het platform ontoegankelijk blijft, hoe kleiner de kans dat Blued ooit zal terugkeren. Deze ontwikkelingen markeren niet alleen een significant keerpunt in het verhaal van Blued, maar onderstrepen ook de aanhoudende risico's waarmee gemarginaliseerde gemeenschappen worden geconfronteerd die digitale ruimte zoeken onder autoritaire regimes. Het dient als een scherpe herinnering dat dansen met boeien, hoe behendig ook uitgevoerd, altijd het inherente risico van een val met zich meebrengt.

Ekhbary Nieuwsagentschap