De l'observation des étoiles à la politique : la quête inébranlable de Kartik Sheth pour élever la science au service public américain

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

De l'observation des étoiles à la politique : la quête inébranlable de Kartik Sheth pour élever la science au service public américain

À une époque marquée par des transitions substantielles au sein de la fonction publique fédérale américaine, où des centaines de milliers de fonctionnaires ont volontairement quitté ou été démis de leurs fonctions, les récits d'individus dévoués au service public brillent de mille feux. Le Dr Kartik Sheth, astrophysicien distingué et leader politique, est récemment revenu au siège de la NASA en tant que scientifique en chef associé, incarnant une passion inébranlable pour rendre la science de pointe accessible et percutante pour l'humanité. Sa trajectoire de carrière, allant de la recherche universitaire révolutionnaire à des rôles de haut niveau à la Maison Blanche, souligne l'importance cruciale d'allier l'expertise scientifique à une vision politique pour favoriser l'innovation et le progrès national.

Avant son incursion dans la fonction publique fédérale, Sheth a cultivé une réputation académique impressionnante. Après avoir obtenu son baccalauréat du Grinnell College dans l'Iowa, il a poursuivi des études supérieures, obtenant des maîtrises en physique et un doctorat des universités du Minnesota et du Maryland. Cela a été suivi par une recherche postdoctorale et un poste permanent au California Institute of Technology (Caltech), où il a passé près d'une décennie à faire des découvertes pionnières. Au cours de cette période, il a joué un rôle central dans la gestion d'observatoires infrarouges tels que le télescope spatial Spitzer, obtenant une reconnaissance généralisée au sein de la communauté scientifique. Ses contributions se sont également étendues au projet Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, où il a joué un rôle déterminant dans la construction de cette remarquable installation, semblable au JWST mais fonctionnant à différentes longueurs d'onde, démontrant sa capacité de leadership dans des entreprises scientifiques monumentales.

Dans la quarantaine, ayant atteint un succès considérable dans le milieu universitaire, Sheth a opéré un virage délibéré et percutant vers le service gouvernemental. Sa principale motivation était un désir profond de contribuer à l'infrastructure scientifique et technologique de la nation, en tirant parti de sa capacité unique à distiller des informations scientifiques complexes en concepts facilement compréhensibles. Il a rejoint la NASA en 2015 au sein de la Direction des missions scientifiques, occupant par la suite des postes influents à la Maison Blanche. Ceux-ci comprenaient celui de directeur adjoint des infrastructures de recherche et de l'équité scientifique au Bureau de la politique scientifique et technologique (OSTP) et d'examinateur de programme du Bureau de la gestion et du budget (OMB) pour le budget scientifique substantiel de 8,5 milliards de dollars du ministère de l'Énergie. Ces rôles lui ont permis de connecter des agences disparates et d'interagir avec des parties prenantes de haut niveau, amplifiant considérablement son influence sur la politique scientifique.

La carrière de Sheth est ponctuée de nombreuses réalisations significatives. Il a d'abord été utilisateur et scientifique d'instruments pour le télescope spatial Spitzer, puis a géré la mission au siège de la NASA, où il a dirigé des efforts qui ont abouti à la découverte du remarquable système TRAPPIST à sept planètes. En tant que scientifique adjoint du programme pour le télescope spatial James Webb (JWST), il a joué un rôle déterminant dans la navigation des innombrables défis pour mener le projet à un lancement réussi. Même à partir de missions difficiles comme l'Observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge (SOFIA), Sheth a tiré de précieuses leçons de leadership, soulignant que chaque expérience, aussi complexe soit-elle, offre des opportunités de croissance. Il a également consacré du temps aux sciences de la Terre, gérant une équipe d'économistes évaluant les avantages sociétaux découlant des observations de la Terre, un travail dont il est particulièrement fier.

En 2024, Sheth est revenu à la NASA pour servir en tant que scientifique en chef associé, un rôle central conçu pour fournir des conseils impartiaux et basés sur des données à l'administrateur de l'agence dans tous les aspects de la science et de la technologie. À ce titre, le Bureau du scientifique en chef opère sans les contraintes de budgets spécifiques ou d'intérêts particuliers, se concentrant plutôt sur le bien-être général de l'agence. Sheth a défendu des initiatives essentielles telles que le Plan d'accès public, garantissant que la recherche financée par des fonds publics est mise gratuitement à la disposition de tous, et abordant les défis culturels au sein des diverses disciplines de la NASA. Il a également été un moteur du Groupe de travail stratégique sur l'intelligence artificielle, visant à intégrer l'IA pour améliorer la productivité de la NASA. Grâce à son leadership, Sheth s'efforce de favoriser la cohésion entre les différents centres de la NASA, de partager les meilleures pratiques et de résoudre collectivement les problèmes.

La trajectoire de carrière de Kartik Sheth reflète un engagement profond envers le service public et une croyance inébranlable dans le pouvoir de la science pour façonner un avenir meilleur. Qu'il s'agisse de gérer des télescopes spatiaux pionniers ou de formuler des politiques scientifiques aux plus hauts échelons du gouvernement, sa vie a été dédiée à un objectif singulier : rendre la science possible pour l'Amérique et pour le monde. Au milieu de l'évolution du paysage de la fonction publique fédérale, le retour de Sheth à la NASA sert de puissant rappel du rôle inestimable de l'expérience et de la vision dans le leadership scientifique, soulignant le besoin perpétuel d'individus capables de relier les connaissances techniques à la capacité de traduire de grandes visions en réalités tangibles.

Agence de presse Ekhbary