Hausse des prix du gaz naturel face au froid polaire

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Les prix du gaz naturel ont connu une flambée spectaculaire, augmentant de plus de 20% mercredi, alors qu'une offensive polaire intense devrait frapper le Midwest américain. Ce système glacial devrait descendre vers le sud, imposant des températures dangereusement basses à une grande partie des États-Unis, qui devraient perdurer tout le week-end.

La demande de chauffage devrait atteindre des sommets sans précédent, avec des températures ressenties par le vent pouvant chuter jusqu'à -50 degrés Fahrenheit (-45,5 degrés Celsius) dans le Midwest et les Grandes Plaines du Nord, selon le National Weather Service (NWS). Ces vents glacials représentent un risque mortel d'hypothermie et de gelures pour toute personne exposée, a averti le NWS. L'agence a également souligné que des pannes de courant généralisées pourraient exacerber ces risques et prolonger la période de danger.

Dans une annonce de service public partagée sur les réseaux sociaux, Owen Shieh, météorologue au Centre de prévision météorologique du NWS, a détaillé la progression de la tempête. D'importantes chutes de neige sont attendues dans les hautes plaines du sud du Colorado et du Nouveau-Mexique vendredi. Le système dépressionnaire devrait ensuite s'étendre vers l'est à travers les Grandes Plaines jusqu'à la vallée du Mississippi samedi. Samedi soir et dimanche, il atteindra le sud des Appalaches, les Carolines et la région du Mid-Atlantic.

En outre, une importante tempête de verglas menace de frapper le Texas vendredi soir, et sa portée glaciale s'étendra sur le Deep South et les Carolines pendant tout le week-end. Cette accumulation de glace devrait entraîner des conditions de déplacement dangereuses, provoquer la chute d'arbres et causer des pannes de courant généralisées en raison de la destruction des lignes électriques.

De plus, les températures glaciales inférieures à zéro et à un chiffre en Fahrenheit devraient s'étendre davantage vers la vallée de l'Ohio et le Nord-Est d'ici dimanche, a confirmé le NWS. Le météorologue Shieh a souligné la gravité et la durée de l'événement, déclarant : « En raison de l'étendue et de la durée du froid extrême accompagnant cette tempête hivernale, il faudra plus de temps pour que la neige et la glace fondent après la tempête ». Il a conseillé au public de se préparer à la possibilité d'impacts prolongés, potentiellement sur plusieurs jours, soulignant la nécessité d'une préparation robuste aux situations d'urgence.

La flambée des prix du gaz naturel, alimentée par la hausse anticipée de la demande de chauffage dans ce contexte de conditions météorologiques extrêmes, ajoute une dimension économique à la crise. Les consommateurs et les entreprises se préparent à d'éventuelles augmentations des coûts de l'énergie, ce qui ajoute aux défis posés par le froid extrême et les perturbations potentielles. Les autorités sont en état d'alerte maximale pour gérer les conséquences de cette tempête hivernale exceptionnelle.

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